손흥민은 컨디션을 유지하고 높은 수준에서 경쟁하는 능력이 아시아 축구의 현대 아이콘이다.
로이 킨은 축구에서 골이 가장 어렵다고 말한다. "저는 훈련 시간에 공을 네트에 넣지도 못하는 많은 사람들을 보았다."라고 전 맨체스터 유나이티드의 주장은 말했다.
킨의 입장에서 보면 골이나 어시스트가 항상 선수 수준의 확실한 척도라는 것을 알 수 있다. 그런 면으로 볼 때, 아무도 손흥민의 클래스를 의심할 수 없다.
토트넘이 다음 시즌 챔피언스 리그 티켓을 획득하기 위한 레이스를 계속하는데 도움을 주면서, 지난 주말 웨스트 햄과의 경기에서 손흥민은 빛을 발했다. 사진: 로이터 통신
안정성
지난 주말 웨스트햄과의 경기에서 토트넘의 선두 주자는 2021/22 프리미어 리그에서 13번째 골을 넣었다. 올 시즌 프리미어리그 득점왕 경쟁에서 디오고 조타(13골)와 함께 모하메드 살라(20골)를 추격했다.
유러피언컵 진출 경쟁자 앞에서 보여준 손흥민의 활약은 빛만 반짝이는 게 아니었다. 프리미어 리그에서 6시즌 연속, 이 한국인 스트라이커는 최소 18골과 어시스트를 기록했다. 프리미어리그 역사상 손흥민 선수와 같은 위업을 이룬 선수는 12명이다.
올 시즌, 29세의 스트라이커는 또한 5년 연속 10골과 6도움을 달성한 유일한 유럽 선수가 되기 위해 한 번의 어시스트가 더 필요하다.
킨의 관점은 또한 골키퍼의 클린시트나 수비수의 태클보다 골이나 어시스트에 대한 통계가 항상 더 중요하다고 설명한다. 골이나 어시스트의 수는 공격수의 수준을 명확하게 보여주는 것이기 때문이다.
영국에서 성공한 아시아 선수들에 관해서라면, 누군가는 손흥민을 또 다른 위대한 한국 축구 선수인 박지성과 비교할 것이다. 박지성은 클럽 수준의 트로피 면에서 손보다 더 성공적일 수 있다. 전 미드필더인 박지성이 맨체스터 유나이티드의 우수한 팀 동료들과 함께 뛰었기 때문이다.
하지만 개인기와 프리미어리그에서의 장기 기록 면에서 전 MU 미드필더는 후배와 비교가 안 된다. 공격수들이 다른 포지션에서 뛰는 동료들보다 더 많이 눈에 띄는 것은 우연이 아니다. 아이들과 팬들은 태클이나 세이브보다는 골이나 어시스트를 반복해서 보는 것을 선호하는 경향이 있다.
세계에서 가장 혹독한 대회인 잉글랜드 프리미어리그에서 한국 공격수가 자신을 드러내는 것은 납득할 수 없다. 이 시기에 아시아 축구에는 또 다른 득점왕 메흐디 타레미도 있다.
하지만, 이 이란 스트라이커는 포르투갈 리그에서 포르토나 리오 아베의 색깔로 막 뛰었다. 29세의 타레미가 정상에 오를 가능성은 거의 없다. 따라서, 아시아 팬들은 손흥민 선수 생활에서 훨씬 더 강하게 도약할 수 있기를 바란다.
게리 네빌은 만약 손흥민이 맨시티, 레알 마드리드, 맨유에 간다면, 더 많은 우승 기회를 갖게 될 것이고, 심지어 그도 골든볼 타이틀을 놓고 경쟁할 수 있을 것이라고 말했다. 하지만 2021년 7월 손흥민은 "루스터(Rooster)"와 4년 재계약을 하기로 합의했다.
올 여름 서른을 앞둔 손흥민은 토트넘을 떠나 더 큰 팀으로 갈 생각이 거의 없다. 소니의 안전 결정은 어느 정도 이해할 수 있다. 그는 토트넘에서 행복하며 팀 플레이 방식의 중요한 부분이라고 느낀다.
손흥민은 앞으로 몇 년간 토트넘에 남을 것 같다. 사진: 로이터 통신.
토트넘에 대한 중요성
시즌 초반부터 토트넘 홋스퍼의 안정성이 떨어졌음에도 불구하고 1992년생 공격수는 여전히 안개가 자욱한 나라의 최상위 리그에서의 입지를 보여주고 있다. 토튼햄의 상징은 해리 케인일 수 있지만 한국의 좋은 파트너가 없으면 영국 공격수가 루스터를 짊어질 수 없다.
웨스트햄과의 경기 후 통계는 "루스터"에게 손의 중요성을 입증할 수 있다. 한국 스트라이커는 태클율 100%와 높은 볼 경합률, 패스율을 가지고 있다. 그는 51번의 터치, 3번의 슛, 2골을 넣었다.
손은 시즌 초반부터 경기당 평균 0.52골을 기록하며 토트넘 스타 라인업에서 가장 높은 기록을 세웠다. 케인은 경기당 0.45골이다. 어시스트에서도 손흥민(0.2)은 케인, 루카스 모우라, 데얀 쿨루세프스키와 함께 올 시즌 '루스터' 스쿼드에서 5위 안에 들었다.
안토니오 콘테 감독은 "나에게 소니는 경기의 최종 결과를 바꿀 수 있는 중요한 선수"라고 강조했다. "저에게 있어서, 그는 인정받기 위해 득점할 필요가 없다. 소니는 항상 경기를 잘해요.
손연재의 인상적인 기량은 콘테 감독에게 프리미어리그 4강 경쟁에서 자신감을 불어넣는다. 마틴 키언은 남은 시즌 동안 손과 케인의 활약이 이어진다면 토트넘이 내년 챔피언스리그에서 가장 밝은 후보가 될 것으로 보고 있다.
"손과 케인이 최전방에 있는 토트넘의 공격을 보세요, 그들은 변화를 만들 수 있습니다."라고 아스널의 전 미드필더인 그는 말했다. "아스널이나 MU는 골과 어시스트에서 동시에 두 명의 종합 스트라이커를 보유하고 있지 않습니다."
콘테 전 호세 모리뉴 감독은 자신의 아들이 한국 선수의 재능을 뚱뚱한 호나우두와 비교하기 위해 손에게 '손날도 나자리오'라는 별명을 붙였다고 농담을 던졌다.
모리뉴 감독은 지금같이 재능 있고 겸손하며 요구대로 플레이하는 선수를 찾기가 쉽지 않다고 평가한 바 있다. "특별한 사람"이 옳다. 아시아 축구가 가까운 미래에 제2의 손을 찾기는 쉽지 않다.
