오미크론은 돌연변이이며 지금까지 가장 빠른 감염률을 가지고 있다.

 

BA.5는 전염성이 높고 백신에 덜 민감하다. 그러나 그것은 특히 코로나19 예방 접종을 받은 사람들에게 심각한 질병과 사망을 거의 일으키지 않는 것으로 보인다.

2021년 11월 보츠와나와 남아프리카공화국에서 처음 확인된 오미크론주는 빠르게 전 세계적으로 우위에 올랐다. 겨울 동안 오미크론은 여러 나라에 걸쳐 코로나19의 새로운 물결을 일으켰고, 많은 병원 시스템을 "폐쇄" 직전까지 몰아넣었다.

 

오미크론은 빠르게 퍼질 수 있는 능력 외에도 많은 하위 균주를 가지고 있으며, 각각의 하위 균주는 역사상 가장 많은 다른 하위 계급을 산란시킨다.

 

BA.1, BA.2 이후, 현재 BA.4와 BA.5가 점차 많은 나라에서 증가하고 있다. 이미 독일·프랑스·영국 등 유럽에서는 코로나 확진자 수가 크게 증가하고 있는데 공통적인 원인으로는 BA.4, BA.5 등 변이 바이러스의 확산과 여름 휴가철 이동이 주 원인으로 지목되고 있다.

 

한국도 감소세를 이어가던 코로나 확진자가 20일만에 1만명대로 반등했다. 전주 같은 요일(8979명) 대비 1484명 늘어난 수치다. 확진자 한 사람이 몇명에게 감염시키는지를 보여주는 ‘감염재생산지수’도 ‘유행 증가세’를 뜻하는 수준까지 올라왔다.

 

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 29일 0시 기준 코로나 확진자 수는 1만463명으로 20일만에 1만명대를 기록했다. 누적 확진자 수는 1834만9756명이다. 신규 확진자 수가 1만명대를 기록한 건 지난 9일 1만2155명 이후 처음이다. 확진자 1만463명 가운데 국내 발생은 1만258명, 해외 유입은 205명으로 나타났다. 해외유입 확진자 수가 200명대를 기록한 건 지난 2월4일(460명) 이후 20주 만이다.

 

이날 방역 당국도 “유행세가 증가세로 전환됐다”고 인정했다. 이기일 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관(복지부 차관)은 29일 정부세종청사에서 열린 중대본 회의에서 “감염재생산지수가 4월 말 0.7까지 떨어졌다가 계속 최근 증가해 어제는 1.0까지 올라왔다”면서 “감염재생산지수가 1을 넘었다는 것은 코로나 유행이 감소세에서 증가세로 전환되었음을 의미한다”고 했다.

 

증상

메드페이지 투데이(Medpage Today)에 따르면, BA.4와 BA.5는 기존의 오미크론보다 4배 빠른 돌연변이 속도를 가지고 있다. 더 많은 돌연변이는 그것이 더 쉽게 감염되고, 질병을 옮기고, 심지어 더 심각한 질병과 더 높은 사망률을 유발하게 한다는 것을 의미한다.

 

과학자들은 또한 같은 환자의 BA.1과 BA.2, 델타, 오미크론 간의 게놈 교환을 기록하였다. 이러한 변종은 재조합-변종 XE, 델타크론이라고도 한다. 이 문제는 BA.4 및 BA.5에서 발생할 수 있다.

 

뉴욕타임스에 따르면 BA.4, BA.5 바이러스에 감염된 사람들의 증상에 약간의 차이가 예비 데이터에서 나타났다고 한다. 가장 두드러진 특징은 환자가 이전 변종처럼 냄새와 맛을 거의 잃지 않는다는 점이다.

 

남아프리카에서 2021년 12월에 출판된 연구에 따르면 오미크론에 감염되었을 때 이곳 사람들은 종종 가려움증, 코막힘, 마른 기침, 근육통, 특히 요통을 동반한 인후통증을 가지고 있다.

 

하지만, 이것들은 모두 nCoV의 원래 변종인 델타에 감염된 사람들의 증상이다. 과학자들은 오미크론의 증상이 현저하게 다르다기보다는 델타증상과 더 비슷할 가능성이 높다고 생각한다.

 

잠복기가 단축되었다.

BA.1이라고 불리는 오미크론의 원래 버전은 델타보다 2-3배 더 전염성이 있고 BA.2는 훨씬 더 빠르다.

 

전문가들은 BA.4와 BA.5가 가장 전염성이 강한 버전이 될 수 있다고 말한다. 일부 국가에서는 BA.2가 BA.1을 대체한 것과 같은 속도로 이 두 기종이 BA.2를 대체하고 있다. 

 

오미크론의 급속한 확산에 대한 최초의 증거는 남아프리카에서 나왔다. 이곳은 오미크론이 지방에서 지방으로 지배적인 종이 되는 데 그리 오래 걸리지 않았다. 다른 나라에서는, 연구원들은 오미크론 감염이 2일에서 4일마다 두 배로 증가한다는 것을 발견했다. 이것은 델타보다 훨씬 빠르다.

 

오미크론이 얼마나 널리 퍼졌는지 더 자세히 보기 위해, 영국의 한 연구팀은 오미크론에 감염된 121명의 가정에서 무슨 일이 일어나는지 살펴보았다. 그들은 오미크론의 원래 버전이 델타 버전보다 가정용 확산 가능성이 3.2배 더 높다는 것을 발견했다.

 

오미크론 역시 다른 바이러스에 비해 잠복기가 짧은 것으로 보인다. 오미크론에 감염된 사람은 보통 감염 후 3일 만에 증상이 나타나는데, 델타(4일)와 이전 변종(5일)보다 1~2일 짧다.

 

전문가들은 아직도 무엇이 오미크론의 능력을 그렇게 빨리 확산시키는지를 알지 못한다. 몇몇 단서들은 영국의 한 전문가 팀의 발견으로 나타나는데, 그들은 오미크론이 코 점막의 세포를 감염시키는 것에 관한 한 특별한 이점을 가지고 있다는 것을 발견했다. 숨을 내쉴 때 환자는 바이러스를 포함한 일련의 물방울을 방출할 수 있다.

 

그러나 일부 연구는 오미크론에 감염된 사람들이 델타에 감염된 그룹보다 더 높은 바이러스량을 가지고 있지 않다는 것을 보여준다.

 

대신, 많은 과학자들은 오미크론이 백신 접종이나 이전 코로나19 감염으로 생성된 항체를 피하는 데 매우 뛰어나기 때문에 빠르게 확산될 수 있다고 생각한다. 이는 백신을 많이 접종한 사람들 사이에서도 바이러스가 빠르게 퍼질 수 있다.

 

과학자들은 BA.5가 전파되면 코로나19 백신 접종률에 따라 인구의 5~30%가 감염될 것으로 추정하고 있다.

6월 27일 오후 의료 정보 제공 회의에서 보건부 예방의학과장인 의사 판롱란 교수는 베트남에 오미크론의 BA.5 변종이 침입했다고 말했다. 란 씨에 따르면, 새로운 변종이 들어올 때 우리는 그들이 이전 변종을 압도할 위험에 직면하게 될 것이다. 그러나 이것은 뉴노멀과 여행 자유화로 불가피한 상황이다. 약간의 초기 평가를 통해 BA.4 및 BA.5 균주는 이전의 BA.1 및 BA.2 균주보다 더 빨리 퍼질 가능성이 있다.