과학자들은 오미크론 변종의 보다 전염성이 강한 새로운 하위 변종인 BA.2 감염 사례가 비정상적으로 증가하는 것을 주시하고 있다.
BA.2 하위 변종은 유럽과 아시아 일부 지역에서 BA.1(오미크론 변종의 일반적인 형태)과 '경쟁'을 시작했다고 로이터 통신이 1월 30일 보도했다.
GISAID 데이터베이스에 따르면 1월 25일 현재 BA.1 변종이 전 세계 오미크론 감염의 98.8%를 차지하고 있다. 그러나 세계보건기구(WHO)에 따르면 일부 국가는 최근 BA.2 하위 변종이 증가했다고 보고하고 있다.
프레드 허친슨 암 센터의 바이러스학자인 트레버 베드포드는 1월 29일 GISAID와 우리의 세계 데이터 분석을 바탕으로 BA.2가 덴마크 코비드-19 사례의 약 82%, 영국 9% 그리고 미국은 8%를 차지한다고 말했다.
일부 초기 보고에 따르면 BA.2는 이미 빠르게 감염을 확산시킬 수 있는 변종인 BA.1보다 훨씬 더 전염성이 강할 수 있다. 덴마크 보건당국은 BA.2가 더 심한 질병을 일으킬 가능성은 낮지만 BA.1보다 전염성이 1.5배 높은 것으로 추정하고 있다.
*하위 변종 BA.2는 덴마크와 일부 다른 국가에서 나타났다.
WHO는 BA.1과 BA.2 외에도 오미크론의 다른 두 가지 하위 변종을 BA.1.1.529와 BA.3으로 분류하고 있다. 그들은 모두 유전적으로 밀접한 관련이 있지만, 각각의 변종은 그들이 일하는 방식을 바꿀 수 있는 다른 돌연변이를 가지고 있다.
오마이크론 버전의 BA.1은 기존 PCR 검사에 사용된 3가지 표적 유전자 중 하나가 빠져 이전 변종보다 추적이 다소 쉬워졌다.
때때로 "스텔스" 하위 종이라고도 불리는 BA.2는 사라진 동일한 표적 유전자를 가지고 있지 않다. 대신, 과학자들은 GISAID와 같은 공공 데이터베이스에 제출된 바이러스 게놈의 수를 추적함으로써 델타주를 포함한 이전의 변종을 탐지했던 것과 같은 방식으로 그것을 추적하고 있다.
다른 변종들과 마찬가지로 BA.2에 의한 감염은 가정용 코비드-19 테스트 키트로 탐지될 수 있지만 어떤 변종으로 인한 질병인지는 알 수 없다고 전문가들은 말했다.
영국에서는 2021년 12월 27일부터 1월 11일까지 영국 보건청(HSA)이 사전 분석한 결과 바이러스에 노출된 사람의 가정 내 감염 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. BA.2에 감염된 사람과의 접촉(13.4%)이었다. 다른 종류의 오미크론에서의 이 비율은 10.3%에 불과하다.
그러나, 지금까지 이 새로운 변종이 백신의 "보호층"을 피할 가능성이 높다는 증거는 없다.
시카고 노스웨스턴 파인버그 의과대학의 에곤 오저 박사는 BA.1 변종에 감염된 사람들이 BA.2로부터 보호받고 있느냐가 또 다른 중요한 의문이라고 말했다.
만약 BA.1 감염 후 면역력이 BA.2로부터 사람들을 보호하는데 실패한다면, "이것은 이번 발병 동안 동시에 두 가지 부담이 될 수 있다"고 오저는 말했다.
한편 한국도 국내 전파를 통해서도 ‘스텔스 오미크론’이 6건 확인됐다. 이에 따라 이달부터 국내에서 확인된 스텔스 오미크론은 해외 유입 25건에 이날 확인된 국내 전파 6건을 더해 총 31건이다.
