효과적인 면역 회피 및 세포 결합을 가진 새로운 변종 오미크론 XBB.1.5가 빠르게 확산되고 있으며, 짧은 시간 내에 미국에서 주류 변종이 되었다.
CNBC는 과학자들의 말을 인용해 오미크론 XBB.1.5 아종이 미국에서 빠르게 확산되고 있는 것은 면역체계를 회피하는 능력과 다른 아종보다 세포에 대한 결합에 더 효과적인 것으로 보이기 때문이라고 전했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)가 지난 12월 30일 발표한 자료에 따르면 현재 XBB.1.5는 전국 신규 감염자의 약 41%를 차지하고 있다.
XBB.1.5는 단 한 달 만에 미국에서 주류 모델이 되었다.
과학자들과 보건 단체들은 XBB 하위 변종들이 변이 능력이 있어 항오미크론 부스터를 포함한 COVID 백신의 효과가 떨어질 뿐만 아니라 더 많은 획기적인 감염(백신 접종에도 불구하고 감염)을 만들어내기 때문에 수개월 동안 면밀하게 관찰해왔다.
XBB는 8월에 인도에서 처음으로 확인되었다. 이 변종은 싱가포르뿐만 아니라 인도에서도 빠르게 유행했다. 그 이후로 XBB는 XBB.1과 XBB.1.5를 포함한 하위 변종으로 빠르게 진화했다.
과학자이자 베이징 대학의 부교수인 윤롱 리차드 카오는 XBB.1.5가 XBB.1만큼 효과적으로 항체를 피할 수 있을 뿐만 아니라 수용체를 통해 세포에 잘 결합한다는 것을 보여주는 데이터를 발표했다.
Cell 저널에 발표된 논문에서, 컬럼비아 대학의 과학자들은 XBB와 같은 하위 변종의 확산이 "현재의 코로나 백신의 효과를 감소시켜 전염병의 발생으로 이어질 수 있다"고 경고했다.
XBB 하위 변종은 또한 면역 체계가 약한 많은 사람들이 COVID-19 감염을 퇴치하기 위해 의존하는 항체의 혼합물인 Evusheld에 내성이 있다.
과학자들은 XBB의 항체 능력에 대해 "우려"하고 있다. 또한, XBB는 BQ 하위 변종보다 오미크론 강화 주사로부터 보호를 피하는 데 더 효과적이었다.
존스 홉킨스 대학의 바이러스학자인 앤드류 페코즈 씨는 XBB.1.5가 돌연변이가 세포에 더 잘 결합하도록 돕기 때문에 오미크론과의 다른 구성원들과 다르다고 말했다. 페코즈 박사는 "바이러스가 세포에 단단히 결합해야 침입하기 쉽고 사람들을 감염시키는데 조금 더 효과적일 수 있다"고 말했다.
컬럼비아 대학의 이 연구의 저자인 데이비드 호 박사는 XBB.1.5가 세포에 잘 결합할 수 있는 능력에 의해 퍼질 수 있는 이점이 있다는 과학자들의 의견에 동의한다. 그는 XBB.1.5가 오늘날 항체에 가장 저항력이 있는 두 가지 하위 변종인 XBB와 XBB.1과 같은 면역력을 피할 수 있다고 말했다.
백악관 수석 의료 고문의 역할을 떠나는 앤서니 파우시 박사는 XBB 하위 변종이 부스터 백신의 보호를 "여러 배"로 감소시킨다고 말했다. 파우치 박사는 싱가포르에서 XBB 감염자는 급격히 늘었지만 입원 건수는 같은 비율로 늘지 않았다는 점이 좋은 소식이라고 말했다.
미국 CDC의 코로나바이러스 및 기타 호흡기 바이러스 부문 책임자인 바바라 마혼 박사는 NBC 뉴스에 XBB.1.5가 다른 오미크론 변종보다 더 심각한 질병을 유발한다는 징후는 없다고 말했다.
마혼은 코로나19 입원 건수가 미국 전역에서 증가하고 있다고 말했다. 다만 변종 XBB.1.5 감염 유병률이 높은 동북지역의 경우 병원 입원 환자 수가 이례적으로 증가한 사례는 없었다.
페코즈 씨는 XBB.1.5가 관광 시즌과 함께 미국 내 사례 증가로 이어질 수 있다고 말했다. 그럼에도 불구하고, 그는 부스터 샷이 심각한 사례를 예방하는 것처럼 보인다고 말한다. 그는 "백신과 부스터 용량이 이러한 변종으로 인한 입원 위험에 대한 보호를 제공하는 것으로 보인다"고 말했다.
미국 보건당국은 노인들에게 최신 백신을 반드시 확보하고, 중증이 되면 항바이러스제인 팍스로비드로 치료할 것을 거듭 촉구했다.
