오미크론이 확산되는 상황에서 세계는 백신, 코로나19 치료제, 돌연변이로 인한 증상의 심각성 등과 관련한 희소식을 많이 기록했다.

 

12월 중순 현재 오미크론은 전 세계로 퍼져 80여 개국이 지역사회 감염을 보고하고 있다. 오미크론은 점차 유럽과 영국에서 지배적인 변종이 되고 있다. 일일 신규 감염자가 10만명 이상으로 급증했다.

 

프랑스는 12월 23일 9만1천명 이상의 감염자를 기록하면서 최악의 하루를 보냈다. 독일은 돌연변이로 인한 첫 번째 죽음을 기록했다. 지난해 서구 국가로는 처음으로 코로나19 파동의 영향을 받은 이탈리아에서는 정부가 새해맞이 축제를 전면 금지했다.

 

오미크론은 감염성이 매우 높으며, 부분적으로 백신으로부터 면역력을 회피한다. 전문가들은 전염병이 아직 끝나지 않았다고 경고한다.

 

전염성이 매우 높은 돌연변이 가운데, 과학자들은 백신, 약물과 바이러스 자체로부터 밝은 신호를 본다.

 

두 가지 코비드-19 치료 약물의 전망

 

크리스마스를 이틀 앞두고 미국 식품의약국(FDA)은 코비드-19 항바이러스제 머크 몰누피라비르와 화이자 팍스로비드 등 2종이 돌연변이에 효과가 있다는 사실을 확인했다. 이번 결정은 유럽의약품청이 팍스로비드를 허가한 이후 내려졌다.

 

이 약은 전국 약국과 의료 시설에서 중증의 질병, 사망의 위험이 있는 가벼운 nCoV 감염 환자를 위해 광범위하게 판매될 예정이다. 팍스로비드와 몰누피라비르는 모두 증상 발생 후 처음 5일 동안 복용하면 가장 효과적이다.

 

대유행의 발발 이후, 과학자들은 편리하고 쉬운 치료에 큰 기대를 걸고 있다. nCoV 껍질의 돌연변이는 약물이 파괴할 성분이 아니기 때문에 팍스로비드의 효과에 영향을 미치지 않는다.

 

몰누피라비르와 팍스로비드는 시작에 불과하다. 과학자들은 오미크론이 맹위를 떨치고 다른 변종들이 계속 생겨나면서, 특히 돌연변이가 백신의 효과를 떨어뜨릴 가능성이 높다면, 새로운 적들과 싸우기 위해 많은 약이 필요하다고 말한다.

 

 

많은 전문가들이 nCoV의 분자 구조의 약점을 정확하게 겨냥하는 차세대 약물을 연구하고 있다. 다른 사람들은 그것들을 코비드-19 약물과 함께 사용해야 하는지 아니면 단독으로 사용해야 하는지 검토하고 있다.

 

펜실베이니아대 퍼렐먼 의과대학의 바이러스학자 사라 체리 박사는 특히 오미크론이 확산되는 가운데 항바이러스제 2종의 도입이 "흥미로운 뉴스"라고 말했다.

 

체리 박사팀은 몰누피라비르와 팍스로비드의 조합을 실험하고 있다. 예비 분석에 따르면 두 약물을 함께 복용하면 코비드-19의 치료가 더 효과적이다.

 

미국 정부의 전염병 선임 고문인 앤서니 파우치 박사는 "바이러스는 은밀히 퍼지는 물질이다. 당신은 그들보다 한 발 앞서야 한다. 특히 7만6천명의 미국인을 죽인 병원체에 비하면 '약효가 있는 약물을 한두 개만 복용하면 된다'는 생각은 너무 순진하다."

 

오마이크론 환자는 델타보다 입원율이 낮다.

 

다음 긍정적인 신호는 스코틀랜드와 남아프리카 공화국에서 온다. 양국은 오미크론 감염에 대한 입원율이 델타나 다른 종류의 바이러스보다 낮은 것으로 보인다고 밝혔다.

 

첫 번째 연구는 남아프리카 국립 감염병 연구소가 medRxiv 웹사이트에 발표했다. 과학자들은 오미크론 감염 환자의 중증 이송 및 입원 비율이 델타 등 다른 바이러스보다 70~80% 낮다는 사실을 발견했다. 오미크론 감염에 걸린 입원 환자의 경우 심각한 진행, 산소 필요, 중환자실 입원의 위험도 다른 바이러스에 비해 낮다.

 

이는 오미크론이 면역력이 높은 집단에서 더 가벼운 증상을 일으킨다는 새로운 증거이다. 확실한 것은 오미크론의 독성이 이전 바이러스보다 실제로 더 약한지 여부다.

 

스코틀랜드의 연구도 비슷한 결과를 보여주었다. 에든버러 대학의 과학자들은 이 나라의 540만명의 환자로부터 건강 자료를 수집했으며 오미크론의 입원 위험이 델타보다 3분의 2 낮다고 결론 내렸다. 크리스 로버스턴 스트라스클라이드 대학 역학 교수는 "입원자 수가 예상보다 적을 것"이라고 말했다.

 

두 연구단체 모두 오미크론 감염 이후 증상을 완벽하게 파악하려면 더 많은 데이터가 필요하다고 밝혔다. 로버트슨 교수는 스코틀랜드의 자료는 예비 자료라고 말한다. 이 연구의 대부분의 감염은 심각한 질병에 걸릴 위험이 낮은 20세에서 59세 사이의 환자들에게서 발생했다. 남아공 인구도 미국이나 유럽보다 평균 연령이 낮다.

 

 

오미크론에도 효과적인 코비드-19 백신의 부스터 샷

 

12월 초에 화이자는 3차 백신 접종이 오미크론 변이체에 대해 강력한 보호를 제공했다고 밝혔다. 따라서 백신 2회 접종을 받은 사람의 중화 항체 양은 원래의 nCoV 균주에 비해 오미크론 균주 이전에 25배 감소했다. 그러나 세 번째 접종 후 항체의 양이 25배 증가했다.

 

화이자의 발표로 다른 제약사들의 호재가 줄을 이었다. 모더나와 아스트라제네카는 비슷한 결과를 보고했다.

 

12월 20일 모더나는 코로나19 백신의 추가 용량이 오미크론 돌연변이에 잘 반응했다고 밝혔다. 이것은 추가 접종과 일반 백신이 우려되는 균주를 역전시킬 수 있음을 보여주는 실험실 연구의 예비 결과이다.

 

모더나에 따르면 세 번째 접종(50마이크로그램)은 처음 두 번 접종할 때 백신의 중화 항체 수치를 37배 상승시켰다. 100마이크로그램을 주입하면 항체 수치가 83배 가량 높아진다. 주사 후 부작용은 2가지 표준 투여량과 유사했지만 100마이크로그램을 주입한 사람들은 더 많은 부작용을 보였다.

 

아스트라제네카는 또한 오미크론에 효과가 있는 세 번째 투여(박세브리아(Vaxzevria)라고 함)를 발표했다. 실험 결과 자원봉사자의 부스터 주사 후 항체 수치가 자연감염에 의한 항체보다 높아 오미크론 돌연변이를 예방하기에 충분했다. 오미크론 돌연변이에 대한 3회 접종 요법은 2회 접종 항델타 요법만큼 효과적이었다.

 

지난 12월 18일 발표된 임페리얼 칼리지 런던 연구진의 분석에서도 부스터 샷이 일반적으로 오미크론 감염자의 질병 진행을 막는 데 80~85.9% 효과가 있는 것으로 나타났다. 이 비율은 이전의 변종들보다 낮지만, 백신은 여전히 많은 사람들이 입원하는 것을 막는다.

 

유럽의약품기구(EMA)와 세계보건기구(WHO)도 18세 이상에게 노바박스 백신을 승인해 2022년 코로나19에 대한 무기가  추가됐다.

-GMK미디어(출처: 뉴욕타임즈, 로이터, 위포름)