씨(SEA)가 이룬 규모와 성공에 비해, 포레스트 리(Forrest Li)는 언론에 거의 노출하지 않는 다소  개인적인 사람이다.

최근, 그는 싱가포르에서 가장 부유한 사람이 되었다.

씨(Sea)의 공동 창업자이자 회장 겸 CEO인 포레스트 리는 최근 미국 증시에서 씨(Sea) 주가가 급등하면서 싱가포르 최고 부자가 됐다.

포레스트 리는 중국에서 태어났고 후에 싱가포르 사람이 되었다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 포레스트 리의 순자산은 현재 198억달러에 달한다. 싱가포르에서 두 번째로 부유한 사람은 현재 177억달러의 순자산을 가진 페인트 재벌 고청량이다.

포레스트 리의 업적은 기술 억만장자들이 동남아시아에서 가장 부유한 사람들의 순위에서 강하게 상승하고 있다는 것을 다시 한번 보여준다. 올해 초, 메시지 회사 카카오의 설립자인 브라이언 김은 한국에서 가장 부유한 사람이 되었다.

게임 괴짜에서 세계 최고의 게임 제국으로
리 씨는 상하이 교통 대학에서 공학 학사 학위를 받았다. 졸업 후 그는 스탠포드 대학에서 경영학 석사를 취득하기 전에 중국의 모토로라 솔루션스사와 코닝사에서 일했다.

리 씨는 스티브 잡스가 세계를 뒤흔드는 연설을 한 스탠포드 대학 졸업식에 참석했다. 이 연설에서 스티브 잡스는 젊은이들에게 “Stay Hungry. Stay Foolish”(늘 갈망하고 우직하게 전진하라)"라고 했다. 이 말들은 포레스트 리에게 강한 영향을 미쳤고 그의 꿈을 추구하도록 동기를 부여했다.

경영학 석사를 마친 후, 리씨와 그의 아내는 싱가포르로 이사했다. 그는 1인용 게임 제품을 전문으로 만드는 GG 게임을 시작하기 전에 MTV 네트워크의 디지털 팀에서 9개월 동안 일했다.

포레스트 리가 게임 산업에서 사업을 시작하기로 선택한 것은 우연이 아니다. 열렬한 게이머였던 리 씨는 학생이었을 때 인터넷 카페에서 밤새 게임을 하곤 했다.

2009년, 포레스트 리는 다른 두 명의 공동 설립자들과 함께 가레나를 설립했다. 글로벌 아레나의 약칭으로서, 가레나는 빠르게 세계에서 가장 큰 온라인 게임 개발자와 퍼블리셔 중 하나가 되었다.

가레나가 개발한 프리 파이어 게임은 동남아시아나 중남미와 같은 시장에서 큰 인기를 끌고 있다. 씨(Sea)에 의해 발표된 자료에 따르면, 2021년 2분기에, 프리 파이어는 일일 활동 선수 1억 5천만명의 기록적인 이정표에 도달했다.

2009년 테크인 아시아와의 인터뷰에서 리씨는 가레나를 "세계적인 게이머 커뮤니티"라고 묘사했다.

출시 첫 해에, 가레나는 210개국에서 2300만명의 게이머를 등록시켰다. 가레나 플랫폼을 통해 게이머들은 수 백만 명의 다른 사람들과 채팅하고, 상대방에게 도전하고, 온라인 게임을 할 수 있다.

리씨에 따르면, 가레나의 전환점은 2010년 회사가 라이엇 게임즈로부터 게임 독점 배급 계약을 받았을 때였다. 당시 라이엇 게임즈는 리그 오브 레전드를 막 출시했었다.

덕분에, 가레나는 겨우 2년간의 운영 후에 수익을 올렸습니다. 덕분에 가레나에게도 많은 기회의 문이 열렸다. 특히, 가레나는 라이엇 게임즈의 많은 지분을 보유하고 있는 투자자인 거대 텐센트의 눈에 띄었다.

핀테크에 대한 야망

가레나는 "원컨트리 비즈니스 모델"이 되고 싶지 않았기 때문에 제품 포트폴리오를 다양화하는 것을 고려하기 시작했다.

2014년에 설립된 씨머니(SeaMoney)는 동남아시아의 결제 플랫폼이자 디지털 금융 서비스 제공업체로, 그 지역내 개인과 기업 산업의 삶을 개선하기 위해 금융 서비스에 기술을 적용하게 되었다.

씨머니의 서비스에는 전자 지갑 서비스, 결제 처리, 신용 및 기타 여러 금융 상품이 포함된다. 지난 몇 년간, 핀테크 분야는 씨로부터 많은 관심을 받아온 분야였다. 올해 5월 중순, 리씨는 끼가 2021년 1/4분기에만 34억달러의 전자 지갑 결제를 처리했다고 말했다.

지난해에도 싱가포르에서 디지털뱅킹 허가를 받아 인도네시아 은행 BKE(케자테란 에코노미)를 인수해 디지털뱅킹으로 전환했다.

 

동남아시아의 전자상거래 지배
파이낸셜 타임즈에 따르면, 리 씨는 그의 딸이 알리바바의 인기 전자상거래 사이트인 타오바오를 그리워한다고 말한 후 2015년에 전자상거래 플랫폼 쇼피를 설립하기로 결정했다.

▶[전자상거래] 외국 전자상거래 플랫폼이 전자상거래 순위에서 국내 경쟁사를 뛰어넘다.

▶[전자상거래] 베트남에서의 성공 이후, 쇼피는 조용히 유럽에 진출했고, 폴란드가 첫 번째 시장이다.

"늦은 출생"에도 불구하고 쇼피는 빠르게 따라잡았고 심지어 라자다나 토코피디아와 같은 주요 지역 라이벌들을 앞질렀다.

지금까지 쇼피는 여전히 씨의 "돈 태우는" 사업이다. 2021년 2분기 재무보고서에 따르면 씨의 전자상거래 부문(쇼피)은 지난해 같은 기간 대비 약 160% 성장한 12억달러를 기록했다.

이 숫자는 신규 사용자를 추가하고 가맹점으로부터 더 높은 수수료를 부과한 결과이다. 그러나 전자상거래 부문은 6억2700만달러로 거의 두 배 가까이 순손실을 기록했다. 지금까지, 가레나는 전자상거래 부문에서 씨가 야망을 실현하기 위한 풍부한 "돈의 원천"이다.

리와 쇼피의 야망은 동남아시아에만 국한된 것이 아니다. 지난 몇 년간, 쇼피는 브라질에서 가장 많이 다운로드된 쇼핑 애플리케이션이 되는 것과 같은 인상적인 성공으로 라틴 아메리카에서 지속적으로 확장해왔다.

쇼피는 또한 전 세계의 유명한 새로운 시장을 적극적으로 찾고 있다. 소식통들은 최근 인도와 폴란드가 다음 이름이 될 수 있다고 말했다.

리씨는 많은 사람들이 그의 회사를 텐센트와 알리바바의 결합이라고 부르는 것을 알고 있다고 말했다.

"우리는 전임자들로부터 많은 것을 배웁니다. 하지만 결국, 우리는 그것들의 '미니' 버전이 될 필요가 없다. 우리는 우리 자신이다,"라고 리 씨는 비즈니스 타임즈와의 인터뷰에서 말했다.

-VN비지니스