올해 들어 지구상에서 가장 강력한 슈퍼태풍으로 기록된 '라가사'가 필리핀 북부에 상륙하며 막대한 피해를 입혔다. 캐나다 기상 분석 기관인 웨더 네트워크(TWN)에 따르면, 라가사는 22일 필리핀 북부 바부얀 제도에 상륙할 당시 시속 270㎞의 풍속을 기록하며 올해 최강 태풍으로 등극했다.

이 풍속은 올해 8월 북대서양에서 발생한 태풍 '에린'과 4월 중순 동인도양의 '에롤'을 넘어선 수준이다. 미국 국립허리케인센터(NHC)의 사피어-심슨 척도에 따라 시속 252㎞ 이상의 바람을 동반한 태풍은 카테고리 5로 분류되며, 라가사는 이 기준을 초과한 '괴물 태풍'으로 평가된다.

이 정도 세기의 태풍은 통과 지역의 거의 모든 구조물을 파괴할 수 있으며, 나무와 전신주를 쓰러뜨리고 장기간 정전·단수 사태를 초래한다. 필리핀에서 라가사가 초래한 인명 피해는 아직 집계되지 않았으나, 초기 데이터에 따르면 북부 지역에서 산사태로 1명이 사망하고 여러 명이 부상당한 것으로 확인됐다.

올해 태풍 시즌은 예년과 달리 강력한 태풍이 잇따라 발생하며 이상 기상을 보이고 있다. 라가사 외에 에린과 에롤 모두 최대 풍속 시속 260㎞를 기록했으며, 2월 인도양의 '빈스'(카테고리 4, 시속 250㎞)와 태평양의 '네오구리'(시속 235㎞) 등도 위협적이었다. 기상 전문가들은 이러한 현상을 해수면 고온과 대기 습도 상승, 그리고 '윈드 시어'(짧은 거리 내 풍속·풍향 변화)가 거의 없는 이상적인 조건으로 설명한다. TWN은 "이 요인들이 태풍의 핵을 지속적으로 강화시켰다"고 분석했다.

필리핀을 통과한 라가사는 다소 약화됐으나, 여전히 시속 230㎞의 지속 풍속을 유지하며 중국 남동부로 북상 중이다. 미 공군·해군 합동태풍경보센터(JTWC)는 "중국 당국에 심각한 위협"이라고 경고했다.

중국 정부는 광동성 여러 도시에서 비상사태를 선포했다. 학교·공장·상업 시설이 휴업하고, 대중교통·페리·철도가 중단됐다. 선전시는 해안·저지대 40만 명의 주민 대피를 준비 중이며, 인구 1800만 명의 광저우시는 태풍 경보 최고 단계인 '적색 경보'를 발령할 가능성이 크다.

홍콩 당국은 라가사가 2017년 '하토'와 2018년 '망쿳'처럼 수억 달러 규모의 피해를 줄 수 있다고 경고하며 대비에 나섰다. 마카오에서는 모든 학교가 이틀간 휴교 명령을 받았다.

예보에 따르면, 중국 남부는 23일부터 26일까지 폭우와 강풍이 이어지며, 주강 삼각주와 광둥 해안 지역이 특히 심한 강우를 겪을 전망이다. 광동성 내 모든 고속·일반 열차는 24일 운행을 중단하고, 25일 오전부터 태풍 약화에 따라 점진적으로 재개될 예정이다.

베트남 국립수문기상예보센터에 따르면, 25일 오전 4시 기준 라가사는 광저우 남부 육지에서 12급(시속 약 118~133㎞) 풍속에 15급 돌풍(시속 약 166~183㎞)을 동반하며 서북서 방향으로 시속 20~25㎞ 속도로 이동 중이다. 이후 급속히 약화돼 26일 오전 4시 북부 육지에서 6급(시속 약 39~49㎞) 풍속에 8급 돌풍(시속 약 62~74㎞)으로 열대저압부로 전환될 것으로 보인다.

기상청 관계자는 "기후 변화로 인한 해양 온난화가 태풍 강도를 높이고 있다"며 "피해 최소화를 위한 철저한 대비가 필요하다"고 강조했다.