남아프리카공화국의 발표된 자료에 따르면 오미크론 변종에 감염된 환자들은 발진, 인후통, 코막힘, 근육통, 요통 등이 있을 수 있다.

 

미국과 유럽 전역에서 오미크론 감염이 증가하고 있는 상황에서, 사람들은 델타, 알파와 같은 다른 nCoV 변종들과 새로운 변종의 증상을 구별하기 어렵다. 미국 식품의약국(FDA)에 따르면 대부분의 PCR과 항원 검사에서 오미크론을 검출할 수 있다.

 

그러나 진단 결과에서 환자는 그가 어떤 종류의 돌연변이에 감염되었는지에 대해서는 듣지 못했다. 예비 데이터에는 증상의 몇 가지 차이점이 나열되어 있지만 전문가들은 그 차이점이 전반적인 변화에 어떤 의미를 갖는지 확신하지 못하고 있다.

 

애슐리 Z. 펜실베니아 대학의 간호사인 리터는 발진, 인후통, 코막힘, 마른 기침, 근육통 같은 오미크론 감염 증상, 특히 가벼운 요통이 델타와 오리지널 nCoV와 동일하다고 말했다. 그러나 오미크론은 발생한 지 3주밖에 되지 않았다. 간호사는 이전의 돌연변이와의 차이점을 지적하는 것은 시기상조라고 생각한다. 그녀는 오미크론이 델타와 비슷할 것이라고 생각한다.

 

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대의 감염병 전문가인 오토 오 양 교수는 "오미크론의 증상은 크게 변하지 않을 가능성이 있다. 만약 차이가 있다면, 그것들은 매우 작아 알아채기 어려울 것입니다."라고 말했다.

 

가장 큰 차이점은 오미크론은 거의 맛의 손실을 유발하지 않는다는 것이다. 연구에 따르면 원래 nCoV에 감염된 환자의 48%는 후각을 잃었고 41%는 미각을 잃었다. 다만 예방접종을 받은 네덜란드 환자들의 오미크론 파동을 분석한 결과 미각 상실은 23%, 후각 상실은 12%에 불과했다. 이러한 차이가 오미크론 자체 때문인지 아니면 예방접종 여부나 이전 자연감염에 대한 면역력 등 다른 요인 때문인지는 명확하지 않다.

 

실제로 예방접종 상태에 따라 증상이 다른 환자가 많다. 뉴욕대 마이어스 간호대학의 조교수인 마야 N. 클라크-쿠타이아는 델타 바이러스에 대한 예방접종을 받은 사람은 두통, 코막힘, 부비강 통증이 있는 경향이 있다고 말했다. 예방접종을 하지 않은 환자는 종종 호흡곤란, 기침, 현기증을 경험한다.

 

*캐나다 토론토 험버 리버 병원에서 의료진이 코로나19 환자를 확인하고 있다.

 

닥터 커타이아가 펜실베니아의 환자들에게서 관찰한 것 처럼 오미크론의 증상은 비슷하다. 예방 접종을 받은 오미크론 환자는 종종 심한 감기와 같은 증상인 두통, 근육통, 열을 경험한다. 예방접종을 하지 않은 사람은 호흡곤란, 기침, 현기증을 동반한다.

 

오마크론과 나머지 바이러스의 다음 차이점은 잠복기가 짧아진다는 것이다. 마운트 시나이 헬스 시스템의 감염 예방 및 통제 책임자인 바리드 자바이드 박사는 노출 후 약 3일 후에 증상을 보였다. 이것은 바이러스가 세포의 세포로 더 쉽게 들어갈 수 있도록 하는 돌연변이 때문일 수 있다.

 

남아프리카공화국 자료는 성인 오미크론 감염에 따른 입원 위험이 첫 발병 때보다 29% 낮은 것으로 나타났다. 중환자실에서 치료를 받아야 하는 인원도 적다.

 

그러나 미국과 세계 여러 곳의 상황은 매우 다를 수 있다. 코비드-19를 가진 남아프리카 공화국의 평균 연령은 27세이며, 이 질병은 이전에 이 지역에서도 확산되어 지역사회에 높은 면역력을 야기했다. 이 두 가지 요소는 일반적으로 다음의 증상들을 더 가볍게 만든다. 데이터에 따르면 코비드-19를 앓고 있는 남아공 어린이의 입원율은 1차 발병 때보다 20% 더 높다.

 

"심각한 오미크론 감염에 걸린 사람들이 여전히 있다" 라고 자바이드 박사는 말다. 때로는 처음에는 가벼운 증상이 나중에 심각한 증상으로 발전하기도 한다. 따라서 전문가들은 독감과 유사한 증상이 있는 사람들은 적극적으로 테스트하고 자가 격리를 할 것을 권고한다.

 

*남아프리카공화국 요하네스버그의 OR 탐보 공항에서 코로나19 검사를 위해 표본 추출

 

그러나 남아프리카 전문가들은 대부분의 오미크론 환자들은 쉽게 치료할 수 있다고 말한다.

안젤리크 코이치 남아공 의학협회장은 오미크론 균주의 경우 대부분 간단한 치료로 회복됐다고 밝혔다. "진단 직후 근육통 및 두통을 완화하기 위해 코르티손 약물과 저용량 이부프로펜으로 치료를 시작했다. 그게 다이고 산소나 항생제가 필요 없다" 남아프리카 의학 협회의 회장인 안젤리크 코이치 박사는 12월 21일에 말했다.

 

남아프리카공화국에서 5주간 오미크론 증세를 관찰한 후 코이치 씨는 감염자 대부분이 몸살, 두통, 피로 등의 증상을 보였다고 말했다.

 

"기침을 할 수도 있고 하지 않을 수도 있다. 만약 그들이 기침을 한다면, 그것은 대부분 목이 아픈 마른 기침이다" 라고 그녀가 말했다. 최근 연구에 따르면 오미크론은 델타처럼 하부 호흡기가 아닌 상부 호흡기에만 영향을 미친다.

 

11월 24일 오미크론 돌연변이를 보고한 첫 번째 국가가 된 이후, 남아프리카 공화국은 그 나라의 모든 코비드-19 파동의 징후를 면밀히 관찰하고 있다. 최근 며칠 동안 이 나라의 일일 감염자 수가 감소하기 시작했다는 징후가 나타나고 있다.

 

12월 16일 거의 2만7천명의 최고 감염자를 기록한 후, 남아프리카 공화국의 일일 감염자 수는 12월 21일 1만5424명으로 감소했다. 이것은 많은 전문가들로 하여금 오미크론이 남아프리카에서 정점을 찍었다고 말한다.

 

남아프리카 위트워터스랜드 대학 백신 및 감염병학부 마르타 누네스 선임연구원은 "오미크론 파동의 진원지였던 가우텡주에서 최근 전국적으로 새로운 사례가 감소하고 지속적인 하향 추세가 나타난 것은 우리가 정점을 지났음을 시사한다"고 말했다.

 

이 연구원은 남아프리카공화국에서 발생한 새로운 발병은 "단기 파동일 뿐 입원과 사망 면에서 그리 심하지 않다"고 말했다. 남아프리카 공화국은 발병 이후 330만명 이상의 감염자와 거의 9만500명의 사망자를 보고했다.

 

남아프리카공화국의 국립감염병연구소가 12월 21일 MedRxiv에 발표한 미공개 연구에 따르면 오미크론 바이러스에 감염된 사람들은 다른 바이러스에 감염된 사람들보다 입원할 확률이 80% 낮다고 한다. 다만 과학자 니콜 월터와 셰릴 코헨이 이끄는 연구팀은 입원 후 오미크론 케이스가 악화될 위험이 기존 바이러스 감염과 다르지 않다고 덧붙였다. 연구는 또한 오미크론에 감염된 사람들의 바이러스 양이 더 높을 수 있다는 것을 보여주었다.

 

이번 연구는 남아프리카공화국의 4~11월 델타 사례 데이터를 활용해 11월부터 수집된 오미크론 사례와 비교했기 때문에 영국 이스트앵글리아 대학의 폴 헌터 의학 교수는 그 결과가 시간문제에서 영향을 받을 수 있다고 주장한다.

 

헌터는 "오미크론 케이스가 델타 케이스에 비해 입원이 필요할 가능성은 적지만, 이것이 독성의 차이 때문인지, 이전 케이스에 비해 11월 집단 면역력이 높아졌기 때문인지는 말할 수 없다"고 했다.

 

과학자들은 아직도 오미크론의 독성과 백신 면역 정도에 대한 최종 결론을 내리지 못했다. 영국 정부의 의학 고문인 닐 퍼거슨과 런던 임페리얼 칼리지 연구팀은 12월 17일 오미크론이 델타보다 덜 심각하다는 증거는 없다고 말했다.

 

세계보건기구는 12월 20일 오미크론이 델타보다 훨씬 더 빠르게 퍼지고 있다는 강력한 증거가 있다고 경고했다. 세계보건기구(WHO)의 수석 과학자인 소움야 스와미나탄은 오미크론을 가벼운 증상만을 가진 변종으로 생각하는 것은 현명하지 못하다고 말하며, 오미크론이 면역 반응과 프로그램을 피할 수 있다고 덧붙였다.

-GMK미디어