마르부르크(Marburg), 에볼라, HIV, 천연두, 사스는 가장 치명적인 바이러스이며, 감염 기간 동안 수백만 명의 목숨을 앗아갔다.
인간은 현재의 형태로 진화하기 전에 오랫동안 바이러스와 싸워왔다. 일부 바이러스성 질환의 경우 백신과 약물이 광범위한 감염을 막아 생명을 구하기도 한다. 인류는 심지어 백신 접종을 통해 천연두를 완전히 근절했다.
하지만, 과학자들에 따르면, 세계는 이 바이러스를 물리치기 위해 갈 길이 멀다고 한다. 몇 가지 병원균이 최근 수십 년 동안 동물에서 사람으로 전파되어 주요 전염병을 일으키고 수천 명의 사람들을 죽게 했다.
많은 바이러스들은 낮은 사망률을 가지고 있지만, 아직 그들과 싸울 수단이 없기 때문에 공중 보건에 심각한 위협으로 남아있다. 전문가들은 역사상 가장 위험한 바이러스를 지적했다.
마르부르크 바이러스
세계보건기구(WHO)에 따르면, 마르부르크 바이러스는 1967년 독일의 실험실 노동자들 사이에서 작은 전염병 집단들이 발생하면서 과학자들에 의해 처음 확인되었다. 그들은 우간다에서 감염된 원숭이들과 접촉했다.
메이요(Mayo) 클리닉은 마르부르크 바이러스가 출혈열을 일으킨다는 점에서 에볼라와 유사하다고 말한다. 환자는 고열이 나고 온몸에서 출혈이 일어나 쇼크, 장기부전, 사망에 이르게 된다.
1967년 첫 발병 때는 사망률이 24%였으나 1998~2000년 콩고 사태 때는 83%로 증가했고, 우간다에서 확산된 2017년에는 100%로 더 늘어난 것으로 나타났다.
가장 최근의 발병은 서아프리카에서 2021년 8월에 확인되었다. 환자는 남서기니에서 온 남성으로 발열, 두통, 피로, 복통, 잇몸 출혈이 있다.
에볼라 바이러스
1976년 수단과 콩고민주공화국에서 에볼라가 발생했다. 에볼라는 혈액, 체액, 또는 감염된 동물이나 인간 조직과의 접촉을 통해 전파된다. 에볼라 바이러스 전문가이자 보스턴 대학의 생물학과 부교수인 엘케 멀버거는 바이러스 변종은 사망률이 다르다고 말했다.
필수 인간 바이러스학(2016)에 따르면 에볼라 레스톤 변종은 환자에게 증상조차 남기지 않는다. 그러나, 분디부교 계통의 사망률은 50%였고, 수단 계통의 사망률은 71%였다.
이 바이러스는 감염된 사람이 동물에게 긁히거나 물린 후에 발병하는데, 이것은 뇌와 신경 손상을 일으킬 수 있다. 영국의 국립보건서비스(NHS)에 따르면, 일단 증상이 나타나면, 사람들은 거의 항상 나중에 죽는다.
2014년에 시작된 서아프리카의 발병은 현재까지 발생한 에볼라 중 가장 크고 복잡한 에볼라 발생이었다. 2020년 12월, 에르베보 백신은 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았다. 자이르 바이러스에 대한 백신은 2021년 1월부터 전 세계 비축량에 추가되었다.
HIV 바이러스
전문가들에 따르면, 현대 사회에서 가장 위험한 바이러스는 HIV이다. "그것은 여전히 인류 최고의 살인자다" 라고 전염병 전문가이자 미국 전염병 학회의 대변인 아메시 아달자 박사는 말했
다.
1980년대에 이 병이 처음 발견된 이후 약 3천2백만명의 사람들이 HIV로 죽었다. 아달자는 "오늘날 가장 큰 피해를 주는 전염병은 HIV"라고 말했다.
항레트로바이러스제는 HIV와 함께 사는 사람들의 수명을 여러 해 연장시킬 수 있다. 하지만, 이 질병은 계속해서 많은 저소득층과 중산층 국가들을 황폐화시키고 있다. 이곳은 또한 새로운 감염의 95%가 기록되는 지역이기도 하다.
WHO에 따르면 아프리카에서는 성인 25명 중 1명이 HIV 양성으로 전 세계 HIV 감염자의 3분의 2 이상을 차지한다. 2020년 기준으로 전 세계적으로 68만명의 HIV 관련 사망자가 있다.
HIV 바이러스(노란색)가 인간의 백혈구를 공격하고 있다. 사진: NIAID
천연두
1980년, 세계보건기구는 천연두로부터 자유롭다고 선언했다. BBC에 따르면, 그 이전에, 수천 년 동안, 이 바이러스는 인류의 강박관념이었고, 감염된 사람들의 약 3분의 1을 죽였다고 한다. 생존자들은 깊고 영구적인 흉터 그리고 종종 실명과 같은 심각한 후유증을 겪는다.
여행자들이 그 병을 옮기기 전에 사람들이 바이러스에 덜 노출되었던 유럽 밖의 국가들에서, 사망률은 훨씬 더 높다. 의학 역사가들은 천연두가 유럽 원주민 인구의 90%를 죽였다고 추정한다. 20세기에만 해도, 그 바이러스는 3억명의 사람을 죽였다.
아달자는 "이는 지구상에 엄청난 부담으로, 치명적일 뿐만 아니라 눈을 멀게 한다"며 "지구 대량학살과 같다"고 말했다.
사스
급성호흡기증후군으로도 알려진 사스는 중국에서 발병한 2003년에 처음 발견되었다. 바이러스학 저널에 따르면, 이 바이러스는 박쥐들에게서 나타났고, 사향 고양이와 감염된 인간과 같은 야행성 포유류에게 들어갔을 가능성이 있다.
중국에서 발병한 후, 사스는 전 세계 26개국으로 퍼져나가, 몇 달 만에 8천만명의 사람들을 아프게 하고 770명 이상을 죽게 했다.
이 병은 발열, 오한, 몸살을 일으키며 종종 폐렴으로 진행되는데, 폐렴은 폐에 염증이 생기고 고름이 가득 차게 만든다. 사스의 추정 사망률은 9.6%이다. 그러나 CDC에 따르면 2000년대 초반 이후 새로운 사스 발병 사례는 보고되지 않았다.
코로나19
nCoV는 2019년 12월 우한시에서 처음 확인된 사스와 동일한 코로나 바이러스에 속한다. 초기 발병은 우한과 인근 후베이성의 많은 도시들로 하여금 광범위한 격리, 여행 제한, 입국 금지를 시행하게 했다.
2020년 3월, 세계보건기구는 코로나19를 범유행으로 확인하였고, 이에 따라 전 세계적으로 진단, 치료 및 백신을 개발하기 위한 노력을 가속화하였다. 이 바이러스는 발병 후 2년 이상 동안 5백만명 이상의 사망자를 냈다.
코로나19는 노인들과 기초적인 의학적 상태를 가진 사람들에게 가장 위험하다. 일반적인 증상으로는 발열, 기침, 미각이나 후각의 상실이 있다. 더 심각한 증상은 호흡 곤란, 가슴 조임, 이동성 상실이다.
-Live Science
