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비지니스

[블록체인] 기술 억만장자가 되기 위한 '창펑자오'의 길

친구의 제안으로 창펑자오는 비트코인에 대해 배우기 시작했고 5년 뒤 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스를 설립했다.

 

창펑자오는 현재 세계에서 가장 부유한 억만장자 중 한 명이다. 지난해 말 블룸버그의 평가에 따르면 44세 때 그의 재산은 한때 960억달러에 달했지만 지금은 약 160억달러로 줄었다.

 

이러한 짧은 기간의 우여곡절은 그가 소유한 암호화폐에서 비롯되었다. 지난해 중앙화 거래소에서 전체 암호화폐 거래량의 3분의 2를 차지하는 세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스를 구축하게 된 것도 이 때문이다. 바이낸스는 또한 그를 오늘날 블록체인 세계에서 가장 큰 영향력자 중 하나로 만든다.

 

기술자에서 비트코인 전문가로

 

세계의 많은 기술 억만장자들처럼, 자오도 프로그래밍 엔지니어이다. 하지만, 어린 나이에 업적을 쌓은 일론 머스크나 빌 게이츠와 달리, 자오는 그의 경력 초기는 거의 이름이 알려지지 않았다.

 

1980년대 후반 캐나다에서 아버지와 재회한 후, 자오는 처음으로 컴퓨터를 다르게 되었다. 당시 가족이 모은 돈의 대부분을 차지하는 7천달러에 아버지가 사준 PC 286은 어린 자오를 프로그래밍에 대한 사랑으로 이끌기 시작했다. 하지만, 이민자 가족에 대한 재정적 압박은 그의 열정을 식게한다. 이후 이야기에서 그는 항상 비용을 충당하기 위해 맥도날드나 주유소의 아르바이트를 얘기한다.

 

수 년 후 자오는 정말로 진지하게 프로그래밍 분야에 뛰어들었다. 캐나다 맥길 대학교 3학년 때 그는 도쿄에서 인턴쉽을 했다. 여기서 그는 도쿄 증권 거래소와 함께 아웃소싱 전문 회사에서 파트너로 일했다. 그는 또한 핀테크나 금융 거래 시스템과 같은 개념에 대해 처음 알았다.

 

최근에 그는 "돈이나 재벌 순위에 신경 쓰지 않는다"고 주장했다. 하지만 그는 또한 어린 자오가 금융 거래 시스템을 통해 흐르는 엄청난 양의 돈에 이끌렸다는 것을 인정했다. "도쿄에서 저는 이 시스템을 통해 많은 돈이 흐르고 있다는 것을 금방 깨달았다. 그것은 엄청난 액수의 돈이었다. 그는 블룸버그와의 인터뷰에서 "나는 결코 그 산업을 떠나지 않았다"고 회상했다.

 

도쿄 증권거래소에 주문 매칭 시스템을 구축한 첫 직장부터, 자오는 선물 거래를 위한 소프트웨어를 개발하는 블룸버그의 트레이드북에서 일하면서 핀테크 산업에 더 깊이 뛰어들었다. 자오는 2년도 안 되어 세 번이나 승진하여 27세의 엔지니어에게 꿈같은 직업인 뉴저지, 런던, 도쿄의 지점장이 되었다. 하지만, 그것은 그의 경력을 발전시키고자 하는 그의 욕망을 만족시키지 못했다.

 

2005년에 자오는 직장을 그만두고 상하이(중국)로 이사하여 사업을 시작했다. 그가 설립한 회사는 주식 중개인을 위한 발생빈도가 높은 거래를 충족시킬 수 있는 시스템을 주요 제품으로 하는 퓨전시스템(Fusion Systems)이다. 이 제품은 "믿을 수 없을 정도로" 빠른 반응으로 높이 평가되었다. 자오는 빠르게 유명해졌고 그 당시 중국의 금융 투자 세계에서 친구를 사귀었다.

 

그의 전환점은 36세 때인 2013년 BTC 차이나의 바비리 대표와 투자자 론차오 등 두 명의 친구와 대화를 나눈 뒤였다. 두 사람 모두 비트코인이라고 불리는 디지털 자산을 언급하며 자오에게 자산의 10%를 투자하도록 독려했다. "그들은 '작은 기회가 0이 될 것이고 당신은 그 10%를 잃게 될 것이다. 그것은 10배가 될 가능성이 높다. 그러면 당신의 순자산을 두 배로 늘릴 수 있을 것이다'라고 말했다. 꽤 진지한 제안이었다."라고 자오는 회상한다.

 

기술에 대한 그의 배경과 함께, 그는 비트코인의 백서를 읽고 그것의 메커니즘을 이해하는 데 오래 걸리지 않았다. 여러 나라에서 생활한 자신의 경험과 매번 환전 비용이 많이 들면서 그는 암호화폐의 잠재력을 보기 시작했다.

 

"그 당시, 그리고 지금도 비트코인에 대해 제가 정말 좋아했던 것은 국경이 없다는 것이었다. 나는 비트코인을 사서 그냥 쓰고, 가지고 놀았다. 저는 즉시 그것을 좋아했다"라고 자오는 말했다. 

 

친구 두 명이 조언한 10% 대신 전 재산과 직업을 비트코인에 걸었다. 상하이에 있는 100만달러짜리 아파트가 매물로 나와 있다. 퓨전시스템의 업무는 또한 그가 새롭게 깨달은 자산 클래스에 시간을 보내기 위해 이전했다.

 

이러한 믿음은 또한 그를 당시 유명한 "비트코인 전도사" 벤 리브스와 닉 캐리로 이끌었다. 그들은 함께 Blockchain.info 암호화폐 지갑을 설립했다. 1년 뒤 일정한 성과를 거둔 자오는 당시 세계 주요 비트코인 거래 플랫폼 중 하나인 오케이코인의 최고기술책임자(CTO)로서 도전을 이어갔다. "저는 제 강점이 여전히 거래소와 함께 일하고 있다는 것을 깨달았다"라고 자오는 말했다.

 

바이낸스

 

금융 거래 시스템 구축에 대한 재능과 경험을 보유한 자오는 당시 암호화폐 거래 플랫폼의 한계를 빠르게 깨달았다. 2017년에는 OK코인이나 블록체인 방식의 디지털 지갑과 같은 거래소가 드문 일이 아니다. 그러나 대부분은 다루기 힘든 인터페이스와 낮은 부하 용량으로 사용자가 법정화폐를 비트코인으로 변환하도록 지원한다.

 

"비트코인 가격이 오르자 모든 사이트가 다운되었다. 매일 수백 개의 새로운 거래소가 있지만 서로 따라하고 있을 뿐이다. 아무도 실제로 크게 개선하지 않았다"라고 자오는 회상한다. 그는 이러한 단점을 극복할 수 있다고 믿얶다.

 

자오는 2017년 중반 1500만달러를 모금한 BNB 코인 발행 이벤트로 바이낸스를 공식 출시했다. 이 플랫폼은 편리한 모바일 최적화 인터페이스와 24시간 돌봄 서비스로 높은 평가를 받았다. 바이낸스는 출시 6개월 만에 세계 최대 거래소로 올라섰고 현재까지 이 순위를 유지하고 있다.

 

엔지니어 출신의 자오는 1년도 안 되어 약 11억달러에서 20억달러의 재산을 가진 억만장자가 되었다. 이 부의 대부분은 그가 그 이전에 보유한 BNB, 비트코인 등 디지털 화폐의 가치를 기준으로 계산된다고 포브스는 전했다.

 

바이낸스는 또한 수백만 명의 사용자와 전 세계에 분산된 거버넌스를 제공할 수 있도록 확장할 수 있는 능력도 갖추고 있지만 세계 유수의 거래소로서 각국의 규제정책으로 인해 일련의 도전에 직면해 있다. 

 

자산가치에 대해 신경 쓰지 않음

 

자오는 재산의 거의 100%가 암호화폐에 있지만 집이나 차를 사기 위해 팔 생각이 없다고 밝혔다. 억만장자 순위도 변덕스러운 시장 때문에 끊임없이 변화하고 있다. 암호화폐 시장이 강하게 성장하고 있는 2021년 말까지 그의 총자산은 960억달러에 이를 것으로 보인다. 하지만 불과 몇 달 후, 시장은 많은 폭락들을 목격했고 그는 현재 200억달러 이하의 가치를 지니고 있다.

 

자오와 바이낸스 자체는 창업자의 순자산을 확인한 적이 없다. 자오는 블룸버그와의 인터뷰에서 "부, 돈, 순위 따위는 신경 쓰지 않는다"며 그가 죽기 전에 재산의 대부분을 기부할 것이라고 덧붙였다.

 

▼ 자오의 자산은 암호화폐 시장에 대한 의존도로 인해 크게 변동한다. 사진: 블룸버그

 

현재, 이 억만장자는 여전히 자신의 집과 차 없이 임대된 호텔에서 살고 있다. 그는 또한 그가 가진 모든 돈을 하나의 자산 클래스에 걸 때 자신을 투자의 본보기가 아니라고 생각한다. "저는 사람들이 저처럼 '올인'하기보다는 포트폴리오를 다양화해야 한다고 생각한다. 그는 지난 5월 레딧 Q&A에서 "나는 투자에 관한 한 좋은 롤모델이 아니다"라고 말했다.

 

자오는 억만장자가 되었을 때도 자신을 "지루한 남자"라고 표현했기 때문에 많은 사람들이 행사에서 사진을 찍고 싶어 하는 것에 대해 여전히 놀랐다고 말했다.

 

"요약하자면, 저는 해야 할 일을 하는 평범한 사람이다. 그것이 전부이다"라고 자오는 블로그에서 말했다.

 


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