2026 AFC U23 챔피언십 준결승 대진이 확정되었다. 일본 U23 대 한국 U23, 그리고 베트남 U23 대 중국 U23이 맞붙게 되었다. 이번 대회는 사우디아라비아 중동에서 열렸으나 4강 진출 팀은 동북아 3팀과 동남아 1팀으로  늘 우세했던 중동세는 모두 몰락했다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 백가온(부산 아이파크)의 선제골과 후반 막판 신민하(강원FC)의 극적인 결승골에 힘입어 호주를 2-1로 꺾고 4강에 진출했다.

한국은 난적 호주를 맞아 전반 21분 막내 백가온이 이현용(수원FC)의 중거리 침투패스를 페널티지역 오른쪽에서 환상적인 오른발 로빙 슛으로 연결해 첫 골로 완성했다. 한국은 후반 6분 동점포를 내줬으나 후반 43분 강성진(수원 삼성)의 코너킥을 신민하(강원)이 머리받기로 연결해 2-1 결승포를 터트렸고 결국 이 스코어를 지켜 이겼다. 백가온 칭찬을 하지 않을 수 없다. 19살로 이민성호 막내인 백가온은 이날 처음 선발 출전했는데 자신의 진가를 확실하게 증명했다.

한국 U-23 대표팀이 대회 4강에 진출한 건 정상에 올랐던 지난 2020년 대회 이후 6년 만이자 3개 대회 만이다. 2022년과 2024년 대회에선 모두 8강에서 조기 탈락했다. 이민성호는 앞서 조별리그 C조에서 두 살 어린 우즈베키스탄에 0-2 완패를 당하는 등 승점 4점(1승 1무 1패) 획득에 그치고도 조 2위로 8강에 오른 뒤 4강 진출권을 따냈다.

1월 20일(하노이 시간)에 2026 AFC U23 챔피언십 준결승전 두 경기가 열린다.

한국 U23 대표팀은 숙적 일본과 오후 6시 30분(한국시간 저녁 8시30분) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀에서 준결승전을 치른다 일본은 조직력과 빠른 패스 전개가 강점이지만, 상대적으로 평균 연령이 낮아 피지컬과 경험 면에서는 약점이 있다는 평가다. 이에 따라 한국은 요르단이 효과를 본 강한 전방 압박과 적극적인 몸싸움으로 중원을 장악하고, 세트피스와 측면 돌파를 통해 득점 기회를 만들어야 한다는 분석이 나온다. 경기 초반 주도권 확보가 승부의 핵심으로 꼽힌다.

한편, 전문가들은 일본 U23과 한국 U23의 경기가 두 최강팀이 맞붙는 '조기 결승전'이 될 것으로 예상한다.

베트남 U23과 중국 U23의 준결승전은 사우디아라비아 제다에 위치한 27,000석 규모의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 오후 10시 30분(한국시간 저녁 8시30분)에 열린다.

한편, 베트남과 중국의 경기는 전력이 비슷한 두 '다크호스'의 대결로 주목받고 있다. 이 경기는 예측하기 매우 어려울 것으로 보인다. 경기력 면에서는 베트남 U23이 중국보다 약간 우위에 있지만, 젊은 중국 대표팀은 매우 답답한 수비 축구 스타일을 보여 주었다..

@굿모닝베트남미디어