한국과 일본은 오랫동안 완전한 봉쇄를 가하지 않고 국민의 협력 정신에 의존하면서 코로나19와의 공존을 추구해 왔다.

 

한국은 "코비드-19와 함께 사는 것"을 연구하기 위한 전문가 그룹을 만들었다. 한편 일본의 신임 총리가 최근 "포스트 코비드-19 시대"로 가는 길을 만들겠다고 다짐했다.

 

대부분의 국가와 마찬가지로 두 나라도 겨울 동안 증가하는 경제적 압박과 잠재적인 새로운 감염 물결에 직면하여 코비드-19와 함께 살 수 있는 방법을 찾고 있다. 그러나 많은 나라들과 달리, 한국과 일본 모두 완전한 봉쇄를 가한 적이 없으며 오랫동안 코비드-19와 공존하려고 노력해왔다.

 

이들은 부분적 봉쇄만 적용하고 마스크 착용에 익숙한 국민의 협력정신과 이전 호흡기 질환을 다룰 때 사회적 거리 유지 정신에 주로 의존하는 '중도' 접근법을 추구한다. 기업체들 또한 비록 정도는 다르지만 바이러를  예방하기 위해 조기 퇴근도 한다.

 

이 접근법은 완벽하지 않으며, 특히 델타 돌연변이로 인해 두 나라 모두 최근 감염의 증가에 직면해 있다. 그러나 대부분의 인구가 백신을 접종함에 따라, 일본과 한국은 많은 규제를 완화하기로 결정했고, 백신 여권과 경제 활동을 증진시키기 위한 다른 계획들을 추진하고 있다.

 

한국은 최근 사적으로 모일 수 있는 인원 수를 6명에서 8명으로 늘렸다. 카페, 영화관, 음악 공연장, 식당도 이전보다 더 늦게 문을 열 수 있다. 당국은 지난 7월 이후 감염자 증가를 억제하기 위해 제한을 강화했다.

 

이러한 변화는 한국 보건 당국이 11월에 "코바이바이19와의 생활" 전략으로의 전환을 준비하면서 생긴 것이다. 관계자들은 10월 마지막 2주를 "단계적인" 일상을 회복하기 위한 완충 장치로 보고 있다고 말했다.

 

정부는 지난주 민·관 자문위원 40명으로 구성된 생활복원지원위원회를 구성해 백신 여권 연구가 우선인 등 단계별 정상화 방안을 마련했다.

 

"우리는 코비드-19를 통제된 전염병으로 바꿀 것이며 더 이상 알려지지 않은 질병을 두려워할 필요가 없습니다. 우리는 국민들을 위해 완전히 정상으로 돌아올 것입니다,"라고 김부겸 공동위원장은 말했다.

 

관계자들에 따르면, 목표는 완전히 예방 접종을 받은 사람들에 대한 규제를 완화하는 것이라고 한다. 무증상 감염자와 가벼운 증상을 가진 70세 이하의 환자는 집에서 자가 진단을 하도록 요청하고, 사회적 거리두기 모니터에만 초점을 맞춘다. 당국은 또한 의무적인 마스크 착용 요건을 폐지할 계획은 없다.

 

국내 전문가들은 오는 11월이면 국내 5천2백만명 중 70%가 백신 접종을 마칠 것으로 예상하고 있다. 지난 10월 19일 현재 인구의 약 60%가 백신 접종을 완료했으며 79%가 최소 1회 접종을 받았다.

 

워싱턴포스트가 집계한 자료에 따르면 2020년 2월 29일 현재 한국의 코비드-19 사망률은 인구 10만명당 5명, 일본은 인구 10만명당 14명이다. 한편, 미국은 인구 10만명당 222명이 사망했다고 보고했다.

 

한국 보건당국은 완전한 차단 조치를 내리지는 않았지만 광범위한 검사와 신속한 접촉, 적극적인 치료 능력 덕분에 여전히 전염병을 통제할 수 있었다고 말했다. 대부분의 사람들은 전염병을 예방하기 위해 사회적 거리두기의 규칙을 따른다.

 

도쿄에서는 코비드-19로 인해 정부가 국가비상사태를 선포한 지 거의 6개월 만에 삶이 정상으로 돌아오고 있다. 한국과 마찬가지로 일본도 완전한 봉쇄를 가한 적이 없다. 사람들은 진지하게 마스크를 쓰고, 거리를 두며, 손을 씻고, 필요할 때 체온을 잴 준비를 한다.

 

이제, 술집과 레스토랑은 밤 늦게까지 문을 열 수 있다. 유명한 시부야 5번 교차로는 다시 한번 사람들로 꽉 찼다.

 

일본은 7월 말과 8월 초에 정점을 찍은 뒤 델타 돌연변이로 인한 코비드-19 감염자 수가 급감했다. 일본 정부는 사람들이 다시 여행하고 돈을 쓰도록 장려하기 위해 서비스를 점차 확대하고 있다.

 

도쿄에서만 하루 감염자 수가 8월 4천명 이상에서 10월 19일 36명으로 줄었다. 일본 인구의 67% 이상이 예방접종을 완료하면서 최근 몇 달간 예방접종률이 급격히 증가하고 있다. 게다가, 거의 모든 노인들이 예방 접종을 받았다.

 

이런 추세는 일본 내 백신 접종 외에 감염자 감소에 영향을 미쳤을 수 있는 요인들에 대해 전문가들을 혼란스럽게 했다. 도쿄정책연구재단의 겐지 시부야 박사는 감염자 감소는 바이러스가 감소 후 2개월 동안 순환할 수 있음을 시사한다고 말했다.

 

"봉쇄이나 국가비상사태, 그리고 엄격한 제한의 적용에 있어서 문화간의 차이는 명백하다. 영국이나 다른 유럽 국가들에 비해 아시아, 특히 동아시아에서는 사람들이 마스크를 쓰고 거리를 두는 것에 대해 매우 진지하다"고 시부야 측은 말했다.

 

그에 따르면 사회적 교류가 계속되는 동안 일본 내 감염자 수가 갑자기 감소하는 바이러스의 다른 특징도 있을 수 있다고 한다. 그는 특히 겨울철에 또 다른 전염병이 도사리고 있다고 경고하고 있다.

 

그는 "우리는 이제 코비드-19의 풍토적인 단계를 고려할 필요가 있다"고 덧붙였다.

 

10월 15일, 일본 총리 후미오 기시다는 국내 관광 장려 캠페인을 통해 소비 지출을 촉진하는 한편 백신 증명서와 음성 검사를 이용하여 사람들이 식당에 입장할 수 있도록 하는 등 사업체가 수익을 회복하도록 돕기 위한 여러 가지 대책을 발표했다.

 

"우리는 바이러스와 싸우고 경제가 정상 궤도에 오르게 하기 위해 전력을 다해야 한다. 우리는 또한 포스트 코비드-19 시대를 위한 새로운 사회경제 시스템을 구축할 필요가 있다"고 강조했다.

-GMK미디어(워싱턴포스트)