하노이 바흐마이 병원 독물질관리센터장인 응웬 쭝 응웬박사는 "병원이 사망자를 포함해 주석중독에 심하게 걸린 환자 6명을 입원시켰다"고 목요일 밝혔다. 모두가 혈중 주석농도가 허용 기준치의 10배 이상으로 베트남에서 보고된 급성 주석 중독의 첫 사례로 기록됐다.

 

고인을 비롯한 5명의 동료들은 베트남 북부 하이둥 성 탄미엔 구에 있는 커튼 제조 회사의 재활용 플라스틱 비료 사업부에서 일하고 있었다.

 

그들은 그 회사에 일하기 전에, 6명 모두 건강했다. 그러나, 곧, 나흘에서 한 달 사이에, 노동자는 정신 질환, 특히 기억력 상실, 혼란, 동요, 비정상적인 행동 등의 공통적인 증상을 보였다.

 

이름이 밝혀지지 않은 숨진 남성은 위에서 언급한 모든 증상과 함께 7월 9일 입원했다. 그는 얼마 지나지 않아 혼수상태에 빠져 죽었다. 언제 사망했는지 등 구체적인 사망 경위는 밝혀지지 않았다.

 

자기공명영상(MRI) 촬영 결과 고인의 뇌는 백질 확산, 대사산증, 중증 저칼륨혈증(보통 혈액 내 칼륨 함량이 낮음)으로 고생한 것으로 나타났다. 처음에, 그의 가족은 아버지가 막 돌아가셨고 그가 개인적인 관계에 약간의 문제가 있었기 때문에 그가 정신적인 문제를 겪고 있다고 의심했다.

 

그의 친척은 의사에게 그의 동료 중 몇몇도 비슷한 증상을 경험했다고 말했고, 이에 대해 의사는 긴급한 검사를 위해 그들을 병원에 데려올 것을 권고했다.

 

이후 근로자 이모(42)씨는 치매 증상을 보이며 목적도 없이 운전하고 마을 주변을 배회하는 등 비정상적인 정신 상태로 입원했다. 검사 결과 심각한 혈액 질환이 드러났다.

 

응웬은 병원의 의사들이 이 문제를 진단하기 위해 의료 정보를 조사하고 전문가와 국제 의사들과 상의했다고 말했다. 혈액 속 주석 농도를 점검하라는 권고에 따라 베트남 과학기술원 산하 화학연구소에서 검사를 했다.

 

검사 결과 혈액 속 주석 농도는 200마이크로그램/ℓ로 허용 기준치의 40배가 넘는 것으로 나타났다. 환자는 투석과 주석 해독제를 복용했다. 일주일간의 집중 치료를 받고 나니 병세가 호전되고 기억력도 점차 회복되었다.

 

사망한 35세 환자의 혈액 샘플은 주석 농도가 안전 수치보다 50배 높은 것으로 나타났다. 6건의 경우 중 일부는 전형적인 증상을 보이지 않았지만 검사 결과 저칼륨혈증, 대사산증 또는 뇌손상과 혈액 속 주석 농도가 현저히 높게 나타났다.

 

응웬 박사는 환자들이 유기 주석 화합물에 중독되었다고 말했다. 주석에는 무기질 주석 화합물, 유기 주석 화합물을 포함한 금속 원자가 존재한다. 금속 주석과 무기 주석들은 본질적으로 독성이 없다.

 

유기 주석 화합물은 독성이 강하고 피부, 호흡기, 위장 시스템을 통해 쉽게 흡수된다. 그것들은 플라스틱과 열 안정제로 사용된다.

 

베트남의 새로운 직업 건강 문제인 주석 중독에 대한 특별한 치료법은 없다. 세계적으로 기록된 사례는 극히 일부에 불과하며 플라스틱 재활용과 채굴 작업에서 주석 중독의 위험이 발생한다.

 

바흐마이병원은 보건부와 관련 기관에 감염원 파악과 재발방지 대책 마련을 위한 후속 조치를 취하라고 보고한 상태다. 독극물 통제센터는 주석 중독 위험이 높은 조건에서 일하는 사람들에게 긴급하게 건강 진단을 받을 것을 요청했다.

 

하이두엉 종합병원과 질병관리본부는 건강검진을 받은 15명 중 8명이 이명 및 청력손실 증세를 보였으며 6명은 저혈당증이라고 발표했다. 이들은 추가 검사와 치료를 위해 입원을 요청받았지만 현재까지 아무도 입원을 하지 않아 전문가들은 주석 중독의 위험을 우려했다.

주석[ tin ]   주석은 원소기호 Sn, 원자번호 50번, 주기율표의 14족, 5주기에 위치하는 금속 원소이다. 전성과 연성이 뛰어난 은백색 결정성 금속으로서, 녹는점이 비교적 낮기 때문에 그 가공이 용이한 금속이다. 원자의 배열에 따라 회색주석(α-주석)과 백색주석(β-주석)의 두 가지 동소체가 있다. 일반적으로 언급되는 금속성 주석은 백색주석을 이른다. 낮은 녹는점과 높은 가공성 때문에 인류의 역사에서 가장 오랜 기간 사용된 금속이다. 기원전 3000년경 구리와 주석의 합금인 청동(Bronze)의 생산이 시작되면서 청동기 시대가 열렸다. 주석의 높은 안정성 및 가공성 때문에 오랜 기간 인류가 사용하였으며, 현재 50% 이상의 주석이 전자 회로 제조의 땜납으로 사용된다. 그 외 보관 용기, 식기, PVC 안정제 등으로 활용된다.

-브앤익스프레스