세계보건기구 사무총장은 최근 "2022년은 우리가 코비드-19 대유행을 종식시키는 해가 되어야 한다"고 강조했다. 그러기 위해서는 내년 중반까지 모든 국가가 인구의 70%를 예방접종해야 한다.

코비드-19 대유행의 발발 이후 거의 2년 만에 오미크론 변종이 전 세계로 빠르게 확산되면서 매일 기록된 새로운 사례의 수가 다시 한번 증가했다.

 

세계보건기구(WHO)는 오미크론을 다양한 관심사로 등재했다. 아직 많은 정보가 불분명하지만, WHO는 오미크론이 델타 변종보다 "상당히 빠르게" 퍼지고 있으며, 코로나19 범유행 상황을 바꿀 수 있다고 경고했다.

 

그러나 세계보건기구(WHO) 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 12월 22일 "2022년은 코비드-19 대유행이 끝나는 해가 되어야 한다"고 강조했다.

 

새로운 사례, 입원 및 사망과 같은 전염병 수치는 테스트 능력, 보고 빈도 및 데이터 품질의 한계로 인해 과소 평가된 것으로 보인다. 

 

CNBC는 현재 이용 가능한 데이터를 바탕으로 2021년 말 코비드-19 대유행의 추세가 2022년에도 계속될 것으로 예측하고 있다.

 

 

오미크론이 지배적인 변종이다.

 

WHO에 따르면 현재까지 전 세계 약 100개국에서 오미크론 변종이 검출됐다. 오미크론 변종으로 인한 코비드-19 환자 수는 1.5-3일 만에 두 배로 증가했다.

 

11월 말 남아공 과학자들에 의해 처음 발견된 이 변종은 현재 미국과 잉글랜드, 스코틀랜드 등 많은 유럽 지역에서 지배적인 변종이 되었다.

 

많은 나라들이 규제 조치를 완화하거나 해제한 상황에서 오미크론이 등장해 거의 2년 만에 '새로운 정상'으로 복귀했다. 그러나 이 새로운 변종의 감염자 수의 증가는 네덜란드가 봉쇄를 다시 시행하도록 자극했고, 덴마크와 아일랜드, 그리고 많은 다른 유럽 국가들도 다시 제한을 강화했다.

 

환자는 늘었지만 사망자는 줄었다.

 

오미크론 변종은 전 세계적으로 새로운 감염의 물결을 일으켰다. 아워월드 인 데이터(Aur World in Data)의 데이터 분석에 따르면 아프리카에서는 11월 초 인구 100만명당 약 314명이던 일일 신규 확진자 수가 12월 21일 2667명/100만명으로 증가했다.

 

같은 기간 영국에서 매일 기록된 새로운 환자 수도 100만명당 7일 평균 603.38명에서 100만명당 1280명으로 증가했는데, 이는 대유행이 시작된 이래 최고 기록이다. 

 

일부 국가의 입원 환자도 증가했다. 미국, 프랑스, 남아프리카공화국은 모두 11월 이후 코비드-19로 인해 병원 입원이 증가한 국가들이다.

 

그러나 아워 월드 인 데이터(Aur World in Data)의 데이터 분석에 따르면 하루 평균 코비드-19 사망자는 세계적으로 감소 추세를 보이고 있다.

 

과학자들은 오미크론 변종의 심각성을 이전의 변종들과 비교하여 여전히 연구하고 있다.

 

홍콩대 공중보건대학원의 벤자민 코울링 역학 교수는 오미크론이 델타나 다른 변종들과 같은 '심각성'을 가진 것으로 보인다고 말했다. 그는 "그러나 예방접종을 받았거나 접종을 받은 적이 있다면 오미크론 감염으로 인한 질병의 위험으로부터 보호받을 수 있다"고 덧붙였다. 오마이크론이 더 가볍다는 뜻이지만 카울링은 CNBC와의 인터뷰에서 "변종 자체가 심각성에 차이가 있어서가 아니라 우리가 구축한 면역력 때문에 가벼운 질병으로 보인다"고 말했다.

 

백신의 불평등

 

전문가들은 오미크론과 그 변종들의 위협이 미래에 나타날 것으로 예상하며, 잠재적으로 심각한 질병을 예방하기 위한 예방접종의 중요성을 강조했다. 그러나 코비드-19에 대한 백신 배포는 세계적으로 불평등하다.

 

테드로스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 내년인 2022년 중반까지 대유행을 종식시키려면 각국이 인구의 70%를 예방접종해야 한다고 밝혔다.

 

한편, 전 세계 30개국 이상이 완전히 면역된 인구의 비율을 10% 이하이다. 이 나라들 중 다수는 아프리카의 저소득 국가들이다.

 

반면에 고소득 국가들은 그들의 인구에 대한 백신 접종에 있어 먼 길을 걸어왔고, 현재 촉진 백신 프로그램을 시행하고 있다. 특히 이스라엘은 12월 22일 60세 이상의 사람들에게 4번째 주사를 놓을 것이라고 발표했다.

 

국제백신연구소 제롬 김 총책임자에 따르면 매년 수십억회 분량의 백신이 생산되기 때문에 시간이 지나면서 그 격차가 좁혀질 수 있다고 한다.

 

"우리는 백신을 가능한 한 최선의 방법으로 사용해야 하며, 필요하다면 예방 접종을 해야 한다. 이와 함께 마스크 착용, 사회적 거리두기, 군중모임 제한, 청결 유지 등 다른 방법도 병행해야 감염 부담을 줄일 수 있다고 말했다.