로이터통신은 최근 두 회사의 말을 인용해 베트남이 내년에 세계 최대 프로젝트에 필적할 수 있는 국내 최대 희토류 광산을 재개할 계획이라고 전했다.
이러한 움직임은 광석을 전기 자동차, 스마트폰 및 풍력 터빈용 자석에 사용되는 금속으로 정제하는 능력 개발을 포함하여 희토류 공급망 구축 목표를 향한 베트남의 조치 중 하나가 될 것이다.
블랙스톤광물회사(호주)의 CEO인 테사쿠쳐는 첫 번째 단계는 베트남이 올해 말 이전에 동파오 광산의 많은 블록에 대한 입찰을 조직할 계획이라고 말했다. 블랙스톤의 프로젝트 파트너이자 베트남 희토류 합작회사(VTRE)의 루우안뚜안 회장은 경매 시기는 변경될 수 있지만 정부는 내년에 광산을 재개할 계획이라고 말했다.
동파오를 다시 시작하겠다는 제안은 많은 국가들이 글로벌 불안정과 경쟁으로 인해 공급 중단 가능성을 우려하고 있는 상황에서 나온 것이다.
미국 지질 조사국(US Geological Survey)에 따르면 베트남은 세계에서 두 번째로 큰 희토류 매장량을 보유하고 있습니다. 그러나 광산의 대부분은 아직 개발되지 않은 상태로 남아 있다.
로이터 통신과의 12명의 외국 임원, 투자자, 분석가 및 관료와의 인터뷰에서 일부는 베트남의 희토류 시장 참여를 가능하게 할 계획이 있다고 말했다. .
쿠쳐 씨는 블랙스톤이 선정 단계를 통과할 경우 프로젝트에 대한 블랙스톤의 투자 가치가 약 1억 달러에 달할 것이라고 말했다. 그녀는 회사가 전기 자동차 제조업체인 빈패스트및 리비안을 포함한 잠재 고객과 공급업체를 변동으로부터 보호하고 구매자에게 안전한 공급망을 보장할 수 있는 고정 가격 계약에 대해 이야기하고 있다고 덧붙였다. 이러한 합의를 수정하면 베트남 개발자가 직면한 장애물이 해결될 것이다.
그러나 투자회사 테라캐피탈의 딜런 켈리(Dylan Kelly)는 위험 감소에 중점을 두었음에도 불구하고 고객이 준비가 되었는지 여부가 불분명하다며 시장 전체가 여전히 불분명하다고 지적했다.
희토류 채굴업체 라브레코(Lavreco) 관계자에 따르면, 최소 7년 동안 가동되지 않은 동파오(Dong Pao) 광산을 효과적으로 활용하면 베트남이 선도적인 희토류 생산국이 될 것이라고 한다. 그러나 희토류 정제는 복잡하며 여러 국가에서 많은 처리 기술을 통제한다. 블랙스톤에 따르면 동파오의 추정 매장량도 현대적인 방법을 사용하여 재평가해야 한다.
그러나 광산지질대학에 따르면 동파오의 희토류는 상대적으로 접근하기 쉽고 주로 바스트네사이트 광석에 집중되어 있다고 한다. 그것들은 종종 세륨이 풍부하고 평판 디스플레이에 사용되며 프라세오디뮴과 네오디뮴이 자석으로 사용된다. 뚜안 씨는 VTRE가 광산의 연간 예상 생산량의 거의 3분의 1에 해당하는 연간 약 1만톤의 희토류 산화물(REO)을 채굴할 수 있는 양보를 얻어내기를 희망한다고 말했다. 그는 생산이 2024년 말경에 시작될 수 있을 것이라고 말했다.
USGS에 따르면 동파오의 생산량은 2022년에 4만3천톤의 REO를 생산한 세계 최대 광산 중 하나인 캘리포니아의 마운틴 패스(Mountain Pass)보다 약간 낮은 수준이 될 것이다.
베트남은 다른 광산도 개발할 계획이다. 지난 7월 베트남은 2030년까지 REO 연간 최대 6만톤 생산 목표를 세웠다. 중국은 지난해 국내 할당량 21만톤을 설정했다.
컨설팅 회사인 프로젝트 블루(Project Blue)의 분석가인 데이비드 메리만은 베트남의 목표는 야심차지만 실현 가능하다고 말했다.
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