WHO는 4월 1일 오미크론의 BA.1과 BA.2 두 서브라인에서 변형된 새로운 변종 XE가 오미크론보다 빠르게 확산될 수 있다고 경고했다.
현미경으로 본 nCoV 샘플의 그래픽 이미지. 사진: NIAID
XE 재조합 변종은 1월 19일 영국에서 처음 발견됐다. 전문가들은 이제 이 변종을 포함한 600개 이상의 유전자 배열을 확인했다고 세계보건기구의 보고서에서 인용했다.
WHO의 초기 추정에 따르면 XE 출현 후 지역사회 감염률은 BA.2보다 10% 높았다. 따라서 이 돌연변이는 원래 버전의 오미크론보다 43% 더 빨리 퍼지는 능력을 가지고 있다. 그러나 WHO는 이를 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 지적한다.
영국 보건국(UKHSA)에 따르면 BA.1과 BA.2의 재조합 XE(하이브리드) 변종이다. 보건국은 영국에서 최소 637건의 XE 감염 사례를 확인했다. 환자들은 런던에 가장 많이 집중되어 있다.
영국의 XE 전염률은 현재 1% 미만이다. 돌연변이의 초기 성장률은 BA.2와 큰 차이가 없었다. 그러나 3월 16일 이후 XE는 WHO 보고서와 비슷한 BA.2보다 9.8% 더 확산됐다.
UKHSA는 XE 감염자 수가 지역별로 분석하기에는 너무 적다고 말한다. 현재 BA.2는 오미크론의 하위 라인 중 여전히 지배적인 변종이다. 하지만, 전문가들은 가까운 미래에, 전염성이 더 높은 잡종 변종 때문에 XE 감염의 수가 증가할 것이라고 믿고 있다.
WHO에 따르면, 최근 돌연변이에 대한 연구는 많은 도전에 직면해 있다. 왜냐하면 각국의 코비드-19 감염자 수가 균등하게 감소했기 때문이다. 테스트가 부족하기 때문에 데이터의 포괄성이 떨어진다. 바이러스가 어디에 있는지, 어떻게 퍼지고 있는지, 어떻게 진화하고 있는지를 추적하는 능력은 점점 더 어려워지고 있다.
현재 영국에서는 XD, XE 및 XF의 세 가지 하이브리드 변종을 기록했다. XD와 XE는 델타와 BA.1에서 재결합했다. 과학자들은 이 변종들을 일시적으로 델타크론이라고 부른다. XF는 영국 감염의 극히 일부에 불과하며 2월 15일 이후 나타나지 않고 있다.
델타와 오미크론의 하이브리드에 대한 뉴스는 걱정스럽게 들리지만, 일부 연구원들은 대중들이 당황할 필요가 없다고 말한다. "이것은 새로운 문제가 아니다."라고 델타크론 바이러스를 분리한 팀을 이끈 파리 파스퇴르 연구소의 바이러스학자인 에티엔 시몬-로리에 박사는 말했다.
바이러스 재조합은 한 사람이 두 개의 변종에 동시에 감염될 때 발생한다. 예를 들어, 환자가 붐비는 장소에 가서 많은 F0를 감염시킨다. 두 종류의 돌연변이가 같은 세포에 들어간다. 세포가 새로운 바이러스를 만들 때, 그들의 유전 물질은 혼합되어 잠재적으로 잡종 변종을 만들어낸다.
재조합 nCoV의 현상은 새로운 것이 아니다. 하지만, 대부분의 경우, 이 과정은 종종 막다른 골목에 이르는데, 혼합 유전자를 가진 돌연변이가 이전 버전만큼 잘 작동하지 않기 때문에 바이러스는 스스로 파괴된다.
-인디아타임스
