백신이 코로나19로부터 사람들을 보호하기 위한 방패에 비유되는 반면, 머크와 화이자 치료제는 바이러스를 공격하는 선봉으로 여겨진다.
11월 5일, 미국 식품의약국(FDA)의 전 청장인 스콧 고틀립 박사는 100명 이상의 사람들이 백신을 접종하고 항-NCoV 약물이 유망하다는 명령이 내려진 향후 두 달 안에 미국에서 코비드-19가 끝날 것이라고 예측했다.
11월 4일 영국 의약품 및 건강관리 제품 규제국(MHRA)이 미국 제약회사 머크의 항바이러스제 몰누피라비르를 코비드-19 환자 치료에 사용하는 것을 승인한 후 영국이 코비드-19 의약품을 허가한 첫 번째 국가가 되었다.
머크와 파트너사는 지난 달 미국에서 감염된 성인 코비드-19 환자에 대한 입원 및 사망 위험을 50% 줄인 것으로 나타난 데이터 공개 이후 몰누피라비르의 FDA 승인을 신청했다.
영국이 몰누피라비르를 승인한 지 하루 만에 미국 제약회사 화이자(Pfizer)는 실험 대상 항바이러스제인 팍스로비드가 고위험성 nCoV 감염에 대한 입원 및 사망위험을 89% 줄였다며 조만간 FDA 승인을 신청할 예정이라고 밝혔다.
머크와 화이자 약물은 둘 다 환자의 몸에서 nCoV의 복제 메커니즘을 공격한다. 몰누피라비르는 "RNA 스타일의 벽돌"을 복제하면서 바이러스의 게놈에 삽입하여 수많은 잘못된 돌연변이를 만들고 복제를 방해하고 바이러스를 죽임으로써 작동한다.
한편, 팍스로비드는 nCoV가 증식해야 하는 효소인 단백질 분해효소를 억제한다. 이 메커니즘은 바이러스가 증식하는 것을 방지하고 코비드-19를 가진 사람들의 질병 상태를 통제한다.
고틀립 박사에 따르면, 머크와 화이자와 같은 약물이 현재의 델타 지역 감염에 미치는 영향은 알려지지 않았지만, 그것들은 "백신을 지지하는 강력한 무기 "가 될 수 있다고 박사는 말했다. "백신은 코비드-19로부터 인류를 보호한다.
많은 전문가들은 널리 허가될 경우코비드-19 의약품이 대유행과 싸울 가능성이 크다고 추정한다. 이들 의약품은 백신보다 사용, 제조, 보관이 용이해 기반시설과 백신 공급이 제한된 저소득 및 중산층 국가에서 특히 유용하다고 지적한다.
사실, 코비드-19 백신이 많은 고소득 국가에서 전염성 상황을 바꾸는데 도움을 주었지만, 공급 부족으로 가난한 나라들이 감염의 물결을 막기 위해 대규모 예방 접종 캠페인을 시작하는 것을 막았다. 감염의 백신을 접종하더라도 일부 국가는 백신이 만료되기 전에 저장과 유통에 문제가 있다.
또한 이 알약은 현재 진행 중인 다른 코비드-19 치료제보다 전 세계 환자들이 선호할 가능성이 높다. 미국에서는 단일 클론 항체 치료가 사용되고 있지만, 상대적으로 복잡하고 비싼 주입 절차가 필요하다.
또한 주사 공포증이 있는 사람들에게는 알약 형태가 주사보다 유리하다. 일부 전문가들은 이것이 그렇게 많은 사람들이 코비드-19 백신 접종을 거부하는 이유 중 하나라고 말한다.
"성인의 약 4분의 1과 어린이의 3분의 2가 주사 바늘에 대한 두려움을 가지고 있다. 어른들은 두려움을 드러내는 것조차 부끄러워할 수 있다."라고 캐나다 구엘프 대학의 심리학 부교수인 메건 맥머트리는 올해 초 기사에서 말했다.
비록 호흡기 질환을 위한 경구 백신을 만드는 과정이 더 어렵지만, 일부 제약 회사들은 코비드-19 백신의 알약 버전을 개발하려고 할 때 이 요인을 극복하려고 노력하고 있다.
이스라엘 회사 오라메드는 지난 주 남아프리카 정부가 남아공에서 코비드-19 캡슐 백신 후보자의 임상 1상을 실시하도록 허용했다고 발표했다. 또 다른 이스라엘 회사인 미그백스도 11월 4일 전염병 대비 혁신 연합(CEPI)으로부터 구강 백신 개발을 위한 기금을 받았다고 발표했다.
세계보건기구(WHO)의 최근 보고서는 임상 개발에 네 개의 다른 경구용 코비드-19 백신 후보가 있다고 말했다. 게다가, 8개의 백신 후보들이 코로 투여되도록 설계되었다. 많은 연구원들은 이 형태가 사용하기 더 쉬울 뿐만 아니라 더 효과적이기를 바란다.
그것이 코비드-19를 치료하기 위한 약이든 구강 백신이든 간에, 개발도상국은 그러한 업적의 가장 큰 수혜자로 여겨진다. 거의 모든 알약은 쉽게 운반되고 보관될 수 있고, 의료진에게 어떻게 복용하는지에 대해 교육시키는 것은 쉽다. 많은 경우에, 환자들은 많은 지시나 주사기와 같은 기본적인 용품의 필요 없이 집에서 스스로 그것을 사용할 수 있다.
워싱턴 포스트의 칼럼니스트 애덤 테일러는 개발도상국에서 널리 사용될 경우, 코비드-19 의약품이 보건 시스템의 부담을 덜어주는 동시에 인공호흡기와 같이 공급이 제한된 병약품의 필요성을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 말했다.
"예방접종과 치료를 포함한 전염병 대응 전략의 가장 큰 문제 중 하나는 접근성이다. 나는 백신과 실제 단일 클론 항체 치료제를 배치하는 것에 관한 물류상의 어려움이 있다고 생각한다. 이것은 접근의 불평등을 야기시켰다." 라고 몰누피라비르 임상 시험에 참여한 연구원 윌리엄 피셔가 말했다. 이 알약은 물류상의 제약을 극복하고 치료에 대한 접근의 형평성을 보장하며 코비드-19를 예방할 수 있기 때문에 특히 흥미롭습니다."라고 피셔는 덧붙였다.
그러나 해설가 테일러는 이러한 약물만으로는 단기적으로 대유행을 종식시킬 수 없을 것이라고 강조했다. 영국은 몰누피라비르라는 약을 승인했지만, 대중들에게 보급하는 데도 오랜 시간이 걸릴 것이다. 영국이 주문한 48만개의 코스는 이달 말까지 전달될 것으로 예상되며, 그 후 널리 이용되기 위해서는 전국적인 조사를 거쳐야 할 것이다.
추가로, 몰누피라비르는 여전히 약간의 한계를 가지고 있다. 이 약은 nCoV 감염 증상이 나타난 후 5일 이내에 사용하는 것이 좋다. 이는 특히 시험 능력이 제한된 국가에서 제한된 시간으로 간주된다. 많은 전문가들은 또한 머크가 충분한 상품을 생산하기 위해 고군분투할 것이라고 예측한다.
화이자사는 팍스로비드 생산을 시작해 연말까지 18팩 이상, 2022년까지 5천만갑을 출하할 계획이다. 하지만, 그 약이 승인을 받는데 얼마나 걸릴지, 또는 가격이 얼마인지는 여전히 불분명하다.
"대유행병이 알약만으로 끝나지 않을지라도, 그들은 여전히 매우 가치 있는 코비드-19와의 싸움에서 추가적인 무기를 제공하고 있다."라고 테일러는 결론을 내렸다.
-GMK미디어(출처:워싱턴포스트)
