세계에서 가장 인기 있는 블록체인을 기반으로 한 게임의 공동 제작자인 응우옌탄쭝은 기술과 가능성에 대한 세계적인 인식을 바꾸고 싶다고 말한다.
호찌민시 출신은 단순히 기술이 싫었다는 이유만으로 전 세계적으로 수십만 명의 플레이어를 끌어들이는 블록체인을 기반으로 한 게임을 만들 것이라고는 상상하지 못했다.
29세의 그는 블록체인 프로젝트 크리에이터들이 초기 코인을 이용해 돈을 마련하고 제품 개발을 게을리하는 것을 보곤 했다. 그는 Vn익스프레스에 "나는 그것이 비윤리적이라고 생각했고 블록체인의 모든 것이 싫었다"고 말했다.
쭝 어렸을 때 게임 중독자였던 것 외에 업계 경험이 많지 않았다. 19세의 쭝은 FPT대 프로그래밍학과 2학년 때 기업가가 되기 위해 학교를 그만두고 식품 스타트업 로지의 최고기술책임자가 되었고 지금은 배달회사 로십(LoShip)이 되었다.
그는 창업계에서 3년을 보낸 뒤 다시 대학으로 돌아와 교육을 마쳤다. 그 기간 동안 그는 블록체인에 대해 더 많이 배우기 시작했다. 그의 연구 결과가 그의 마음을 바꿨다. 그는 블록체인이 기술, 도구에 불과하다는 것을 깨달았고, 블록체인이 어떻게 활용되느냐에 따라 블록체인이 좋은지 나쁜지 여부가 달라졌다.
2017년, 그와 블록체인 게임을 하면서 만났던 같은 생각을 가진 두 명의 외국인과 액시 인피니티라는 게임을 부업으로 개발하기 시작했다. 쭝은 그들이 하는 게임에 불만족스러웠고 게임을 개선하고 싶어했다.
이 3인조는 이듬해 스카이마비스라는 회사를 설립하고 유저들이 다른 사람들과 싸울 때 사용하는 괴물인 액시스를 구입해 보상을 받도록 하면서 모금을 시작했다. 처음 50만달러를 모금한 쭝은 직장을 그만두고 미국과 노르웨이의 두 공동창업자에게 베트남으로 건너와 프로젝트에 온 힘을 쏟으라고 설득했다.
스카이 매비스는 이후 미국의 억만장자 투자자 마크 쿠반을 포함한 몇몇 투자자들로부터 750만달러를 모금했다. 그는 초기에는 다른 공동창립자들과 언어와 문화의 장벽을 극복하는 것이 가장 어려운 과제 중 하나였다고 말했다.
알렉산더 레너드 라르센 노르웨이 공동창업자는 처음에는 베트남이 지도상에 어디에 있는지조차 몰랐다"고 말했다. 그러나 이제 라르센과 미국의 공동 창업자인 제프리 지린 모두 호찌민시에서 오토바이를 운전하고 시장에서 쇼핑하면서 흥정을 하는 것에 익숙해졌다.
그 3인방이 감수했던 위험과 그들이 쏟아부은 노력이 결실을 맺었다. 게임에 사용된 암호화폐 중 하나인 액시 인피니티(AXS)의 시가총액은 연초보다 9배 늘어난 25억달러다.
액시 인피니티의 가장 특별한 특징 중 하나는 '벌이를 위한 게임'이라는 점이다. 즉, 플레이어들은 실제로 투자자이고 돈을 벌거나 잃을 수 있다.
플레이어는 액시를 사기 위해 투자하고 강하고 희귀한 액시를 팔아서 돈을 번다. 그들은 심지어 새로운 것을 "길러"서 이익을 위해 팔 수도 있다.
쭝과 그의 팀은 플레이어들의 돈을 더 많은 액시와 콘텐츠를 만들어 더 많은 플레이어를 끌어들이고 더 많은 상호작용을 만들기 위해 사용한다.
액시 인피니티는 현재 일일 35만 명 정도의 활성 사용자를 보유하고 있으며, 그 중 40%가 필리핀에 있으며, 그 뒤를 베네수엘라, 미국이 따르고 있다.
지난 5월 개봉한 다큐멘터리 '플레이 투 어닝(Play-to-Earn)'에서 필리핀의 한 어머니는 "액시 인피니티는 우리의 일상적 필요와 청구서, 빚을 지탱해 왔다"며 "많은 도움이 됐기 때문에 액시에게 감사한다"고 말했다.
하지만 게임 개발자는 아직 블록체인 게임이 업계에서는 젊고, 신규 플레이어는 1200달러 안팎의 투자와 함께 암호화폐 거래에 익숙해져야 몬스터 팀을 꾸릴 수 있어 초기에 어려움을 겪을 수 있다는 점을 인정하고 있다.
쭝은 "우리의 임무는 이러한 문제를 해결하여 사람들이 게임에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것"이라고 말했다.
쭝은 액시 인피니티(Axie Infinity)의 미래 잠재력을 재정의하는 산업을 보고 있다. 그는 사람들에게 새로운 기술이나 플랫폼을 소개하는 데 게임이 항상 큰 역할을 했다고 생각다. 이 경우에는 블록체인이다.
쭝은 "역시 베트남인이 만든 세계적으로 인기 있는 게임 '플래피 버드'와 비교하면 액시 인피니티는 아직 어리지만 또 다른 베트남 게임을 세계지도에 올려놓겠다는 희망을 갖고 꾸준히 노력하고 있다"고 말했다.
"도전이 있겠지만, 우리는 게임을 통해 사람들의 삶에 기술이 가까이 다가갈 수 있도록 노력할 것이다."
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