오미크론 변종의 서브라인인 BA.2는 빠른 속도로 퍼지고 있으며 수십 개 국가에서 지배적인 바이러스 변종이 되었다.
사스-CoV-2 바이러스 변종과의 싸움에서, 오미크론의 초감염성 BA.2 서브 라인은 점차 전 세계로 퍼지고 있다. 현재 미국과 일부 유럽 국가를 포함한 68개 국가에서 지배적인 바이러스 변종이 되었다.
세계보건기구(WHO)는 최근 일주일간 이 기구가 기록한 오미크론 감염 중 BA.2가 94%를 차지했다고 밝혔다. AP에 따르면 미국에서 BA.2는 지난주 코로나19 사례의 72%를 차지했다.
단시간에 퍼지다
휴스턴 감리교 텍사스 병원의 역학자인 웨슬리 롱 박사는 BA.2가 단기적으로 우세하다고 말했다. 약 2주 전, 그의 치료 시설에서 BA.2가 차지하는 비율은 겨우 1-3%에 불과했다. 지난 주말, 그 수치는 75%였다.
BA.2 변종이 오미크론보다 더 전염성이 있다는 것은 놀라운 일이 아니라고 롱 박사는 말했다.
비록 SARS-CoV-2에 대해 더 많이 알려져 있지만, 과학자들은 여전히 새로운 변종의 출현이 전염병의 방향에 어떤 영향을 미칠지 정확히 예측할 수 없다.
과학자들은 많은 돌연변이를 가진 BA.2를 발견했다. 이 변종은 "스텔스 오미크론"이라고 불리는데, 그것은 원래 오미크론 계통의 유전적 특성이 없기 때문이다. - 이것은 과학자들이 PCR 테스트를 통해 오미크론과 델타 사이를 구별하는데 도움을 주었다.
BA.2가 빠르게 확산되는 이유 중 하나는 오미크론보다 최대 30%까지 강한 감염력이다. 어떤 경우에는, BA.2가 더 심각한 질병을 일으키지는 않지만, 오마이크론에 감염된 사람들을 감염시킨다는 연구 결과가 있다.
BA.2에 대한 백신의 효과는 오미크론과 유사한 것으로 보인다. 부스터 샷은 심각한 질병이나 죽음의 위험을 예방하면서 더 강한 면역 체계를 만드는 것을 돕는다.
유럽과 아시아의 일부 국가에서는 BA.2 변종으로 인해 코로나19 환자 수가 다시 급격히 증가했다. 비슷한 시나리오를 경험할 다음 국가는 미국일 수 있다고 과학자들은 경고한다.
BA.2는 더 강하게 확산되었을 뿐만 아니라 많은 국가들이 코로나19 통제 조치를 느슨하게 하는 맥락에서 확산되었다. 다른 나라의 사람들은 여행, 식당에서의 식사, 붐비는 행사에 참여하는 것과 같은 이전의 생활로 돌아가면서 마스크를 거부하기 시작했다.
베이징의 한 사람이 4월 6일 코로나19 테스트를 위해 샘플을 채취했다. 사진: AP.
더 위험한 돌연변이의 위험
지금 미국에서 코로나19의 총 환자 수는 여전히 감소하는 추세이다. 그러나 뉴욕, 애리조나, 일리노이에서 다시 발병 건수가 증가하기 시작했다.
보건 당국은 사람들이 집에서 자가 테스트를 하고, 일부 사람들은 더 이상 코로나19 검사를 받지 않기 때문에 기록된 사례의 수가 정확하지 않을 수 있다고 경고한다.
롱 박사는 "우리는 새로운 국면에 접어들었고, 코로나19는 지역적으로만 발생할 수 있으며, 백신 접종 시기뿐만 아니라 지역사회의 백신 적용률에 따라 달라질 수 있다"고 말했다.
휴스턴 감리교 병원 전문가는 앞으로 미국에서 코로나19 사례가 BA.2 변종이나 다른 변종들에 의해 결국 증가할 것이라고 확신한다.
"만약 그것이 BA.2라면, 사례의 증가는 갑자기 일어나는 것이 아니라 점차적으로 일어날 것이다"라고 롱씨는 말했다.
지금 미국에서 코로나19로 인한 입원 및 사망자의 수는 여전히 감소하고 있다.
세계보건기구(WHO)는 잡종 바이러스를 포함한 사스-CoV-2 바이러스의 변종을 감시하고 있다. 관심 있는 변종 중 하나는 BA.1로도 알려진 오미크론과 BA.2의 조합이다.
또한 주목받는 또 다른 하이브리드 차종은 BA.1과 BA.2의 조합 결과인 XE이다. XE 하이브리드는 1월에 영국에서 처음 발견되었다. 현재까지 600건 이상의 XE 사례가 기록되었다. 과학자들은 XE가 BA.2보다 약 10% 더 전염성이 있다고 추측한다.
BA.2뿐만 아니라 미래의 다른 돌연변이를 다루기 위해, 건강 전문가들은 사람들이 예방 조치를 계속 고수할 것을 권고한다.
"바이러스는 계속해서 환경에 퍼지고 있다. 백신은 여전히 가장 효과적인 보호 방법이다." 라고 롱 박사가 말했다.
전문가들은 50세 이상이면 면역력이 떨어지기 때문에 가능하면 2차 투여를 해야 한다고 강조한다.
"만약 당신이 살고 있는 곳에 사례 수가 다시 증가한다면, 당신 자신의 건강 위험을 평가한다. 만약 여러분이 더 이상 마스크를 쓰지 않거나 사회적 거리를 두지 않는다면, 지금 예방 대책으로 돌아갈 때이다." 라고 롱박사는 충고한다.
