중국 반도체 제조업체 SMIC의 량몽송대표는 올해 70세지만 여전히 글로벌 칩 제조 분야에서 '마녀'로 꼽힌다.
량몽송 SMIC 공동대표(사진: 대만 뉴스)
삼성전자는 2015년 당시 세계 굴지의 제품에 버금가는 성능의 칩을 성공적으로 생산했다고 발표하면서 세계 기술업계를 흔들었다.
2022년, 중국의 반도체 대기업인 SMIC는 제조 기술에 새로운 발전을 이뤘다고 발표했을 때 업계 관측통들과 전문가들을 놀라게 했다.
세계 기술업계를 놀라게 한 이 두 사건의 공통점은 현재 중국 상하이 SMIC에서 운영 매니저 역할을 맡고 있는 량몽송(梁夢宋)이라는 70세 노인과 관련이 있다.
앞서 월스트리트저널(WSJ)으로부터 칩 업계의 '마녀'라는 별명을 얻은 그는 수십 년 전 이 대기업이 반도체 분야에서 큰 발전을 이뤘던 시기에 삼성 반도체 개발부장을 맡기도 했다. 게다가 그는 대만에 본사를 둔 오늘날 세계에서 가장 큰 칩 제조업체 중 하나인 TSMC에서도 일했다.
칩 산업 "마녀"
장기간의 경험뿐만 아니라 재능에도 불구하고 반도체 제조업계에서 목소리를 내고 있는 그가 특정 사업에서 너무 오래 머무르는 것은 다소 "고집이 센" 성격 때문이라는 보도가 나왔다.
2017년에 대만 출신의 70세 노인은 SMIC의 초청을 받아 반도체 제품 개발을 도왔다. 오늘날까지, 이것은 SMIC의 가장 현명한 결정 중 하나로 여겨질 수 있으며, 이 사업이 세계 칩 산업에서 발판을 마련하는 데 도움을 준다.
시장추적업체 테크인사이트의 자료에 따르면 지난 7월 기준 SMIC는 비트코인 채굴기를 위한 7nm 칩을 생산할 수 있었다. 이는 SMIC의 역량이 TSMC나 삼성 등 업계 선두주자에 가깝다는 것을 방증하는 결과다.
SMIC의 급성장은 미국 정부의 눈까지 사로잡았다. 미국 당국은 국내 기업을 보호하고 중국 반도체 산업의 발전을 억제하기 위해 SMIC와 같은 중국 기업에 대한 생산 장비 이전을 금지할 계획이다.
그러나 최근 SMIC가 이룬 성과는 미국 장비에 크게 좌우되지 않고, 주로 네덜란드에 본사를 둔 반도체 제조기업인 ASML사의 구형 기계에 달려 있다.
힘든 여정
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 SMIC의 목적은 단순히 이윤에 그치지 않고, 이 사업은 다른 나라에 의존하기 때문에 중국 정부가 칩 제조 산업에서의 완전한 자율성을 대표하는 사업으로서도 표적이 되고 있다.
그는 이 목표의 핵심 인물 중 하나이다. SMIC에 입사하기 전, TSMC가 설립된 지 몇 년 후인 1992년부터 반도체 대기업 TSMC에서 일했고, TSMC가 오늘날 세계 칩 산업을 지배하는 '빅 가이즈' 중 하나가 되는 데 기여하기도 했다.
대만 칩 거인은 많은 업적을 이루었고 량이 그 공동의 성과에 기여하는 주요 인물 중 하나라는 많은 보고서를 발표했다.
이 70세 노인은 동료들에 의해 어려움을 두려워하지 않고 일에 전념하는 엄격한 사람으로 묘사된다. 심지어 다른 많은 아버지들처럼 주말에 아이들을 돌보기 위해 집에 있는 대신, 그는 아들을 공장에 데려왔다.
2009년 TSMC의 많은 다른 전문가들이 회사의 최적 칩을 개발하는 프로젝트에 집중하는 대신 다른 프로젝트에 더 많은 시간을 할애한다는 모순으로 인해 칩 산업의 "마녀"가 고국으로 회사를 떠났다.
그 후 그는 2011년에 한국의 거인 삼성에 입단했다. 이 70세의 노인은 기업 환경에 적응하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 삼성이 반도체 제조 산업으로 확장하려는 시도에 진전을 이루도록 돕는 데에도 기여했다.
하지만 TSMC가 재능 있는 엔지니어를 직접 경쟁자에게 빼앗기는 것을 받아들이지 않았기 때문에 삼성에서의 그의 여정은 순탄치 않았다. 대만 회사는 량몽송을 상대로 독점 기술을 경쟁사에 공개하는 것은 물론 이전 고용계약이 끝나지 않은 상황에서 이직했다는 혐의로 소송을 제기했다. 결국 법원이 TSMC의 손을 들어줬기 때문에 삼성에서 일을 그만둬야 했다.
2017년까지 그는 SMIC로 옮겨 CEO 자리를 지켰다. TSMC나 삼성에서처럼, 량몽송도 SMIC가 더 작은 크기의 칩을 개발하는 것을 돕는 "최고 엔지니어"가 되었다.
그러나 기업 주주들과 투자자들은 SMIC가 많은 돈과 노동력을 소비해야 하는 직업인 칩의 크기를 줄이려고 하는 대신 이익 극대화를 목표로 하기를 원한다. 이로 인해 량몽송 대표와 주주 간 갈등이 빚어졌다.
그러나 오늘날까지 SMIC가 점점 더 널리 알려지고 있고, 외국 기업에 대한 균형추로서 중국 정부로부터 높이 평가받고 신뢰받고 있는 상황에서 량몽송의 결정은 여전히 올바른 방향으로 가고 있음을 알 수 있다.
