비록 오미크론 변종이 많은 나라에서 강하게 퍼지고 있지만, 실제 경험과 의학 역사를 통해 과학자들은 "유행병이 영원히 지속되지는 않는다"고 말한다.

 

전염성 오미크론 바이러스는 전염병 발생 초기 이래 감염자 수를 최고 수준으로 끌어 올리고 있고 세계가 2년 동안의 싸움에 혼란을 일으키고 있다. 하지만 많은 과학자들은 국가들이 이 전염병과의 싸움에서 다시 처음으로 돌아가지 않는다고 믿는다. 한가지 확실한 시나리오는 인류가 바이러스와 함께 생존하는 법을 배워야 한다는 것이다.

 

효과적인 백신은 가벼운 감염을 예방하지는 못하지만 심각한 증상으로부터 사람들을 보호한다. 오미크론은 이전의 변종들만큼 치명적이지는 않은 것으로 보인다. 바이러스에 감염된 사람들은 nCoV의 과거와 미래 버전에 대한 면역력이 있다.

 

이 새로운 변종은 "이렇게 늦은 단계에서 정말로 공격적이 되지 않는 한" 미래에 일어날 일에 대한 경고 역할을 한다고 예일대 공중보건대학원의 감염병 전문가인 알버트 코는 말한다.

 

"코비드-19는 영원히 남을 것입니다. 우리는 그것을 완전히 제거할 수 없기 때문에, 우리는 우리의 목표를 정의할 필요가 있다" 라고 그는 덧붙였다.

 

그에 따르면, 세계보건기구(WHO)는 어느 시점에 국가에게 nCoV 감염자 수를 제한하거나 최소한 입원 환자 수와 사망자를 통제하도록 선언할 것이다. 이 시점에서 대유행은 끝났다. 그러나 전문가들은 그 "안전한 문턱(임계치)"이 얼마인지 정확히 알지 못한다.

 

그런 일이 일어나더라도, 일부 지역, 특히 백신이나 치료법이 부족한저소득 국가들은 어려움을 겪고 있다. 다른 사람들이 코비드-19와 함께 성공적으로 생활하겠지만 이들 국가의 사람은 작은 파도에서 어려움을 겪을 것이다.

 

하버드 TH 챈 공중보건대학원의 감염병 전문가인 스티븐 키슬러는 "코로나바이러스가 인플루엔자 유행병과 같은 상황에 도달한 국가"를 안정적인 유행병으로 정의한다. 그는 "그러나 오미크론 사태는 우리가 아직 그곳에 도착하지 않았다는 것을 보여준다"고 덧붙였다.

 

비교를 위해, 그는 코비드-19가 2년 동안 80만명 이상의 미국인을 죽였다고 지적한다. 독감 사망자는 연간 1만2천명에서 5만2천명에 이른다. 그는 장기적으로는 코비드-19에 감염돼 사망한 사람의 수가 과학적 문제가 아니라 사회적 문제가 될 것이라고 평가했다.

 

존스홉킨스 보건안보센터 선임학자 아메시 아달자 박사는 "2019년으로 돌아가는 것이 아니라 지역사회가 위험 감수를 고민하도록 해야 한다"고 말했다.

 

미국의 대표적인 전염병 전문가인 앤서니 파우치 박사는 바이러스가 "사회를 어지럽히지 않고, 경제를 어지럽히지 않는" 방식으로 통제될 것이라고 예측했다.

 

*뉴욕타임스퀘어에서 코비드-19 테스트를 위해 기다라는 사람들

 

미국은 새로운 정상으로 나아가기 위해 열심히 노력하고 있다는 메시지를 보내고 있다. 조 바이든 대통령 행정부는 예전처럼 봉쇄 없이 오미크론 정도의 위협도 감당할 수 있는 부스터 백신, 치료제, 마스크 등 도구가 충분하다고 밝혔습니다. 질병통제예방센터는 코로나19 환자들의 격리기간을 5일로 단축했다.

 

인도는 "안정적인 코비드-19 한계점"의 대략적인 그림을 제공한다. 최근 6개월 새 감염자 수가 1만명을 밑돌고 있다. 그러나 크리스천 의과대학 바이러스학 학장을 지낸 제이콥 존 박사는 "미국은 이미 재앙적인 델타 발병을 견뎌냈다"고 말했다.

 

오미크론은 인도의 감염수를 다시 증가시킨다. 2022년 1월에 국가는 일선 근로자를 위한 부스터 샷을 배치할 것이다. 그러나 존 씨는 독감과 홍역과 같은 다른 계절성 질병이 다시 발병할 것이라고 말했다. 코로나19도 오미크론 파동이 지나간 뒤에도 계속 전파될 것이다.

 

오미크론은 백신 접종과 자연 감염의 항체 클래스를 능가하는 많은 심각한 돌연변이를 가지고 있다. 그러나 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 윌리엄 모스 박사는 "바이러스가 너무 많이 진화하면서 최대 잠재력에 도달한 것 같다"고 말했다. 그는 "새로운 변종이 끝없는 주기로 나타날 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다.

 

전문가들은 팬데믹 이후 시나리오에 동의한다. 코비드-19는 건강, 백신 상태 및 이전 감염에 따라 어떤 사람들에게는 감기로 나타나며 다른 사람은 더 심각한 증상을 유발한다. 돌연변이는 계속 나타날 것이므로 nCoV의 새 버전에 맞게 정기적으로 백신을 조정해야 한다.

 

그러나 인간의 면역 체계는 매년 병원체를 인식하고 퇴치하는 능력이 향상된다. 세인트루이스 워싱턴 대학교의 면역학자 알리 엘레베디는 지금까지 바이러스와 박테리아를 기억하는 면역계의 "훌륭한" 능력을 믿고 있고 있다.

 

그는 B세포가 효과적인 방어책 중 하나라고 지적한다. B 세포는 골수 안에 위치하여 필요할 때 더 많은 항체를 생산할 준비가 되어 있다. 동시에 그것은 인체의 감염된 세포를 파괴하는 킬러 T 세포에 신호를 전달한다.

 

새로운 연구에서 엘레베디와 동료들은 화이자 백신이 T세포를 훈련시키고 바이러스가 돌아오자마자 작용하는 더 다양하고 강력한 항체의 생산을 촉진한다는 것을 발견했다.

 

엘레베디는 획기적인 사례가 있더라도 다음 돌연변이를 떠나 입원 및 사망 건수가 줄어들 정도로 공동체의 기본 면역력이 향상됐다고 말했다.

 

"우리는 2019년 12월 이후 변했다. 상황이 변했다"라고 그는 말했다.

 

그는 2020년 전염병을 산불에 비유했다. 오미크론 변종으로 "우리의 숲은 완전히 건조하지 않다. 불이 번지는 것을 더 어렵게 만들 만큼 충분히 젖어 있다" 라고 그가 말했다.

 

그에 따르면, 앞으로 nCoV에 감염된 사람들은 약 2일에서 3일 동안만 집에 머물면 된다. 그리고 나서 "당신은 당신의 삶을 계속한다. 전염병이 빨리 끝났으면 좋겠다"고 말했다.

-GMK 미디어(출처: AP)