코로나 이전에는 중국인 여행객이 베트남의 최대 관광객원이었지만, 이제는 중국이 선호하는 5대 여행지에도 들지 못해 현지 여행업계가 걱정하고 있다.

빅 데이터 연구소와 베이징에 기반을 둔 온라인 여행 회사 큐나르(Qunar)가 9월 18일 발표한 설문조사는 방콕, 서울, 도쿄, 쿠알라룸푸르, 싱가포르 그리고 홍콩이 중국 본토 관광객들이 가장 많이 찾는 아시아의 다섯 곳이라는 것을 보여주었다.

지난 9월 중순 조사에서도 중국인 응답자의 80%가 향후 1년 안에 해외여행을 가고 싶어하는 것으로 나타나 2년 만에 가장 높은 수치를 기록했다.

하노이에 본사를 둔 여행사 판타세아(Fantasea)의 CEO인 다오비엣롱은 나짱, 다낭, 푸꾸옥은 팬데믹 이전에 중국인 관광객들이 가장 좋아하는 여행지였다고 말했다. 그는 여행 성수기에는 전세기를 통해 매일 2만 명이 넘는 중국인 관광객이 나짱으로 몰렸다고 덧붙였다.

여행 선택권의 제한과 고급 서비스의 부족으로 인해 중국인 관광객들이 베트남을 외면했다고 롱은 말했다. 그는 관광 산업이 팬데믹 이전에 중국 시민들을 위해 "제로 달러 투어"라고 불리는 질 낮고 투명하지 않은 관광 상품을 제공했기 때문에 베트남은 여전히 "저렴한" 목적지로 여겨진다고 덧붙였다.

당시 많은 중국인 관광객들이 중국인이 운영하는 호텔에서 숙박하고, 중국 식당에서 식사하고, 중국 쇼핑몰에서 쇼핑을 하는 중국 여행사들이 주관하는 저렴한 관광을 통해 베트남에 도착했다. 그들은 또한 현지 관광객 대신 중국 관광 가이드를 이용했다.

럭셔리 크루즈 여행사 럭스 그룹의 CEO 팜하는 중국인 관광객들이 세계에서 가장 큰 아웃바운드 관광 시장이며 많은 동남아시아 국가들이 시장에서 관광객들을 끌어오기 위해 경쟁하고 있다고 말했다. 그는 베트남이 홍보 캠페인을 개선하고 베트남을 고급 여행지로 업그레이드해야 한다고 말했다. "베트남이 지금 해야 할 일은 중국인 관광객들에게 비자 면제를 제공함으로써 태국을 모방하고, 중국으로 가는 직항로를 늘리는 것이다"라고 하씨는 덧붙였다.

롱은 중국인 관광객들을 위한 출입국 절차를 개선하는 것이 베트남이 주요 시장에서 차지하는 비중을 회복하는 데 핵심적인 요소가 될 수 있다고 말했다. 태국 외에도 동남아 국가들도 앞다퉈 중국인 관광객을 유치하고 있다.

말레이시아 정부는 중국인 여행객에 대한 비자 면제를 검토하고 있고 미얀마는 입국 시 비자를 제공할 계획이다. 올해 9월까지 베트남은 110만 명이 넘는 중국인 관광객을 유치했는데, 이는 팬데믹 이전 수준의 28%에 해당한다.