애플 거대기업이 베트남과 인도 등 다른 나라로 생산량을 적극적으로 확대하고 있지만, CNN은 가까운 시일 내에 중국을 떠나기는 어렵거나 심지어 불가능할 것으로 보고 있다.

거의 20년 동안, 애플과 중국은 긴밀한 관계를 유지해왔다. 세계에서 가장 인구가 많은 중국은 애플 기기 생산량의 대부분을 차지할 뿐만 아니라 매출의 상당 부분을 차지하고 있다고 CNN은 전했다.

그러나 올해는 이러한 상호 이익 관계에 약간의 균열이 나타나기 시작했다. 이번 사태의 상당 부분은 올해 초 중국의 '코로나 제로' 전략에 따른 것으로, 애플의 제조 파트너인 폭스콘과 페가트론 공장 등 일부 공장의 생산을 중단해 글로벌 공급망을 혼란애 빠뜨렸다.

지난 4월 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 중국의 공급망 병목현상이 3분기 사업에 타격을 줄 수 있다고 경고했다.

애플이 중국에 의존해 골머리를 앓은 것은 이번이 처음이 아니다. 애플은 팬데믹 발생 1년 전 미국과 중국의 무역전쟁 긴장이 고조되는 가운데 아이폰 판매가 둔화될 수 있다고 경고했다. 애플은 또한 일부 공급업체의 시설에서 근무 조건에 대해 수년간 강도 높은 조사를 받았다.

하지만, 상황이 아무리 나빠도, 전문가들은 이 거대 기술 기업이 가까운 시일내에 중국에서 철수할 가능성은 낮거나 불가능하다고 말한다.

LMA컨설팅의 CEO인 리사 앤더슨은 "애플이 중국에 대한 의존도를 줄이고 싶어하는 것은 모두에게 명백하다. 그들은 공급 중단과 관련된 위험을 감수할 수 없다. 우리가 말했듯이, 중국의 규모는 복제하기가 쉽지 않을 것이고, 따라서 전환에는 시간과 자원이 필요할 것이다."

공급업체와의 긴밀한 관계

팀 쿡의 애플 재직 기간은 중국과의 관계가 굳어진 시기와 일치한다. 팀 쿡은 애플이 중국에서 제품을 만들기 시작하기 몇 년 전인 1998년에 애플에 입사했다. 그는 2011년에 리더가 되기 전에 COO로서 글로벌 공급망을 구축하고 관리하는 데 도움을 주었다. 그는 CEO로서 중국을 여러 차례 공식 방문했고, 애플에게 이 나라가 얼마나 중요한지를 증명했다.

그러나 애플은 일부 베팅에 대해 다르게 생각하고 있을 수 있다. 올해 초 월스트리트저널은 애플이 중국의 엄격한 전염병 예방 정책을 걸림돌로 들며 베트남과 인도 같은 나라에서의 생산 증대를 고려하고 있다고 보도했다.

애플은 이 이야기에 대해 아무런 반응을 보이지 않았지만, 팀 쿡은 최근 투자자 회의에서 생산 확대를 거듭 강조했다. "우리의 공급망은 진정으로 글로벌하기 때문에 모든 곳에서 제품을 만들어야 한다."라고 그는 말했다. 우리는 생산을 최적화하는 방안을 계속 모색하고 있다. 우리는 매일 무언가를 배우고 올바른 변화를 만들어아야 한다."

하지만, 중국은 제조, 현지 엔지니어링 인재, 그리고 애플과 같은 기업들이 복제하기 어려울 것이라고 생각할 수 있는 응집력 있는 공급망 생태계를 장려하는 정책의 조합을 개발하는 데 수년을 보냈다. 이런 공급망 생태계는 다른 곳에서 발견하기가 어렵다.

시장조사기관 IDC의 브라이언 마 부사장은 "애플은 중국 밖에서 제품 조립 업무를 다양화해야 한다는 압박에 직면해 있지만 그렇게 하는 것은 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 부품 공급업체와의 긴밀한 관계가 애플이 중국에 머무르는 주된 이유라고 말했다.

"특히 정부가 국내 조립을 장려하기 위한 조치를 취함에 따라 공급 업체들은 그들의 선택지를 검토할 것이라고 확신한다. 하지만 전체 공급망이 그들과 함께 움직이지 않는다면 어떻게 될까? 조립 시설로 부품을 이동하는 물류는 주요 도전이 될 것이다"라고 그는 덧붙였다.

큰 시장

애플이 고려해야 할 또 다른 요인은 중국이 미국 외 최대 시장이라는 점이다. 기술조사업체 카날리스의 스마트폰 업계 분석가인 앰버 류에 따르면 애플은 현재 중국 스마트폰 시장의 18%를 차지하고 있으며, 중국 역시 애플 세계 판매량의 거의 4분의 1을 차지하고 있다.

"전반적으로, 중국은 애플의 성장 시장의 중요한 부분을 차지하고 있다. "애플은 중국 정부의 지시를 거스르지 않을 많은 이유를 가지고 있다"고 중국 정부의 공급망에 초점을 맞춘 연구를 하고 있는 펜실베니아 대학의 기술 및 관리 프로그램의 책임자인 가드 알론은 말했다.

중국 외 생산 확대가 늘어나는 것도 애플이 수십억 인구 시장에서 내수를 걱정하고 있다는 신호일 수 있다. 예를 들어, 이번 주에 애플은 중국 고객들에게 제한된 기간 동안 최신 아이폰 모델에 대해 최대 600위안(89달러)의 할인을 제공했다. 이는 10억 인구 시장에서 애플 결함이 역사 내내 거의 발생하지 않는 움직임이다.

위험이 계속됨

공급망 장애와 엄격한 봉쇄는 애플이 중국에서 직면하는 유일한 위험은 아니다. 중·미 관계가 경색되면 폭스콘, 페가트론, 위스트론 등 핵심 조립업체들과의 애플 개발 방향에도 영향을 미칠 수 있다.

전략컨설팅업체 덴튼스글로벌의 폴 트리올로 수석 부사장은 CNN비즈니스와의 인터뷰에서 "비록 봉쇄로 인해 일부 기업들이 생산지를 다양화하게 되겠지만, 제로-코비드 정책이 중국의 위치를 해치지 않을 것"이라고 말했다. 한편, 인접 지역에서 주요 확장은 중국 내 일부 제조업체의 미래에 영향을 미칠 수 있다.

현재로선 애플이 현 상태를 유지 할 수밖에 없어 보인다. "지난 몇 년 동안 중국에서의 비용은 더 비싸졌지만, 작년에 일어난 일은 시장을 불안정하게 만들었다. 그렇다고는 하지만, 현 단계에서는 중국을 제외하고 애플이 필요로 하는 것을 제공할 수 있는 곳을 찾기가 어렵다.