CNN(미국)은 한글이 세계에서 가장 빠르게 성장하는 그룹에 속해 있는 지금 한국어를 배우기에 가장 좋은 시기라고 생각한다. 이러한 발전은 또한 "한류"로 알려진 현상을 반영한다.

 

◆ 한국어는 점점 더 인기가 많아지고 있다.

 

한 프랑스 학생이 라로셸 대학에서 한국어 시험을 보고 있다. 사진: AFP

2022년, 한국어는 언어 학습 앱 듀오링고에서 7번째로 가장 많이 학습된 언어이다. 영어와 스페인어가 여전히 상위 두 자리를 차지하고 있다. 한국어는 특히 동남아시아와 남아시아에서 인기가 있다. 한국어는 필리핀에서 가장 많이 공부되는 외국어가 되고 있으며 태국, 인도네시아, 파키스탄에서 1위를 차지하고 있다.

 

여전히 세계에서 두 번째로 많이 사용되는 언어이지만, 부분적으로 인구 규모 덕분에 중국어는 지난 몇 년 동안 듀오링고에서 8위를 차지하며 한국어에 뒤지고 있다.

 

듀오링고에서 한국어는 일본어 다음으로 가장 많이 배우는 아시아 언어이다. 듀오링고는 5억명 이상의 해외 사용자를 보유하고 있다.

 

전문가들과 선생님들은 한국어에 대한 관심이 증가하는 것을 한류, 즉 국제적인 규모로 한국 문화가 성장한 것 때문으로 보고 있다. 지난 20년 동안, 한국의 수출은 K-팝과 드라마에서부터 뷰티 제품, 패션 그리고 음식에 이르기까지 전 세계를 휩쓸었다. 2021년 옥스퍼드 영어사전에는 한국어 기원 단어가 20개 이상 추가됐다.

 

한국 정부는 1990년대부터 음악과 미디어를 통해 한국의 문화적 영향력을 확산시키기 위해 노력해왔다. 지금 한국어는 세계로 나아가는 다음 수출품이 될 수 있다.

 

서주원(미국) 컬럼비아대 한국어학과장은 한국어뿐만 아니라 한국, 한국 문화, 사회에 대한 인식이 처음 시작했을 때와 비교해 볼 때 상당히 긍정적인 변화를 겪었다고 말했다.

 

수십 년 동안, 해외에서 동아시아 언어를 배우는 것은 대부분 중국어와 일본어에 국한되어 왔다. 하지만 그것은 싸이의 2012년 노래 "강남스타일", 2019년 영화 "기생충", TV 시리즈 "오징어 게임" (2021년), 그리고 보이 밴드 방탄소년단과 같은 한국 가수들과 감독들의 현상에 따라 지난 10년 동안 변화하기 시작했다.

 

이 수치는 같은 기간 동안 한국어에 대한 관심이 급증했음을 보여준다. 현대 언어 협회에 따르면, 미국 고등 교육 기관에서 한국어 수업을 듣는 학생들의 수는 2002년 5천211명에서 2016년에는 거의 1만4천명으로 급증했다.

 

서주원은 2015년경에 처음으로 관심이 증가하는 것을 알아차렸지만 지난 3~4년 동안 가속화되었다고 말했다. 그녀는 콜롬비아 대학의 한국어 강좌 수강생 수가 2017학년도부터 2021학년도까지 50% 증가했다고 말했다. "외국어를 배우는 것에 대한 미국 대학생들의 관심은 중국, 러시아, 포르투갈과 같은 나라의 경제적, 지정학적 위신에 더 의존하는 경향이 있다"고 공유했다.

 

마찬가지로 영국에서도 2012년부터 2018년 사이에 한국어 강좌를 수강하는 대학생 수가 3배 증가한 반면 중국어는 5% 증가에 그쳤고 프랑스어, 독일어 등 일부 유럽어는 감소했다.

 

이 도약은 한국어가 비원어민들에게 배우기 쉽지 않기 때문에 인상적이다. 미국 국무부는 한국어를 '초난해 언어'로 분류하고 있는데, 이는 영어 사용자들에게 '특히 어렵다'는 의미이며 전문적인 언어 숙련도를 달성하는 데 평균 88주가 소요된다. 현대 한국어는 한글이라고 불리는 표음 기호를 따른다.

 

◆ 한국 정부의 노력

미국 로스앤젤레스(LA)의 한 학교에서 한국어와 영어 보드가 설치되어 있다. 사진: AP

 

최근 한국어의 인기는 한국 당국이 그들의 언어를 홍보할 기회를 잡았기 때문에 우연이 아니다.

 

지난 10년 동안, 한국 교육부는 중고등학교에서 언어를 가르치기 위해 2017년에 태국으로 간 수십 명의 교사들을 포함하여 해외에 교사들을 보냈다. 연합뉴스(한국)에 따르면, 최근 몇 년간 라오스, 미얀마, 태국을 포함한 많은 나라들이 한국 교육부와 체결한 협약을 바탕으로 학교 교육과정에서 한국어를 외국어로 공식 채택하고 있다.

 

한편, 정부에 의해 설립된 한국어 교육 브랜드인 세종학당은 전 세계에 244개의 센터를 설립했다. 한국 교육부는 2017년 보도자료를 통해 이러한 노력이 "한류와 함께 널리 인기를 얻고 있는 해외에서 한국어의 관심을 유지하기 위한 것"이라고 말했다.

 

장기적으로는 일반 교육과정에서 한국어를 공부하는 것이 한국 전문가 양성의 한 단계가 되어 한국과 다른 나라들 간의 우호적인 관계를 강화할 것이다."

 

◆ K-팝에서 직업의 기회까지

카페에 모인 일본 팬들이 방탄소년단의 사진을 공유한다. 사진: 로이터
전문가들은 학생들이 한국어를 추구하는 많은 다른 이유가 있다고 말한다. 뉴욕대(미국) 동아시아학과 이지영 조교수는 동남아 학생들이 주로 한국에 취업하거나 본국에 있는 한국 기업에 취업하기 위해 한국어를 배운다고 말했다.

 

연합뉴스는 한국의 거대 엔터테인먼트 기업인 SM 엔터테인먼트가 싱가포르에 새로운 본사를 두고 동남아시아로 확장하고 있는 몇 가지 예를 인용한다.

 

한편, 한국 편의점 체인 GS25는 베트남에 180개 이상의 매장을 두고 있으며, 올해 말레이시아에 진출을 앞두고 있다.

 

점점 더 많은 동남아시아 젊은이들이 한국으로 오고 있다. 카네기 국제평화재단에 따르면 동남아시아계 유학생이 한국 유학생의 40% 이상, 한국 거주 외국인의 30% 이상을 차지하고 있다.

 

서울에 있는 고려대학교에서 한국어를 가르치는 제프리 홀리데이는 그의 학생들 중 약 40%가 교환학생이며, 대부분은 미국에서 왔다고 말한다. 이 학생들은 종종 서울에서 몇 학기 동안만 학부생이라고 그는 말했다. 한편, 전일제로 공부하고 한국에서 일자리를 찾고 있는 그의 외국 대학원생들은 대부분 중국과 베트남 출신이다.

 

홀리데이 씨는 "1999년부터 2003년까지 미국에서 대학을 다녔을 때 한국계가 아닌 한국어를 배우는 사람이 없었기 때문에 저에게는 놀라운 일이었다. 나만 한국계 미국인이 아니다. 이 학생들이 지금 이곳에 오고 있는 동안, 그들은 매우 집중하고, 매우 단호하다-그들은 정말로 한국어를 배우고 싶어하고 그것을 위해 여기에 있다."

-CNN