메타 CEO 마크 주커버그는 스타트업 스케일 AI(Scale AI)의 지분 49%를 인수하는 데 143억 달러를 투자했지만, 주된 목표는 알렉산드르 왕을 영입하는 것으로 알려졌다.

 

"트럼프 대통령께: 미국은 AI 전쟁에서 승리해야 합니다"는 올해 초 도널드 트럼프가 1월 20일 대통령으로 취임한 다음 날 워싱턴 포스트 지면에 게재된 전면 광고다. 그 아래에는 스타트업 스케일 AI를 설립한 28세 억만장자 알렉산드르 왕의 서명이 있다.

 

OpenAI만큼 잘 알려져 있지는 않지만, Scale AI는 실리콘 밸리에서 주목받는 기업으로, 전 세계 고용 인력을 통해 선도적인 AI 모델을 훈련하는 데 필요한 데이터를 제공하는 데 중요한 역할을 한다. "레이블링 아미(Labeling Army)"로 알려진 이들은 데이터를 분류하고 레이블을 지정하는 업무를 담당하는데, 이는 저임금이지만 AI 훈련에 필수적인 작업이다.

 

6월 중순, 메타(Meta)는 143억 달러를 투자하여 스케일 AI(Scale AI) 지분 49%를 인수하고 공동 창업자 왕(Wang)을 영입하여 슈퍼 인공지능 AGI 개발팀을 이끌도록 함으로써 기술 업계에 큰 파장을 일으다. 더 버지(The Verge)는 왕을 영입한 행위가 유명 축구나 농구 스타를 영입하는 것과 다름없다고 평가했다.

 

왕은 불과 28세라는 젊은 나이에 뛰어난 경영 능력과 인맥 구축 능력을 갖추고 있다. 그는 트럼프 대통령 취임식에 초대되었고, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 나렌드라 모디 인도 총리 등 각국 정상들과 만나 AI의 미래에 대해 논의했다.

 

Scale AI 설립을 위해 학교를 중퇴

 

1997년 뉴멕시코주에서 중국계 이민자 가정에서 태어난 왕은 2016년 루시 궈와 함께 Scale AI를 공동 설립했다. 루시 궈는 30세라는 나이에 가수 테일러 스위프트를 제치고 세계 최연소 자수성가 여성 억만장자가 되었다. 왕의 부모님은 모두 고학력자로, 제2차 세계 대전 당시 맨해튼 프로젝트가 진행되었던 로스앨러모스 국립연구소에서 근무했다. 이곳은 원자폭탄의 탄생지이다.

 

왕은 천재 소년으로, 여러 전국 수학 및 코딩 경진대회에 참가했다. 초등학교 6학년 때, 디즈니월드 무료 입장권을 얻기 위해 처음으로 전국 수학 경진대회에 참가했고, 1등은 아니었지만 목표를 달성했다. 그는 미국 수학 올림피아드에 출전했고, 2014년에는 미국 국립 물리 ​​올림피아드 팀에도 이름을 올렸다. 그해, 질의응답 사이트인 쿼라(Quora)가 그를 정규직으로 채용했다.

 

2016년, 왕은 MIT에 입학했지만 곧바로 중퇴하고 졸업하기 전에 궈와 함께 스케일 AI를 공동 설립했다. 3년 후, 알파벳의 웨이모, 제너럴 모터스의 크루즈, 우버 테크놀로지스 등 자율주행차 업계의 유명 기업을 포함한 약 300개 기업이 이 회사의 인공지능 솔루션을 배포했다.

 

스케일 AI는 다양하고 정교한 기술 서비스를 제공하지만, 주로 다른 기업의 데이터 라벨링 및 AI 평가 업무를 담당한다. 이러한 틈새 시장 공략 덕분에 왕은 2021년 24세의 나이로 세계 최연소 자수성가 억만장자가 되었다. 그의 순자산은 현재 30억 달러 이상이다.

 

 

Scale AI는 점차 주목을 받으면서 챗봇이 고급 코딩, 수학, 화학 등을 학습할 수 있도록 돕는 제3자 계약업체에 업무를 이전했다. 회사는 전 세계 10만 명의 프리랜서 전문가와 "접근"할 수 있다고 밝혔으며, 현재까지 총 5억 달러를 투자했다.

 

Telegraph에 따르면 Scale AI는 투자자들로부터 총 16억 달러 이상의 투자를 유치하는 등 막대한 투자를 받았다. Scale AI에 참여하는 실리콘 밸리의 유명 펀드로는 Y Combinator, Founders Fund 등이 있으며, 최근 투자 라운드에는 Amazon, Intel, Qualcomm, Meta 등이 참여했다.

 

Meta CEO의 "시선"

 

Meta CEO 마크 저커버그는 자신의 소셜 미디어 제국을 "일반 인공지능"이라고 부르는 AI 기업으로 키우겠다는 야망을 숨기지 않았다. 그는 최근 자사의 대규모 언어 모델인 라마(Llama)가 뒤처지면서 오픈AI(OpenAI), 구글, 스케일AI(Scale AI)의 최고 인재 영입을 모색하고 있다는 보도가 나왔다.

 

지난달 월스트리트저널(WSJ)은 메타(Meta)가 "초지능형" 모델인 베히모스(Behemoth)의 출시를 연기했다고 보도했다. 예상대로 성능이 나오지 않았기 때문이다. 블룸버그는 AI 기술 발전 지연으로 메타 CEO가 직접 직원을 모집하고, 신입 직원들이 CEO와 즉시 소통할 수 있도록 신입 직원 근처에 자리를 마련해야 했다고 보도했다.

 

2014년 190억 달러 규모의 왓츠앱 인수 이후 거액의 자금이 투입되었음에도 불구하고, 왕 CEO의 영입은 저커버그에게 성공적인 시도로 평가된다. 스케일AI의 몇몇 직원들도 왕 CEO와 함께 메타에 합류했다.

 

왕 CEO는 메타와의 이번 계약이 "스케일AI의 성과를 인정하는 것이며, 인공지능의 진정한 역량처럼 회사의 미래가 무한함을 보여주는 것"이라고 말했다.

 

텔레그래프에 따르면, 메타의 스케일 AI 투자는 마이크로소프트가 오픈AI에 투자한 130억 달러나 구글이 2024년 8월 전문가 노엄 샤지어와 캐릭터AI 개발팀을 영입하기 위해 체결한 25억 달러 규모의 계약과 마찬가지로 면밀히 감시될 것으로 예상된다. 텔레그래프는 "주커버그는 도박을 하고 있다. 하지만 왕이 합류하면서 메타가 AGI 달성을 위한 싸움의 선두에 서기를 바란다."라고 평했다.