미국은 최저시급이 7.25달러, 영국은 최저시급이 6달러, 한국은 8달러로 규정하고 있다.
세계노동기구(ILO)의 정의에 따르면 '최저임금'은 고용주가 노동자에게 일정 기간 동안 수행한 노동량에 대해 지급해야 하는 최소한의 보수이다. 이 정책의 목적은 노동자들이 불합리하게 저임금을 받지 않도록 하는 것이다. 그것은 또한 성과를 공정한 분배를 보장하고 근로자들이 최소한의 생활수준을 갖도록 도울 것이다.
세계 대부분의 나라들은 시간당, 일, 주, 월의 최저 임금을 가지고 있다. 미국에서 연방 시간당 최저임금은 현재 7.25달러로 2009년부터 시행되고 있다. 그러면 주마다 최저 시급이 다른 비율로 정해진다.
일부는 연방 수준보다 높거나 동등하다. 예를 들어, 워싱턴, 캘리포니아, 워싱턴 DC의 주들은 미국에서 시간당 임금이 가장 높다(14달러 이상). 최저임금이 적거나 아예 없는 경우 공정노동기준법(FLSA) 적용 대상 사업주는 연방요금을 내야 한다.
몇몇 주는 꽤 자주 시간당 임금 조정을 가지고 있다. 예를 들어, 뉴욕은 2014년부터 2022년까지 매년 평균 1달러씩 증가하며 이 숫자를 꾸준히 증가시켰다.
▼미국 뉴저지에 있는 월마트 매장의 직원과 고객. 사진: 로이터
미국에서 최저임금은 오랫동안 논란의 대상이 되어 왔다. 2012년, 패스트푸드 체인점을 시작으로, 미국의 각계각층의 노동자들이 현재 15달러의 최저 임금을 요구하는 시위를 시작했다. 그들은 이것이 비싼 미국 도시에서 생존할 수 있는 가장 낮은 수준이라고 생각한다. 근로자들이 불황과 씨름하고 인플레이션이 수십 년 만에 최고치를 기록함에 따라 임금 인상은 더욱 시급하다.
그렇다고 해도 현재까지 미국 내 절반의 주에서는 여전히 최저임금이 10달러 미만이다. 2019년 미국 하원은 연방 최저임금을 2025년까지 15달러로 인상하는 법안을 통과시켰다. 그러나 이 법안은 상원에 의해 부결되었다. 조 바이든 미국 대통령은 지난해 연방 직원에 한해 시간당 최저임금을 15달러로 인상하는 행정명령에 서명했다.
미국 기업들도 시간당 최저임금을 사용한다. 대형 유통업체 월마트는 지난해 11달러에서 12달러로 3년간 변동이 없었다. 그러나 이 수치는 경쟁사인 타겟과 아마존(둘 다 15달러)보다 여전히 낮다.
맥도날드는 지난해 신입사원의 시간당 임금을 지역에 따라 11~17달러로 인상하고 감독관을 15~20달러로 전환했다. 이런 가운데 2021년 스타벅스도 노동력 부족과 노조 압박으로 미국의 최저임금을 시간당 15달러로 올리겠다고 발표했다.
영국에서도 최저임금이 시간 단위로 정해져 있고 연령별로 나뉜다. 졸업 때부터 18세 미만까지 4.81파운드(6달러)이다. 인턴십도 같다. 18세부터 20세까지는 6.83파운드, 21세부터 22세까지는 9.18파운드, 23세 이상은 9.5파운드이다.
이 수준은 2021년보다 약간 높다. 영국의 최저시급은 매년 4월에 조정될 것이다.
조지 오스본 전 총리가 도입한 정책에 따르면 2015~2020년 영국의 최저임금은 매우 빠르게 인상됐다. 이는 영국 근로자의 3분의 1 이상에 대한 임금을 (직간접적으로) 올리는 동시에 임금 상승률을 물가 상승률 이상으로 끌어올린다.
다만 파이낸셜타임스는 며칠 전 영국 정부의 최저임금 자문기구인 저임금위원회가 발표한 연구결과를 인용해 당국이 임금을 인상할 때 당초 목표로 삼은 것은 기업들을 격려하는 것이라고 전했다. 노동생산성을 높이는 모델로 전환했지만 성공하지 못했다. LPC 연구는 임금이 낮았던 직업과 지역에 어떤 긍정적인 효과도 보여주지 못했다. 노동생산성을 높이려면 비싼 투자비용이 필요해 많은 영세사업자들이 더 높은 임금을 지급하기 위해 투자를 줄이게 되기 때문이다.
한편, 아시아에서는 홍콩, 일본, 한국과 같은 소수의 경제권만이 최저 시급을 가지고 있다. 홍콩에서는 2010년 최저시급이 제안돼 1년 뒤 승인됐다. 현재 이는 시간당 37.5홍콩달러(4.8달러)로 2019년과 변동이 없다.
지난해 일본에서는 전국 평균 시간당 최저임금이 3.1% 오른 930엔(8.46달러)을 기록했다. 이것은 일본에서 기록적인 증가이다. 그런 다음 지방 당국은 자신의 지역에 맞게 수준을 정할 것이다. 따라서, 시간당 1041엔으로 가장 높은 최저임금은 도쿄로 시간당 1041엔이다. 한편, 7개 지방은 가장 낮은 수준으로 820엔이다.
"이 증가는 팬데믹의 맥락에서 필요합니다,"라고 렌고(Rengo: 일본 노동조합)의 대표인 타마요 토미타는 말했다. 이전 총리는 계절근로자의 소득을 늘리고 정규직과의 격차를 줄이기 위해 이 수준을 최소 1000엔으로 올리겠다고 약속했다.
한국은 지난해 7월 제정된 2022년 최저임금이 시간당 9160원(8달러)으로 2021년보다 5% 올랐다. 이 숫자는 최저임금위원회가 선정한다. 최저임금위원회는 근로자, 기업, 시민을 포함하여 27명의 회원을 가지고 있다.
그러나 이 새로운 수준은 기업의 기대보다 높고 근로자들이 제안한 수준보다 낮았기 때문에 많은 비판을 받았다. 지난해 협상도 재계 대표와 근로자 간 이견으로 수개월째 질질 끌었다.
노동자 측은 "위기 상황에서 저소득 근로자의 삶을 보장하기 위해 최저임금이 1만원이 되길 원하고 있으며 많은 나라가 대유행을 극복하기 위해 최저임금을 강하게 인상했다"고 밝혔다. 한편, 재계 그룹은 이것이 소상공인들을 파산 직전의 상황으로 몰아넣고 실업 위기를 악화시킬 것이라고 믿고 있다.
현재 베트남도 시급에 대한 이슈를 다루고 있다. 4월 12일 국가임금위원회는 만장일치로 2022년 7월 1일부터 지역 최저임금을 6% 인상하는 안을 제시했다. 승인될 경우 지역 I의 최저임금은 각각 468만동, 지역 II는 416만동, 지역 III는 364만동, 지역 IV는 325만동이다.
이를 바탕으로 제안된 지역 I의 시간당 최저 임금은 2만2500동(1달러)이며, 지역 II는 2만동 지역 III는 1만7500동 지역 IV는 1만5600동이다.
