세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 발생하는 새로운 암 발병 사례의 약 38%가 흡연, 음주와 같은 생활 습관 요인과 직접적으로 관련되어 있으며, 이는 전적으로 예방 가능하다고 밝혔다.

2월 3일 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표된 WHO 보고서에 따르면, 2022년 전 세계적으로 약 1,900만 건의 새로운 암 발병 사례가 발생했다. 이 중 수백만 건은 30가지의 개선 가능한 위험 요인에서 비롯되었다.

흡연이 가장 큰 원인으로 꼽혔으며, 전체 사례의 15%(약 300만 명에 해당)를 차지했다. 남성의 경우 이 수치는 23%로 증가했다. 두 번째로 큰 원인은 음주로, 전체 신규 사례의 3.2%(약 70만 건)에 기여했다.

WHO 역학자이자 이 연구의 주저자인 이자벨 소에르조마타람(Isabelle Soerjomataram)은 이러한 원인을 해결하는 것이 전 세계 암 부담을 줄일 수 있는 가장 큰 기회라고 강조했다. 담배와 알코올 외에도, 주요 위험 요인으로는 높은 체질량 지수(BMI), 좌식 생활 방식, 무연 담배 사용, 빈랑 열매 씹기, 대기 오염, 자외선 노출 등이 있다.

이 연구는 또한 지역별로 환경 오염이 미치는 영향이 상당하다는 점을 강조했다. 동아시아에서는 스모그와 열악한 대기 질이 여성 폐암 발병 사례의 약 15%를 차지한다. 북아프리카와 서아시아 남성의 경우 이 수치는 20%까지 더 높다.

환경 및 생활 습관 요인 외에도 감염성 질환이 새로운 발병 사례의 약 10%를 차지한다. 여성의 경우, HPV는 여전히 자궁경부암의 주요 원인이다. 효과적인 백신이 전 세계적으로 보급되어 있지만, 많은 지역에서 접종률은 매우 낮다. 남성의 경우 위암 발병률이 더 높으며, 이는 흡연과 비좁은 주거 환경, 깨끗한 물 부족, 열악한 위생 상태로 인한 세균 감염과 관련이 있는 경우가 많다.

세계보건기구(WHO) 암 관리팀의 앙드레 일바위 팀장은 국가별 질병 발생 양상 분석이 각국 정부가 조기 질병 예방 전략을 수립하는 데 도움이 된다고 말했다. 연구팀은 각국이 공중 보건을 보호하고 의료 시스템에 대한 부담을 줄이기 위해 즉각적인 의료 지원, 직업적 위험 감소, 오염 문제 해결에 나서야 한다고 권고한다.

@GMVN(WHO , Science Alert )