풍부한 수력 전기는 부탄 정부가 지난 3년 동안 비트코인 채굴 풀의 대규모 네트워크를 구축할 수 있도록 했다. 4월 30일, 부탄의 몇몇 지식 있는 소식통들은 부탄이 2020년부터 국가 차원에서 비트코인 채굴을 개발하고 있지만, 그것을 공개한 적은 없다고 말했다. 완공되면 부탄은 엘살바도르 다음으로 비트코인 채굴 풀을 직접 운영하는 두 나라 중 하나가 될 것이다.
부탄 정부의 한 대표는 나중에 각 동전의 가격이 5천달러 정도였던 몇 년 전부터 비트코인 채굴을 시작했다고 확인했고, 비트코인의 수익이 에너지 보조금과 비용 장치를 상쇄하는 데 사용되었음을 확인했다.
부탄 재무부는 광산의 운영 규모, 언제 어디에 광산이 배치될 것인지, 그리고 이 계획이 수익을 내고 있는지에 대해서는 구체적인 언급을 거부했다. 비트코인은 2019년 4월에 5천달러에 도달했다.
부탄의 한 발전소 안. 사진: AFP
부탄은 중국 억만장자 우지한의 암호화폐 채굴업체 비트디어(Bitdeer)와 협상 중이다. 그것은 세계에서 가장 큰 비트코인 채굴 회사 중 하나로, 미국 회사와 11억달러의 합병 계약에 이어 4월 초에 나스닥에 상장되었다.지난 달 비트디어는 2023년 2분기에 건설을 시작할 예정인 부탄의 비트코인 채굴 풀을 운영하기 위해 100MW의 에너지에 접근하고 있다고 발표했다.
부탄은 수년간 암호화폐 활동에 참여해 왔다. 국영 드러크(Druk) 홀딩 앤드 인베스트먼트 조인트 스톡 컴퍼니가 암호화폐 분야 사업에 수백만 달러를 투자했다. 부탄 정부가 지원하는 광산 풀에 대한 소문도 몇 년 전에 표면화되었지만, 많은 사람들은 이 프로젝트가 "주로 실험적"이라고 믿고 있다.
세관 자료에 따르면 부탄이 수입한 반도체 칩의 수는 최근 몇 년간 급증하여 총 가치가 약 1억9300만달러에 달한다고 한다.
부탄의 비트코인 채굴 사업 규모
부탄 정부는 비트디어 외에도 여러 기업과 제휴를 검토한 것으로 알려졌다. 100 MW를 사용하는 광산은 450 MW로 미국 텍사스 주의 Rockdale과 같은 거대 광산에 비해 성능이 떨어지지만, 세계에서 가장 큰 댐 중 하나로 가동되는 Pow의 프로젝트 실행 계획과 같은 일련의 대형 프로젝트에 해당한다.
부탄의 주요 수입품은 휘발유, 철강, 쌀이다. 하지만, 부탄의 재정부 자료에 따르면, 반도체 칩은 2021년과 2022년에 수입 1위 품목이 되었다.
부탄은 2022년 1억4200만달러어치의 컴퓨터 칩을 수입해 전체 수입액의 10% 이상을 차지하고 연간 예산(약 9억3000만달러)의 15%에 해당하는 반면 2020년에는 110만달러에 불과했다. 암호화폐 업계 소식통은 이 칩이 축구장 크기의 데이터 센터에 전력을 공급하기에 충분할 수 있다고 말한다.
부탄이 암호화폐 시장에 합류하는 이유
비트코인 채굴은 비트메인(Bitmain)과 가나안(Canaan)과 같은 회사의 독점 칩을 사용하여 점점 더 산업 활동처럼 되어가고 있다. 광부들은 또한 엄청난 양의 에너지를 필요로 하는 데이터 센터에 배치된다.
2021년 중국은 암호화폐를 금지한 반면 카자흐스탄과 스웨덴은 채굴자를 제한하거나 세금을 부과해 많은 조직이 저렴한 전기로 새로운 장소를 찾아야 했다. 노르웨이, 파라과이와 함께 미국의 많은 주들은 풍부한 수력 전기 덕분에 많은 수의 광부들을 끌어들이고 있다.
"부탄에 비트코인 채굴 조직이 있다는 것은 놀라운 일이 아니다. 그 나라는 미국과 맞먹는 1인당 전기를 생산하는 작은 인구에 비해 매우 큰 수력 전기를 가지고 있다. 에너지는 쉽게 구할 수 있고 저렴하다. Luxor의 분석가인 자란 멜루드는 "광부들에게 강한 매력을 가지고 있다."라고 말했다.
익명의 소식통은 코로나19로 인해 부탄 당국이 광부와 장비 공급업체에 연락을 취했다고 말했다. 80만명의 인구를 가진 부탄은 매년 방문하는 관광객의 수를 제한한다. 코로나19 대응으로 2021년 1월부터 국경을 봉쇄하고 사망자는 21명에 그쳤지만 핵심 역할을 하는 관광산업은 큰 타격을 입었다.
분석가들은 부탄에서 대규모 비트코인 채굴을 지속할 수 있는 능력에 대해 우려를 나타냈다. 부탄은 매년 전력의 75%를 인도로 수출하지만, 강은 종종 겨울에 마르고 부탄은 이웃 국가로부터 에너지를 수입하게 된다.
"광부들은 그 기간 동안 상당한 손실에 직면할 것이다. 광산이 장기간 폐쇄되면서 투자금을 회수할 수 없게 된다. 광부들이 일하지 않는 것은 돈이 없다는 것을 의미한다." 라고 네덜란드 암스테르담에 있는 브리예 대학의 경제학 연구원 알렉스 드 브리스가 경고한다.
-포브스
