6월 5일 아침, U20 한국은 2023년 U20 월드컵 8강전에서 나이지리아를 120분 만에 1-0으로 이겨  2회 연속 ‘4강 신화’를 썼다.

한국은 5일(한국 시각) 아르헨티나 산티아고델에스테로에서 열린 2023 FIFA(국제축구연맹) U-20 월드컵 8강전에서 연장 전반 터진 수비수 최석현의 헤더 골로 아프리카 강호 나이지리아를 1대0으로 물리쳤다. 이번 대회 8강에 오른 유일한 아시아 팀인 한국은 준우승을 차지한 2019년 폴란드 대회에 이어 2회 연속 4강에 오르며 아시아 축구의 자존심을 세웠다.

한국 U20은 견고하게 수비하며 세트 상황에서 차이를 만들었다. 이승원의 출장 정지 후 최석현은 골문을 등진 자세로 헤딩하며 높이 뛰어 올랐다. 공은 나이지리아 골키퍼에게 세이브 기회를 주지 않은 채 위험한 궤적을 따라갔다. 한국은 우위를 점한 뒤 적극적으로 수비를 하면서 나이지리아를 계속 힘들게 했다.

아프리카 대표는 110분에 단 한 번의 중요한 기회를 잡았다. 우메 에마뉘엘이 페널티 지역에서 공을 빈 위치에서 받았다. 하지만 2003년생인 그는 관중석으로 공을 보내는 슛으로 동점의 기회를 놓치고 말았다.

우니코 마드레 데 시우다데스 경기장에서의 경기는 한국의 감정적인 승리로 끝났다. 김은중 감독과 선수들은 마지막 호루라기가 울리자마자 울음을 터뜨렸다.

4강에 오른 한국은 이탈리아와 U20 월드컵에서 여정을 계속할 것이다. 이어진 경기에서는 우루과이 U20이 미국을 2대 0으로 꺾고 이스라엘과의 준결승에 진출했다.