베트남의 일부 로봇 스타트업들은 간단하고 실용적인 문제들을 해결함으로써 상용화 초기 단계에서 성공을 거두고 있다.
한국의 한 스마트 공장에서는 자율 로봇(AMR)들이 생산 현장 곳곳으로 조용히 부품을 운반하고 있다. 주목할 만한 점은 기술 자체가 아니라 그 로봇들의 원산지가 바로 "베트남산"이라는 점이다.
중국과 미국 같은 거대 국가들이 세계 로봇 시장을 장악하고 있는 가운데, 한때 전자제품 제조 중심지로 알려졌던 베트남은 조용히 소비국에서 로봇 제조업체로 변모하며, 거대 기업들과 경쟁할 틈새시장을 개척하고 있다.
◇ 초기 상용화 성과:
베트남에서 가동되는 로봇의 대부분은 여전히 수입산이지만, 현지 스타트업들은 실용적이고 지역적인 문제들을 해결하며 두각을 나타내기 시작했다.
페니카엑스(Phenikaa-X)는 최근 8주간의 맞춤 설계를 거쳐 삼성전자 호치민(SEHC)에 자율 로봇 AMR T800을 납품했다. 또한, 까다로운 한국 시장에 AMR 250 모델을 성공적으로 수출했다. 뿐만 아니라, 핵심 기술을 베트남에서 자체 개발한 델타 X 스마트 고속 지능형 분류 로봇 시스템은 60여 개국에 500대 이상 판매되었다.대기업들도 이러한 추세에 동참하고 있는데, 비엣텔(Viettel)은 순찰 로봇 VSR 01을 개발 중이며, 빈로보틱스(VinRobotics)는 상호작용과 대화가 가능한 휴머노이드 로봇으로 주목받고 있다.
국제로봇연맹(IFR) 자료에 따르면, 베트남은 현재 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 산업용 로봇 시장 중 하나이다. 불과 5년 만에 국내 공장의 로봇 밀도가 거의 6배 증가하여 기업들이 인건비를 40~70% 절감하는 데 도움을 주고 있다.
◇ 연구실에서 시장까지:
베트남이 직면한 가장 큰 과제는 이웃 나라인 중국이다. 중국은 현재 6,000개 이상의 로봇 기업을 보유하고 있으며 전 세계 산업용 로봇 시장의 52%를 점유하고 있다. 수십억 달러의 보조금 지원을 받는 중국산 로봇은 가격과 규모 면에서 확실한 우위를 점하고 있다.
하지만 전문가들은 베트남이 양적인 측면만 쫓을 필요는 없다고 주장한다. RMIT 베트남 대학교의 응우옌 하이 응우옌 박사는 세계를 따라잡으려 하기보다는 베트남의 국내 산업 강점에 맞는 길을 선택해야 한다고 강조한다.
빈모션(VinMotion)의 최고과학책임자(CSO)인 응우옌 쭝 꽌 박사는 베트남이 세 가지 핵심 요소의 균형을 통해 새로운 "균형추"가 될 잠재력을 갖고 있다고 평가한다. 그 세 가지 요소는 바로 ▲ 첨단 기술 인력(소프트웨어 및 인공지능(AI) 분야의 강점), ▲ 유연한 제조 기반(합리적인 비용으로 하드웨어를 신속하게 시제품화하고 개선할 수 있는 능력), ▲ 그리고 보안(실제 응용 프로그램 배포의 핵심 요소)이다.
응우옌 쭝 꽌 박사는 "베트남은 유연한 제조 기반을 갖추고 있어 로봇 설계를 신속하게 생산하고 개선하며, 품질을 보장하고 비용을 합리적으로 유지할 수 있다."라고 말했다.
국제 기업들의 관심은 국내 생태계를 더욱 활성화시키고 있다. 2026년 초, 미국 AMC 로보틱스는 호치민시에 공식 제조 시설을 설립했다. AMC 관계자는 베트남의 기존 전자 제조 생태계와 현지 인력의 정밀 조립 능력을 높이 평가하여 베트남을 선택했다고 밝혔다. 더욱 중요한 것은 AMC가 연구 개발(R&D) 센터를 설립할 계획이라는 점이며, 이는 베트남 엔지니어들의 로봇 설계 역량을 강화할 수 있는 기회를 제공할 것이다.
인공지능(AI) 및 물리 로봇 시장은 향후 10년 안에 10조 달러 규모에 이를 것으로 예상되는 등 엄청난 잠재력을 지니고 있지만, 앞으로 나아갈 길은 여전히 험난하다.
하노이 베트남 국립대학교의 호앙 반 시엠 부교수는 로봇 개발에는 5~10년의 장기적인 비전이 필요하다고 강조한다. 그는 베트남이 연구실에서 개발된 제품을 시장에 지속적으로 출시하기 위해서는 안정적인 연구 자금 지원 모델과 기업과 대학 간의 긴밀한 연계 생태계가 필요하다고 믿는다.
베트남은 비용 경쟁력과 빠른 적응력을 바탕으로 직접적인 경쟁이 아닌, 세계의 스마트하고 유연한 제조 거점으로 자리매김함으로써 글로벌 로봇 가치 사슬에서 입지를 구축할 수 있는 절호의 기회를 맞고 있다.
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