2022년 월드컵 전만 해도 조규성의 팔로워는 2만 명에 불과했지만 현재는 160만 명이 넘는다. 가나전에서 2골을 넣었음에도 불구하고, 그의 새로운 모습은 그의 관심을 끌었다.

 

더 애슬레틱에 따르면 조규성은 휴대전화를 꺼야 했다. 한국팀 방송국의 뉴스는 조 선수는 수많은 청혼과 네티즌들의 고백에 자신의 외모를 칭찬하는 댓글들로 인해 골치를 앓았다고 말했다.

 

"그는 약간의 휴식이 필요하다" 라고 언론인 서정환씨가 말했다. "전화기에 밤새 알림이 뜨니 잠을 잘 수가 없어요. 조 선수는 축구에 집중하려고 하지만 항상 메시지가 온다고 말했다.

 

불과 며칠 만에 '평범한 축구선수'(조규성 말대로)에서 그는 한국팀의 '새로운 스타'가 됐다. 소셜미디어 게시물은 손흥민보다 조규성에 대해 더 많이 이야기한다.

 

11월 28일 가나와의 경기에서 2골을 넣었을 때, 그의 인기는 그리 이상하지 않았다. 이상한 점은 대부분의 게시물과 댓글이 남자 공격수의 사생활 보다 연애에 비해 잘생긴 외모에만 초점을 맞춘 것 같다는 점이다.

 

온라인 고백 및 프러포즈

대회가 시작되었을 때, 조씨는 인스타그램에 약 2만 명의 팔로워를 가지고 있었다. 하지만 불과 일주일 후에, 이 숫자는 160만 명으로 증가했다.

 

1998년생인 그의 새 팬은 트위터에 "처음 조승희의 인스타그램 계정을 봤을 때 그의 팔로워 수는 4만 명에 불과했지만, 며칠 지나지 않아 100만 명이 넘었다. 조귀성, 강한 남자! 오늘 두 가지 아름다운 목표와 역사를 만들어 주셔서 감사합니다. 나랑 결혼해."

 

그가 가나를 강타한 순간, 조씨는 많은 월드컵 관중들에 의해 주목을 받았다. 임현수 언론인은 2022년 월드컵 개막전에서 조 감독이 벤치에 앉아 있는 장면을 게재하면서 공격수가 "미친 인원 증가"를 목격할 것이라고 예측했다. 그의 말이 맞았고 그의 동영상은 현재 730만 건 이상의 조회수를 기록하고 있다.

 

조규성은 인디안 익스프레스, 코리아 헤럴드, 스코티시 선에 헤드라인을 장식했다. 신문들은 조규성을 "얼굴 천재" 또는 "만화 속의 남자"라고 부르며 그의 잘생긴 외모에 대해 칭찬했다.

 

12월 1일, SCMP는 "손흥민에게 미안하다, 한국은 새로운 축구 스타를 얻었다 - 그리고 그는 그의 골 이상으로 헤드라인을 장식하고 있다." (대략 번역: 미안하지만, 손흥민, 한국에 새로운 축구 스타가 생겼고 그는 그의 골 때문만이 아니라 화제가 되고 있다.)

 

구글에 조씨의 이름을 입력하면 '조씨가 좋아하는 여자의 유형', '연애를 위해, '결혼을 위해, 조씨 박씨'(많은 팬들이 조씨의 외모를 배우 박서준씨와 비교) 등이 첫 검색어다.

 

 

"난 유명해지고 싶지 않아"

미식축구 책 Who Eat All the Squid의 저자인 Devon Rowcliffe는 한국 팬들이 항상 선수들에게 새로운 타이틀을 줌으로써 그들의 애정을 보여주었다고 말했다.

 

2002년 월드컵 이후 미드필더 김남일은 하루아침에 '성의 상징'이 됐다. 로클리프는 "여성 팬들은 그가 출전한 경기에서 고해성사를 하거나 영혼을 위해 기도하는 팻말을 들었다"고 말했다.

 

개인 브랜드 전문가인 허쉬먼에 따르면, 소셜 미디어에서 수천 명의 팔로워에서 거의 2백만 명의 팔로워로 성장하는 것은 브랜드들이 조씨를 주시하도록 만들 것이다.

 

"어떤 브랜드가 아시아 밖에서 그의 영향력 수준을 활용하고 싶은지 보는 것은 흥미로울 것이다. 그가 온라인 프로필을 어떻게 다시 작성하는지도 지켜볼 가치가 있다. 조 선수의 대표적인 것은 무엇인가? 그는 경기장 밖에서는 어떻게 하는 가? 이 선수에게 더 많은 기회가 있을 것이라고 말했다.

 

허쉬먼은 월드컵 이후 선수들의 소셜 미디어 인기가 어떻게 변했는지에 대한 연구를 수행한 텐토즈 미디어(Ten Toes Media)의 CEO이기도 하다.

 

예를 들어, 리찰손은 개막전에서 브라질을 위해 두 골을 넣은 후 385만 명의 팔로워를 얻었다. 주드 벨링엄은 잉글랜드 유니폼을 입고 첫 골을 넣은 후 추가로 12만500명의 팔로워를 보유하고 있다. 마찬가지로 킬리안 음바페는 9만6700명, 올리비에 지루는 4만500명, 엔네르 발렌시아는 4만300명, 코디 각포는 2만4200명의 팔로워를 얻었다.

 

"정말로 월드컵만이 거의 하룻밤 사이에 전 세계의 덜 알려진 선수들을 스타로 즉시 기용할 수 있는 능력을 가지고 있다. 월드컵은 세계 축구의 가장 큰 무대이기 때문에, 만약 당신이 잘 한다면, 당신은 전 세계가 당신에게 있다는 것을 알 것이다"라고 허쉬만은 말했다.

 

하지만 조씨의 경우는 매우 다를 수 있다. 위에 나열된 모든 선수들과 달리, 그는 그의 팀의 개막전에서 득점하지 못했다. 그는 그 경기에 선발 출전하지도 않았다.

 

가나전에서 두 골을 넣은 후에도, 조규성과 그의 팀 동료들은 여전히 승리할 수 없었다. 이들의 2022년 월드컵 진출 가능성은 포르투갈과의 조별리그 최종전에 달려 있었다.

 

"저는 유명해지고 싶지 않아요. 어쨌든 난 여전히 같은 사람이다. 나는 두 골 이상의 승리가 필요하다. 승점 3점을 얻지 못해 아쉽다고 말했다.