전쟁 당시 적대 관계에 있던 한국은 이제 베트남의 최대 투자국이자 세 번째로 큰 무역 파트너가 되었으며, 양국은 마치 한 가족과 같은 긴밀한 관계를 맺고 서로 수십만 명의 자국민이 거주하고 있다. 이처럼 관계가 빠르게 깊어진 비결은 무엇일까? 2005년부터 2010년까지 주한 베트남 대사를 역임했고 현재 한-베트남 우호협회 상임 부회장을 맡고 있는 팜띠엔반 대사는 VN익스프레스와의 인터뷰에서 양국 간의 상호 매력을 만들어낸 것은 보기 드문 진정성이라고 말했다.

 

 

지난 33년을 되돌아볼 때, 베트남과 한국 간 포괄적 협력, 특히 경제 분야의 토대를 마련한 주요 사건들은 무엇이라고 생각하십니까?

 

첫 번째 중요한 이정표는 양국이 외교 관계를 수립한 1992년이었습니다. 그 이후 양국 관계는 정치, 경제, 문화, 인적 교류, 국제 협력 등 다양한 분야에서 빠르게 그리고 포괄적으로 발전해 왔습니다. 양국 관계는 포괄적 동반자 관계(2001년), 전략적 협력 동반자 관계(2009년), 그리고 최종적으로 포괄적 전략적 동반자 관계(2022년)로 격상되었습니다.

 

많은 국가에서 경제 관계가 국가 간 관계에 선행하고 그 토대를 마련하는 역할을 합니다. 하지만 한국과 베트남의 경우, 정치·외교 관계가 양국 경제 협력 과정에서 매우 중요한 역할을 한다고 할 수 있습니다.

 

1992년 수교는 양국 간 경제 활동의 문을 열었습니다. 마치 가뭄에 시달리던 땅에 비가 내리듯, 경제 협력은 매우 빠르게 발전했습니다.

제 재임 기간 동안 한베 관계에 있어 중요한 사건이 있었습니다. 바로 포괄적 동반자 관계에서 전략적 협력 동반자 관계로 격상된 것입니다.

 

오랫동안 한베 관계를 지켜보고 관련 업무를 수행해 온 저는 2000년대 중반에 양국이 정치적 신뢰와 전략적 이익 측면에서 관계 격상에 필요한 모든 조건을 갖추고 있다고 판단했습니다. 이는 양국 관계 발전에 크게 기여하고 베트남의 외교적 입지를 더욱 강화할 수 있을 것이었습니다.

 

당시 양국 간에는 관계 격상에 대한 논의가 전혀 없었습니다. 이러한 생각을 바탕으로 저는 2008년 한국 정부 지도부에 적극적으로 제안했고, 동시에 한국 측의 의견도 타진했습니다. 다행히 양국 모두 매우 긍정적인 반응을 보였습니다.

 

2009년 이명박 대통령의 베트남 방문 당시 양국은 수교 관계를 전략적 동반자 관계로 격상하는 것을 공식 발표했습니다. 이는 한국과 베트남 간 우호 협력 관계에 있어 중요한 이정표가 되었습니다.

 

 

삼성, LG와 같은 대기업을 비롯한 한국 투자자들이 베트남을 선택한 이유는 무엇일까요?

 

한국은 10년 넘게 베트남 최대 투자국 자리를 지켜왔습니다. 현재 베트남에는 대기업부터 중소기업까지 1만 개 이상의 한국 기업이 진출해 있습니다.

 

한국 기업들은 새로운 국가에 투자할 때 투자 환경, 인센티브 정책, 경쟁력 등 모든 요소를 ​​꼼꼼히 조사합니다. 또한 해당 국가가 투자자를 환영하고, 배려하고, 보호하는지 여부도 평가합니다. 투자 결정은 시기, 위치, 인적 자원 등 모든 필수 조건이 충족되었다고 확신할 때 비로소 이루어집니다.

 

삼성은 좋은 예입니다. 양국이 외교 관계를 수립하기 전부터 베트남에서 비정부 무역 활동을 해왔습니다. 1992년 이후 수많은 한국 기업들이 베트남에 진출했지만, 삼성은 투자를 서두르지 않았습니다. 과연 언제 투자 결정을 내릴까 하는 의문이 들었습니다.

 

그러다 2006년, 삼성그룹 회장이 베트남을 방문했습니다. 그 순간, 저는 삼성이 전략적인 결정을 내렸다는 것을 알았습니다.

 

삼성, LG, 롯데, 효성 등 주요 한국 기업들의 베트남에 대한 전략적 투자 덕분에 베트남과 한국의 경제 협력은 눈부신 발전을 이루었습니다.

 

삼성은 단독으로 200억 달러를 투자하여 베트남 수출액의 25%를 차지하게 되었고, 약 1,000개의 관련 사업체를 베트남에 유치했습니다. 그렇다면 삼성의 투자 결정에는 어떤 동기가 있었을까요? 저는 명확한 정책 외에도 베트남 국민과 지도자들의 진정성이 한국 기업들을 끌어들였다고 생각합니다.

 

저는 제 경력 동안 중앙 정부부터 지방 정부에 이르기까지 베트남 지도자들이 외국 투자자, 특히 한국 투자자들을 유치하고 지원하기 위해 얼마나 깊은 관심과 진심 어린 애정을 갖고 있는지, 그리고 그들이 어려움을 극복하고 양측 모두에게 이익이 되는 윈윈(win-win) 관계를 만들어가는지 수없이 목격했습니다.

 

한 가지 일화를 말씀드리겠습니다. 양국 경제 협력에 크게 기여한 한 한국 투자자가 본국에서 법적 문제에 휘말렸습니다. 한국 지도자들과의 비공개 회담에서 우리 측은 이 인물을 언급하며 그의 공헌에 감사를 표했습니다.

 

이는 한국의 내정에 간섭하려는 의도가 아니라, 서울이 심사 과정에서 이 점을 고려하여 해당 투자자가 양국 관계에 지속적으로 기여할 수 있도록 지원해 달라는 제안이었습니다.

 

한국은 엄격한 법률을 가지고 있지만, 이러한 이야기를 듣고 한국 지도자들조차 베트남 사람들이 정직하고 타인을 배려하는 삶을 살고 있다고 느꼈습니다.

 

또 다른 사례로, 베트남 지도자들은 한국을 방문했을 당시 복역 중인 한 저명한 사업가의 가족을 호텔로 초청하여 격려하고, 그의 어려움이 하루빨리 해결되어 양국 경제 협력에 계속 기여할 수 있기를 바란다는 뜻을 전했습니다. 이 예정에 없던 만남은 사업가의 가족에게 깊은 감동을 주었을 뿐만 아니라 한국 경제계에도 큰 반향을 일으켰습니다.

 

이처럼 보기 드문 진심 어린 행동들은 많은 한국 사업가들이 베트남을 장기적으로 정착할 만한 가치가 있는 곳으로 여기게 만들었습니다.

 

하지만 협업이 항상 순탄하고 쉬운 것만은 아닙니다. 때로는 투자자들이 어려움을 극복하고 자신감을 회복할 수 있도록 우리가 직접 나서야 할 때도 있습니다.

 

하노이가 탕롱 천년 축제 준비로 분주했던 시기에, 쩐두이흥 거리의 2헥타르 규모 핵심 부지에 들어설 호텔 프로젝트가 큰 주목을 받았습니다. 오래전부터 알고 지냈던 한 한국인 사업가도 이 프로젝트에 큰 관심을 보였습니다. 하지만 그는 경쟁 업체 30여 곳과 경쟁하는 바람에 등록을 늦게 마쳐야 했습니다.

 

기회를 놓칠 위기에 처한 그는 저에게 도움을 요청했습니다. 저는 그 기업의 역량과 의지를 잘 알고 있었기에, 건설 일정과 품질에 대한 약속을 지킬 것이라는 확신을 가지고 즉시 하노이 인민위원회에 소개장을 보냈습니다. 장기간 지속된 우기 때문에 상당한 어려움이 있었지만, 그랜드 플라자 호텔은 천년 축제에 맞춰 완공 및 개장하여 성공적인 협력의 상징이 되었습니다.

 

수년 후, 그들이 다시 만날 때마다 사업가는 그 시기적절한 지원에 대해 진심으로 감사하는 마음을 표현하곤 했습니다.

 

※ 2024년 말 누적액 기준 베트남 투자 상위 국가(단위: 10억달러)

순위	나라	투자액(달러)
1	대한민국	92
2	싱가포르	83.13
3	일본	77.66
4	대만	40.92
5	홍콩	38.71
6	중국	30.83
7	버진아이랜드(영국)	23.87
8	네덜란드	14.98
9	태국	14.36
10	말레시아	12.96
11	미국	11.93

 

 

환경적 요인과 정책 외에, 한-베트남 협력의 성공에 기여하는 다른 요인은 무엇이라고 생각하십니까?

 

베트남과 한국은 역사, 문화, 관습, 전통 등에서 많은 공통점을 가지고 있습니다. 이러한 공통점은 협력에 있어 중요한 이점이며, 비즈니스 및 경제적인 측면에서 더욱 긴밀한 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다.

 

또한, 이러한 이유로 베트남에 거주하며 일하는 한국인들은 편안함을 느끼고 장기적인 협력에 대한 열망을 갖고 있습니다. 한국인들은 베트남 사람들의 친절함에 만족하고 있으며, 베트남 음식 또한 한국인의 입맛에 잘 맞습니다. 현재 베트남에는 20만 명이 넘는 한국인이 거주하고 있습니다.

 

베트남은 시기, 위치, 그리고 사람들까지 모든 면에서 한국인에게 유리한 조건을 갖춘 매력적인 선택지가 되었습니다.

 

한국 외교부조차도 주베트남 대사직이 많은 사람들의 염원이라고 밝혔습니다.

 

베트남 사람들에게 한국은 그만큼 매력적이고 즐거운 곳입니다. 현재 30만 명이 넘는 베트남 사람들이 한국에서 거주하며 공부하고 일하고 있습니다.

 

두 나라는 또한 특별한 유대 관계를 공유하고 있는데, 바로 베트남과 한국의 시댁/처가 가족입니다. 약 10만 명의 베트남 여성이 한국 남성과 결혼했고, 베트남 내에도 2만 쌍에 달하는 베트남-한국 혼인 부부가 살고 있습니다. 따라서 베트남과 한국의 관계는 마치 '가족' 관계와 같다고 할 수 있습니다.

 

2007년, 베트남 국가주석이 한국을 방문하여 베트남 신부들을 적극적으로 지원하는 한국 기업이 주최한 리셉션에 참석했습니다. 저는 총서기를 위한 연설문을 작성하는 임무를 맡았는데, 그 연설문에 '혼인 동맹'이라는 아이디어를 포함시켰고, 이는 지도부의 승인을 받았습니다. 그 이후로 '혼인 동맹'이라는 개념은 양국의 고위 지도자들과 언론에 의해 공식적으로 인정받게 되었습니다.

 

 

 

한국은 불과 30년 만에 빈곤에서 벗어나 선진국으로 발돋움한 보기 드문 국가 중 하나입니다. 한국 성공의 비결은 무엇이라고 생각하십니까?

 

가장 큰 비결은 한국이 초창기부터 시장 경제 체제를 채택하고 수출 지향적인 경제를 구축해 왔다는 점입니다.

 

지도자들의 확고한 의지와 결단력 덕분에 한국은 세계 경쟁에 집중할 수 있었고, 세계의 엄격한 기준을 '어려움'이 아닌 반드시 넘어야 할 관문으로 여겼습니다.

 

또한 미국과 동맹을 맺고 일본과 긴밀한 관계를 유지하며 유럽 국가들과 우호적인 국제 협력 환경을 갖추고 있습니다. 이러한 환경 덕분에 한국은 경험을 공유하고 선진 기술을 조기에 도입할 수 있었으며, 고품질 시장에도 접근할 수 있었습니다.

 

이러한 주요 시장의 엄격한 기준을 충족하기 위해 한국은 값싼 제품에 만족하는 대신 고품질 제품을 생산하고 기술을 습득할 수밖에 없었습니다.

 

우리는 흔히 "까다로운 시장"에 대해 이야기하지만, 저는 그것이 단순히 까다롭다는 의미가 아니라 시장이 양질의 제품을 필요로 한다는 뜻이라고 생각합니다.

한국인들은 역동적이고 근면하며 의지가 강합니다. 그들은 어려움과 희생을 두려워하지 않고 항상 최선을 다해 일합니다. 그들에게는 경제 활동에 참여하고, 혁신을 도모하며, 발전을 위해 경쟁할 수 있는 기회가 주어졌습니다.

 

이러한 요소들이 오늘날까지도 많은 사람들이 이야기하는 한강의 기적을 만들어내는 데 기여했습니다.