새로운 주문 전화가 끊임없이 울렸다. 35세인 남 씨는 에너지 드링크 병이 천천히 비워지는 것을 지켜보다가, 한낮의 혼잡한 교통 체증 속으로 다시 뛰어들었다.
호찌민시에 사는 남 씨는 "처음에는 경비원으로 일하다가 돈을 벌기 위해 운전만 했어요. 하지만 주택 담보 대출금을 갚아야 한다는 압박감 때문에 이전 직장을 그만두고 이 일을 풀타임으로 하게 됐죠."라고 말했다. 연휴 기간에는 밀려드는 주문을 '처리하기' 위해 근무 시간을 18시간으로 연장하기도 했다.
바쁜 일정 때문에 그는 종종 식사를 거르고 빵이나 차가운 도시락을 급하게 먹는다. 잠은 4시간 이상 자지 못하고, 배달 시간 사이에 오토바이에서 낮잠을 잘 때도 있다. 친구들이 조언하면 그는 그저 미소를 지으며 "힘만 있으면 계속 달릴 수 있어요. 돈이 더 중요하죠."라고 대답한다.
2024년 중반부터 그는 매일같이 힘든 하루를 보낸 후 심한 허리 통증과 사지 마비 증세에 시달려 왔다. 비가 오는 날 배달을 하던 중, 어지럼증과 탈진으로 갑자기 오토바이에서 떨어졌다. 호찌민 의과대학 병원에서 의사들은 그에게 추간판 탈출증, 영양실조로 인한 빈혈, 그리고 체력 저하를 진단했다.
하노이에서 두 아이를 키우는 40세 싱글맘 란 씨는 오토바이 택시 운전사로 일하며 큰 대가를 치렀다. 4년 동안 그녀는 새벽 5시부터 오후 10시까지, 때로는 자정까지 빡빡한 일정으로 일해 왔다. 잠 못 이루려고 하루에 커피 두세 잔을 마시고, 가끔 에너지 드링크를 마시기도 한다. 식사는 대개 빵 한 덩어리나 급하게 사 온 찹쌀밥으로, 시간을 아끼기 위해 점심을 거르는 날도 많다.
2025년 초, 란 씨는 여객 버스를 타고 가던 중 갑자기 숨이 차고 심장이 빠르게 뛰는 것을 느껴 길가에 차를 세워야 했다. 병원에 간 후, 그녀는 위궤양, 커피와 에너지 드링크 남용으로 인한 부정맥, 그리고 장시간 앉아서 운전하는 습관으로 인한 경추척추증 진단을 받았다. 의사는 생활 습관을 바꾸지 않으면 건강 상태가 더 악화될 수 있다고 경고했다.
남과 란과 같은 운전자는 기술 애플리케이션을 통해 고객과 서비스를 연결하며 경제의 필수적인 부분을 차지한다. 그러나 혹독한 날씨와 오염된 환경에서 장시간 근무하는 것은 이들을 제대로 해결되지 않은 수많은 건강 위험에 노출시킨다.
교통 및 건강 저널(Journal of Transport and Health)에 발표된 2021년 하노이에서 오토바이 택시 운전자 549명을 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면, 참여자의 22.6%가 만성 피로를, 22%가 요통을 앓고 있는 것으로 나타났다. 과체중, 음주, 장시간 근무와 같은 위험 요인은 이러한 건강 문제와 직접적인 관련이 있었다. 한편, 환경 연구 저널(Journal Environmental Research)에 발표된 2020년 연구에 따르면 방콕과 같이 대기 오염이 심한 도시의 운전자는 일반인보다 폐 기능 저하 및 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD) 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났다.
나머지 세계 2024 보고서는 또한 많은 개발도상국의 기술 운전자들의 근무 환경이 특히 열악하다고 지적했다. 인터뷰에 응한 사람 중 약 30%는 휴식할 시간이 없으며, 50% 이상은 쇼핑센터나 레스토랑의 화장실이나 휴게소 등 공공시설 이용이 제한된다.
옥스퍼드 인터넷 연구소의 연구원인 토비아스 쿠틀러는 "대부분의 운전자는 만성적인 수면 부족과 건강 악화 상태에서 일하고 있다. 많은 운전자들이 하루 최대 17시간까지 일하고, 업무 능력을 유지하기 위해 정기적으로 진통제를 복용한다."라고 말했다.
호찌민시 의약대학 병원 3번 캠퍼스의 보 반 롱 박사도 같은 견해를 밝혔는데, 뜨거운 햇볕, 찬 비, 먼지, 그리고 시간 압박 속에서 일하는 운전자들은 여러 질병의 위험에 노출된다고 말했다. 세계보건기구(WHO)는 2023년에 주당 55시간 이상 근무하면 뇌졸중 위험이 35%, 심장병 위험이 17% 증가한다고 경고했다. "장기간의 수면 부족은 피로와 반사 신경 감소를 유발할 뿐만 아니라 교통사고와 고혈압, 비만, 당뇨병, 우울증과 같은 만성 질환으로 이어진다."라고 롱 박사는 설명했다.
뜨거운 햇볕 아래에서 일하는 것은 심각한 위협인 열 스트레스를 유발할 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 체온이 40도를 넘으면 신체가 스스로 체온을 조절하는 능력을 잃어 열사병, 탈진, 심지어 사망에까지 이르게 된다. 또한, 도시 먼지 노출 또한 주요 위험 요소이다. 직업환경보건연구소(IOE)의 2021년 보고서에 따르면 하노이와 호찌민시의 PM2.5 미세먼지 농도는 WHO 기준을 3~5배 초과하여 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 천식, 심혈관 질환 위험을 증가시킨다.
또한, 불규칙한 식습관과 가공식품 과다 섭취는 IT 운전자들의 소화기 질환과 지방간 증가로 이어졌다. 정시 배송, 교통 체증, 고객의 부정적인 리뷰로 인한 압박도 심리적 스트레스를 유발하여 번아웃과 우울증으로 이어진다.
롱 박사는 기술 운전자들이 건강을 지키기 위해 매일 6~8시간의 수면을 취하고, 3일 이상 연속 야간 근무를 피하고, 교대 근무 사이에 적절한 휴식을 취하도록 권장합니다. 햇볕 아래에서 작업할 때는 밝은 색 긴팔 셔츠와 챙이 넓은 모자를 착용하고, SPF 30 이상의 자외선 차단제를 바르고, 30~45분마다 250~300ml의 물을 마셔야 합니다.
롱 박사는 "커피와 에너지 드링크는 탈수와 부정맥을 유발할 수 있으므로 과다 섭취를 피해야 한다."라고 강조했다. 또한 그는 운전자들에게 과일이나 요구르트와 같은 건강식품을 챙겨가고, 하루에 2~2.5리터의 물을 충분히 마시고, 식사 시간을 지키도록 권고했다.
남 씨는 현재 하루 근무 시간을 8~10시간으로 줄이고, 영양 보충제를 복용하고, 의사의 지시에 따라 물리 치료를 받고 있다. 소득 감소로 걱정이 되지만, 그는 건강이 가장 중요한 자산이라는 것을 잘 알고 있다.
"많은 동료들이 재정적 압박 때문에 여전히 지쳐 있다. 하지만 저는 그 결과를 직접 봤고 더 큰 대가를 치르고 싶지 않다." 남 씨는 털어놓았다. "돈은 벌 수 있지만, 잃은 건강은 회복하기 어렵다."
한편, 란 씨는 업무 일정을 조정하고, 더 많이 쉬려고 노력하며, 가벼운 요가를 통해 회복을 도모했다. 그녀는 "아이들을 부양하기 위해 여전히 운전을 해야 하지만, 이제는 균형을 더 잘 잡는 방법을 알게 되었다. 건강을 잃으면 돈을 벌 수 없으니까요."라고 말했다.
