미국인들은 가격이 오르고 신용이 비싸지면 지출을 줄이면서 쇼핑 시즌에 조심한다.
미국의 주요 소매업체에 따르면 지난 3개월 동안 미국인들은 필수품에 초점을 맞추고 인센티브를 기다리며 고부가가치 제품에 대한 지출을 줄였다. 업계의 사업가들은 이 추세가 연말까지 유지될 것이며, 이는 가장 흥미로운 쇼핑 기간이라고 믿고 있다.
월마트의 최고 재무 책임자인 존 데이비드 레이니는 지난 주에 3분기 사업 결과에 대한 정보에서 산업 전반에 걸쳐 매출이 다소 불균등했다고 말했다. "이는 우리가 2분기보다 소비자에 대해 조금 더 신중하게 생각할 이유를 제공합니다."라고 그는 말했다.
미국 상무부에 따르면 10월 소매 판매는 9월에 비해 0.1% 감소해 6개월 만에 처음으로 감소했다. 어도비 애널리틱스 보고서에 따르면 '지금 구매, 나중에 지불' 솔루션을 선택하는 소비자는 2022년 같은 기간 6% 증가했다.
타겟의 최고 성장 책임자인 크리스티나 헤닝턴(Christina Hennington)은 예산이 빠듯한 고객들이 구매에 더 많은 부담을 느끼고 있으며, "이것이 정말로 내 삶에 가치를 더해주나요?"라고 자문하고 있다고 말했다.
일리노이주 시카고에서 쇼핑을 하고 있는 고객. 사진: 로이터 통신
미국 소매업계의 많은 지도자들도 비슷한 평가를 하고 있다. 메이시의 최고재무책임자인 애드리안 미첼은 "소비자들은 계속해서 도전을 받을 것"이라고 경고했다. 그리고 카트리나 오코넬 - 갭의 최고재무책임자는 이 소매업체가 소비자들의 태도에 대해 신중을 기하려고 노력하고 있다고 말했다. 그리고 연말 시즌을 낙관하면서도 윌리엄스 소노마 전무는 회사가 "지속적인 소비자들의 망설임"에 직면해 있다고 지적했다.
미국 전국소매업연맹(NRF)은 연말연시 쇼핑이 지난해에 비해 증가할 것으로 전망했지만 속도는 더 느려졌으며 이에 따라 11월과 12월 소매판매 증가율은 3~4%로 2022년 같은 기간 기록한 5.4%보다 완만할 수 있다.
NRF의 수석 이코노미스트 잭 클라인헨즈는 사람들이 일에 자신감이 떨어질 때 지출에 대해 더 불안하다고 말했다. "소비할 능력이 거기에 있고, 지금 문제는 준비 수준이다"라고 그는 말했다. 경제학자들에 따르면, 소비자들과 경제가 변곡점, 즉 변화의 전환점에 있는 것처럼 보이기 때문에 소비자들이 경계해야 할 충분한 이유가 있다.
특히, 높은 인플레이션으로 물가는 40년 만에 최고치로 치솟았고, 지난 2년간 빡빡했던 가계 예산도 드디어 식어버렸다. 하지만 이를 길들이기 위해 미국 연방준비제도(Fed)가 금리를 22년 만에 최고 수준으로 인상해 차입비용이 폭등했다.
미국인들은 처음에는 물가가 상승함에 따라 개인 재정을 해결하기 위해 코로나 시대 현금 지원과 부채 면제에 의존했다. 그러나 팬데믹 이후 2조달러 이상을 저축한 후 최근 몇 달 동안 신용카드 및 기타 대출로 눈을 돌렸다.
이는 일부 경제학자들을 걱정하게 만드는 발전이다. 뉴욕 연은은 신용카드 부채가 빠른 속도로 늘어나고 있다고 밝혔다. 3분기 신용카드 부채 잔액은 1540억달러 증가했다. 뱅크레이트(Bankrate)에 따르면, 이자율이 상승함에 따라 부채는 더 커진다. 신용카드 평균 금리는 2년 전 16.3%에서 20.7%로 사상 최고치를 기록했다.
카드 이용자들의 결제가 점점 늦어지고 있다. 전체 신용카드 빚 중 거의 8%가 연체 기간이 30일 이상으로 대불황 이후 최고치를 기록했다. 미국 가계의 재정 상태가 일반적으로 양호한 점을 감안할 때 무디스 분의 경제학자 저스틴 베그레이는 여전히 급증하는 신용카드 부채가 "걱정스럽다"고 인정했다.
베그레이는 임금 인상이 물가 인상을 앞지르고 이자율이 하락하는 한 연체율은 내년에 최고조에 달할 것이라고 예측했다. 이러한 조건을 통해 일부 신용 카드 사용자는 부채를 재융자할 수 있다.
그러나 미국인들은 경제 전망에 대해 낙관적이지 않다. 미시간대학교에 따르면 11월 소비자심리는 5월 이후 최저 수준으로 떨어졌다. 그들은 휘발유, 식량 등 생필품 가격을 우려하고 있으며, 높은 이자율과 우크라이나와 가자지구 전쟁의 영향을 우려하고 있다.
최근 뉴요타임즈와 시나 대학이 실시한 여론 조사에서 응답자의 81%가 경제를 "공정하다" 또는 "나쁘다"고 답했고 단 19%만이 "좋다" 또는 "탁월하다"고 답했다.
옥스포드 이코노믹스(Oxford Economics)의 밥 슈워츠(Bob Schwartz) 수석 이코노미스트는 신중한 소비자들이 지출을 완전히 중단하지는 않더라도 지출을 줄이는 방식으로 대응할 것이라고 말했다. 슈워츠는 또한 사람들이 종종 설문 조사에 참여하는 것을 좋아하지만 반드시 그렇게 행동하는 것은 아니라고 지적한다. “나는 사람들이 말하는 것이 아니라 행동하는 것을 관찰해야 한다고 믿는다.”라고 그는 말했다.
