암호화폐 거래소 FTX의 소유주인 억만장자 샘 뱅크만프리드(Sam Bankman-Fried)가 암호화폐 시장을 침체에서 구하기 위해 10억달러를 책정했다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 억만장자 샘 뱅크만프리드가 최근 암호화폐 시장을 살리기 위해 10억달러를 쓰겠다고 발표했다. 투자자들은 이 구세주의 일거수일투족을 예의주시하고 있다.
그전에도 2022년에도 그는 파산 직전 동종업계 기업들을 구제하기 위해 수억 달러 규모의 긴급 대출을 많이 했다. 이와 함께 FTX 트레이딩 CEO도 미디어 활동에 참여해 암호화폐 시장에 대한 투자자들의 신뢰를 쌓고 있다.
뱅크만프리드는 자신의 궁극적인 목표는 암호화폐를 보편적으로 수용하는 것이라고 말했다. 그는 FTX를 대중들에게 널리 알려진 이름으로 만들어 시장에서 주식이나 채권만큼 인기 있는 투자 옵션이 되기를 원한다.
따라서 암호화폐 시장이 어려울 때 그는 불황을 뚫고 동종업계 기업 지원을 서슴지 않았다. 그의 모든 행동이 성공적이지는 않았지만, 그것들은 모두 시장과 FTX에 긍정적인 영향을 미쳤다.
억만장자 뱅크만프리드 사진: WSJ.
◆ 제국의 팽창
FTX의 핵심 사업은 다른 암호화폐 거래소들과 마찬가지로 암호화폐 투자자들을 위한 플랫폼과 서비스를 제공하는 것이다. 뛰어난 개발 전략으로 불과 3년 만에 FTX는 하루 약 94억달러의 거래 가치를 기록하며 세계 3위의 거래소가 됐다.
코인게코에 따르면 FTX는 지난해 10조2천억달러의 매출과 3억8800만달러의 순이익을 올렸다. 이것은 그가 시장이 붕괴될 때에도 이익을 유지한다는 것을 의미한다. 이를 공유하면서 그는 암호화폐의 가장 힘든 시대는 끝났고 비트코인은 반등세를 보이고 있으며 지금이 FTX를 확장할 적기라고 생각한다.
거래액 기준 세계 5대 암호화폐 거래소(단위: 10억달러)
따라서, 디지털 화폐 대출 회사인 블록파이로부터 도움 요청을 받은 후, 뱅크만프리드와 그의 동료들은 즉시 구매하기로 계획했다. 블록파이는 앞서 루나코인과 다른 동종업체들의 잇따른 붕괴로 회사의 유동성이 급감하고 파산 위험에 직면하는 등 영향을 받은 바 있다.
FTX는 지난 7월 1일 발표한 거래에서 2억4천만달러에 회사를 인수하는 조건으로 블록파이 4억달러를 빌려주기로 합의했다. 피치북에 따르면 이는 2021년 블록파이가 47억5000만달러 평가로 본다면 불리한 거래다.
잭 프린스 블록파이 최고경영자(CEO)도 "예상대로 거래가 아니다"고 공유했지만 프린스 씨는 이번 인수로 블록파이가 더욱 성장할 수 있을 것이라고 말했다. 동시에 프린스 씨는 FTX가 고객의 보증금을 무료로 전액 환불하기로 합의할 때 고객의 이익을 최우선으로 하는 유일한 구매자임을 기쁘게 생각한다.
뱅크만프리드는 FTX를 대출부터 결제까지 모든 종류의 서비스를 제공하는 '금융 슈퍼마켓'으로 만들기 위한 첫걸음이다.
◆ 야망
FTX도 블록파이 인수에 앞서 올해 초 일본 시장에 진출해 리퀴드 거래소를 인수하면서 확장했다.
리퀴드는 2021년 8월 해커들에게 9천7백만달러를 도난당해 채무불이행에 직면했고 긴급 지원 요청을 내놨기 때문이다. 이 정보가 발표된 지 며칠 후 FTX는 결과를 수정하기 위해 리퀴드사에 1억2천만달러를 빌려주기로 합의했다. 현재 리퀴드는 FTX 재팬으로 사명을 변경, 예상을 뛰어넘는 실적을 거두고 있다.
또 FTX는 호주, 두바이, 유럽연합(EU) 등에서 금융활동 라이선스를 준비해 세계로 나가겠다는 포부를 드러낸다.
FTX의 미국 바하마 새 본사. 사진: WSJ.
그리고 암호화폐 분야뿐만 아니라 뱅크만프리드는 증권중개회사 매수에 등록하면 전통 금융시장 공략을 준비하고 있다. 회사는 고객이 같은 앱에서 주식과 암호화폐를 거래할 수 있도록 한다.
이밖에 그는 6억4800만달러를 들여 미국의 인기 거래 애플리케이션인 로빈후드 마켓 주식 7.6%를 되사기도 했다.
하지만, 뱅크만프리드는 전통적인 플랫폼으로 확장하는 것은 어려울 것이라고 말했다. 그중 하나는 전통거래소가 중립을 지켜야 하고, 무역회사 계열로 한정된다는 것이다. 이러한 제한은 암호화폐 시장에는 존재하지 않는다.
그러므로 그는 FTX를 개발하는 데 더 많은 시간을 보내기 위해 최근 그가 소유한 두 회사 중 하나인 알라메다의 CEO직을 사임했다.
지금까지 FTX는 확장 및 합병 거래를 수행하기 위한 자금 조달 라운드를 통해 약 20억달러를 축적했다. 뱅크만프리드는 필요할 때 FTX기 항상 다른 준비금을 가지고 있다는 것에 자부심을 가지고 있다.
