도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 중국산 장난감은 미국에 수입 관세가 면제되었지만, 이제는 그렇지 않다. 지난달 트럼프는 중국에 20% 관세를 부과하겠다고 발표하며 장난감 업계에 큰 타격을 입혔다. 하지만 그는 여기서 멈추지 않았다. 불과 몇 주 후, 미국 대통령은 중국에 34%의 상호 관세를 부과하겠다고 발표한 후 양국이 보복하면서 관세를 계속 인상했다.
현재 중국의 대미 수출품에는 최대 145%의 관세가 부과되고 있다. 그리고 중국과 미국이 서로에 대한 보복을 계속 다짐함에 따라 그 수는 증가할 수 있다.
이는 미국 가정에 다양한 저렴한 장난감이 사치품이 될 수 있음을 의미한다. 미국 장난감 협회에 따르면 미국에서 판매되는 장난감의 거의 80%가 중국에서 생산된다.
캘리포니아에 있는 장난감 회사 MGA 엔터테인먼트의 CEO인 아이작 라리안은 "가격을 수십 배나 올릴 수밖에 없습니다. 46년 동안 이어져 온 제 사업이 위태로워졌습니다."라고 말했다.
트럼프 대통령은 관세 부과의 주요 동기 중 하나는 제조업을 미국으로 되돌리기 위한 것이라고 말했다. 그러나 라리안은 관세가 약 700명을 고용하고 있는 오하이오주 허드슨에 있는 장난감 공장에 타격을 줄 것이라고 말했다.
MGA의 대부분의 제조는 중국에서 이루어지고 있지만, 오하이오 공장은 자동차와 샌드박스와 같은 리틀 틱 장난감 라인의 상당 부분을 생산한다. 이 시설은 더 많은 장난감을 생산할 수 있지만, 라리안은 미국인들이 "공장에서 일하고 싶지 않다"고 말했다
라리안은 더 많은 근로자를 구할 수 있더라도 미국 공장에서 장난감을 만드는 데 드는 비용은 여전히 중국보다 훨씬 높을 것이라고 말했다. 오하이오주의 근로자 최저임금은 시간당 17달러인 반면, 중국에서는 3~4달러이다.
또한 미국에서는 인형 머리카락을 만드는 데 필요한 원자재를 조달하는 것이 특히 어렵다. "미국에는 인형 머리카락을 만들 수 있는 공장이 없다. 어떻게 해야 하나요? 대머리 인형을 팔아야 하나요?"라고 라리안은 말한다.
중국은 이제 미국의 주요 장난감 공급원이 되었다. 미국 상무부 데이터에 따르면 중국은 미국으로 수입되는 외국 장난감의 75%(약 134억 달러)를 차지한다.
미국 장난감 협회의 회장 겸 CEO인 그렉 애헌은 기업들이 장난감을 제조하기 위해 더 저렴한 장소를 찾던 1980년대와 1990년대에 이러한 일이 시작되었다고 말했다. 애헌은 중국이 다른 곳보다 훨씬 낮은 임금을 받는 대규모 노동력을 보유하고 있어 생산 비용과 가격을 낮추는 데 도움이 되었다고 말했다.
수년에 걸쳐 업계는 기술적으로 더 발전해 왔지만, 장난감 제조에는 여전히 인형이나 액션 피규어에 얼굴을 칠하기 위해 수작업이 필요하다. 미국 토이저러스의 전 마케팅 디렉터인 애헌은 많은 장난감 제조업체가 소규모 기업으로 간주되며 미국에 새로운 공장을 짓는 것보다 중국의 기존 인프라를 활용하는 것이 더 쉽다고 덧붙였다.
"단기적으로는 대안이 없습니다. 미국에는 여전히 제조업이 있지만 대부분 고도로 자동화된 제조업입니다."라고 애헌은 말했다.
케어 베어스 장난감과 통카 트럭을 만드는 회사의 최고 경영자 제이 포먼은 트럼프 대통령이 중국에 20% 관세를 부과한 후인 2월 인터뷰에서 자신의 공급망 전체가 아시아 국가에 있다고 말했다. "미국에서는 만들 수 없는 것들이 있는데 장난감도 그 중 하나입니다."라고 그는 말했다.
145% 관세가 발표된 후 포먼은 업계 전체에 "위기가 되었다"고 말했다. 포먼은 "관세는 시장에 나와 있는 장난감의 가격과 수량뿐만 아니라 업계의 존재 자체를 위협합니다."라고 말했다.
애헌은 매출 감소로 인해 "일부는 비즈니스를 지속하지 못할 수도 있다"고 경고했다.
