코리아 타임즈와의 인터뷰에서 브리트니 보울러는 많은 미국인들이 여전히 케이팝을 경시하고 있다고 말했다. 그들은 한국 음악을 예술의 형태로 보지 않고 사라지기를 원한다.

케이팝은 국제 시장에서 점점 더 유명해지고 있다. 특히 방탄소년단이나 블랙핑크의 세계 음악 차트에서 성과를 거둔 후, 그것은 부인할 수 없는 사실이다. 코리아 타임즈는 방탄소년단과 블랙핑크가 전례 없는 음악적 성과로 세계를 열광시켰다고 보도했다.

 

방탄소년단의 경우 이 그룹이 버터(2021년)와 다이너마이트(2020년)와 같은 히트곡으로 빌보드 차트를 거듭 정복했다. 그들은 2020년 그래미상 후보에 오른 최초의 켕이팝 아티스트가 되었다. 특히 방탄소년단과 케이팝이 점차 전문가들과 미국 관객들의 의견을 바꾸고 있다.

 

하지만 헬릭스 퍼블리시티의 매니저인 브리트니 보울러는 케이팝이 여전히 서구에서 경시되고 저평가되고 있다고 믿는다.

 

미국인들은 케이팝이 사라지기를 원한다

"점점 더 많은 케이팝 그룹들이 홍보를 위해 미국으로 오고 있고 일부는 미국 음악 시상식에서 후보로 지명되고 있습니다. 하지만 미국 음악 산업의 많은 사람들은 여전히 케이팝이 구식 음악의 한 형태일 뿐이라고 믿기 때문에 케이팝이 사라지기를 원합니다"라고 브리트니 보울러는 말했다.

 

헬릭스 퍼블리시티는 케이팝과 아시아 아티스트들을 국제적으로 홍보하는 뉴욕에 본사를 둔 홍보 대행사이다. 그 기획사는 휘인 (마마무 멤버), AB6IX, 그리고 라이트썸(Lightsum)과 같은 케이팝 가수들과 협업하고 있다.

 

보울러는 언어 장벽 때문에 많은 사람이 케이팝을 이해하지 못하고 있다. 다른 사람은 아시아 예술가들에 대해 구시대적이고 인종차별적인 견해를 가지고 있다. 그들은 케이팝을 심각하게 받아들이지 않고 '진짜 음악'이라고 생각하지 않는다.

 

일부 주요 미디어 전문가는 케이팝과 아시아 아티스트들을 조롱하기도 했다. 브리트니 보울러는 이 사람들로부터 왜 헬릭스 퍼블리시티가 백인 아티스트들과 함께 일하지 않는지에 대한 질문을 받았다고 말했다.

 

 

"그들은 종종 우리가 홍보하는 아티스트들에 대해 듣거나 신경 쓰지 않습니다. 아쉽다. 하지만 시간이 지남에 따라 점차적으로 변화하고 케이팝 아티스트들이 전 세계에 그들의 음악을 계속해서 퍼뜨리기를 바랍니다"라고 브리트니 보울러는 털어놓았다.

 

이에 헬릭스 퍼블리시티와 보울러의 궁극적인 목표는 케이팝 가수들의 목소리가 미국과 세계 각지에서 전반적으로 두드러지도록 하면서도 독창성을 유지하는 것이다. 

 

아시아인들은 그들의 재능에도 불구하고 서양에서 인정받는데 너무 오랜 시간이 걸렸다. 예전에는 한국 가수들이 미국에 왔을 때 언론에 거의 보도되지 않았다. 케이팝 팬들만이 정보를 파악한다. 브리트니 보울러는 "미디어는 데이비드 레터맨이나 원더걸스가 2012년 니켈로디언 채널에서 영화를 상영하는 레이트쇼에 참여한 SNSD를 인지하거나 기억하지 못한다"고 말했다.

 

케이팝 아티스트의 목소리를 높이려는 야망

앞서 브리트니 보울러가 말했듯이 상황은 더 나아지고 있지만, 그녀는 케이팝이 더 많은 것을 할 수 있다고 믿고 있다.

 

음악상 후보에 오르거나 라디오에 출연하는 케이팝 아티스트들을 더 많이 보고 싶어요. 이러한 목표를 달성하기 위해 헬릭스퍼블리시티아 저는 한국 엔터테인먼트 회사와 긴밀히 협력하여 케이팝 가수들을 알리고 글로벌 팬들과 연결시키고 있습니다"라고 보울러가 공유했다.

 

브리트니 보울러는 10대 때부터 케이팝의 팬이었다. 이 전문가는 "켕이팝의 안무와 정교한 무대, 그리고 작품의 모든 면에서 아티스트의 열정이 너무 좋다"고 털어놓았다. 나도 케이팝 음악이 가져다주는 분위기가 너무 좋습니다. 저는 2003년부터 동방신기의 전 멤버인 김재중과 김준수의 팬입니다. 그들과 함께 일할 수 있는 기회가 있었으면 좋겠습니다."

 

헬릭스 퍼블리시티는 많은 유명한 케이팝 아티스트들을 홍보하고 있다. 국제적으로 주목을 받고 있는 케이팝 신인이 누구냐는 질문에 브리트니 보울러는 오메가 엑스(Omega X,), 이스파(aespa), 케프원어(Kep1er), ENHYPEN, IVE, 엑스다이너리 히어로즈((Xdinary Heroes)라고 이름 붙였다.

 

*오메가X, 이스파, IVE, 엑스다이너리 히어로즈는 해외시장에서 주목받는 그룹이다. 사진: 스파이어 엔터테인먼트, SM 엔터테인먼트, 스타쉽 엔터테인먼트, JYP 엔터테인먼트

"오메가 X는 우리의 고객 중 하나입니다"라고 그녀는 말했다. 멤버들의 기억하기 쉬운 노래와 뛰어난 재능이 모두의 관심을 끌고 있습니다."

 

오메가 엑스는 재한, 휘찬, 세빈, 한겸, 대동, 젠, 제현, 케빈, 정훈, 혁, 예찬 11명의 멤버로 구성되어 있다. 이 그룹은 2021년 스파이어 엔터테인먼트 산하에서 바모스(9Vamos)라는 곡으로 데뷔했으며, 대부분의 멤버들은 서바이벌 프로그램에 참여하거나 오메가X에 합류하기 전에 다른 그룹으로 데뷔했다. 1월 5일에 개봉한 MV 러브 미 라이크는 1500만 뷰를 돌파했다.

 

브리트니 보울러가 헬릭스의 경쟁력에 대해 회사는 각 고객의 예산과 요구에 맞는 다양한 가격 옵션을 제공하는 캠페인을 운영하고 있다고 한다.

 

그는 "이번이 처음이라면서 장기적인 합의를 요구하는 것이 아니다. 우리는 먼저 파트너가 되는 것이 중요하다고 생각합니다. 또한 같은 언어를 구사하는 내부 직원도 있습니다. 우리는 대부분의 업무를 케이팝 회사들과 원격으로 합니다. 그러나 때로는 회사와 직접 일하는 직원들이 있습니다"라고 그녀는 말했다.

 

코리아 타임즈와의 인터뷰를 마치면서, 브리트니 보울러는 그녀가 미래에 이루고 싶은 것을 밝혔다.

 

그녀는 "한국에 사무실을 여는 것이 최고다. 하지만 무엇보다도 저는 회사가 특히 파트너들과 함께 일하는 것으로 유명한 업계 최고의 홍보 에이전시가 되기를 바랍니다. 아시아 아티스트들과 전 세계적인 규모로 그들의 목소리를 증폭시키는 것입니다."