작은 고층 세그먼트는 2003년부터 있었지만, 많은 새로운 이름들이 시장에 진입한 지난 3년 동안 정말 흥미진진했다.
소형 고층차는 몇 년 전 도시형 CUV 모델이 점점 인기를 끌면서 형성된 개념이다. 2003년 스즈키 비타라와 다이하츠 테리오스가 시초이다. 오프로드를 달릴 수 있는 소형 고층차를 목표로 등장 시 두 모델 모두 수동변속기와 이륜차 옵션이 적용돼 어려운 도로에 적합하다.
다만 거리가 너무 붐비지 않고 소형차 수요가 많지 않았던 당시 불편한 실내 공간이 약점이었기 때문에 이들 모델은 점차 설 자리를 잃었다. 고객들은 더 넓은 B 또는 C 사이즈의 세단을 선호한다.
테리오스는 2008년 베트남에서 판매를 중단하고 시장에 다시 나타나지 않았다. 이후 토요타는 신세대 테리오스와 같은 플랫폼을 가진 모델인 러시(Rush)를 베트남에 들여왔다. 서브 SUV부터 테리오스 또는 러시(Rush)는 현재 MPV 하이브리드 SUV이다.
*탄생 당시 부터 존재한 소형 고층 모델
2008년은 비타라가 판매를 중단한 시기이기도 하다. 2011년 스즈키는 더 큰 크기와 더 많은 기능을 갖춘 그랜드 비타라 모델을 다시 출시했지만, 2013년에 성공적이지 못하여 이 모델은 사라졌다. 2015년 새로운 세대의 비타라가 다시 돌아왔고 판매에서 성공을 거두지 못했다. 이 모델은 2018년에 공식적으로 판매를 중단했다.
신세대 비타라가 성공하지 못한 이유는 비싼 가격 때문이기도 하고 예비 부품도 희귀하고 차 가치에 비해 상당히 비싸기 때문이다. 예를 들어 이 모델의 유리에 있는 "마우스"는 정가가 800만동에 달하며 제품을 받으려면 3개월을 기다려야 한다.
포드가 2014년 에코스포츠를 내놓기 전까지 베트남에는 소형 고층차들이 설 자리가 없을 것이라는 생각이 들었다. 이 차는 빠르게 관심을 끌었고 수년 동안 비교적 좋은 판매량을 보였다. 장비 장점과 높은 지상고, 콤팩트함을 앞세운 에코스포츠는 크고 비좁은 도시의 많은 가정의 심리를 건드렸다.
'나홀로 한 마리 말' 덕분에 에코스포츠가 성공한 것은 다른 브랜드들이 소형 고층차를 들여와 판매하게 된 계기이기도 하다. 2015년 현대차는 크레타와 i20 액티브 듀오를 도입했는데, 크레타가 높은 가격과 낮은 장비, 중형 세그먼트로 성공하지 못했다면 i20 액티브는 도시형 SUV 타운이라기보다는 상향식 해치백에 가깝다. 두 모델 모두 수명이 매우 짧았고 2016년에 시장에서 철수했다.
그로부터 1년 뒤인 2017년 체베롤렛이 트랙스 모델을 출시했지만 약한 브랜드명과 높은 가격 때문에 성공하지 못하고 1년 뒤인 2018년 시장을 떠났다.
EcoSport는 결국 타이밍이 좋았지만, 훌륭하지는 않은 자동차이다. 현대차가 코나를 선보인 2018년이 되자 포드 모델은 설 자리를 잃기 시작했고, 지금은 판매량이 점점 줄어들었다. 코나는 시선을 사로잡는 보다 도시적인 디자인과 강력한 엔진, 편안한 인테리어를 가지고 있다. 이렇게 해서 한국 모델이 판매왕좌에 올랐다. 같은 해 혼다는 HR-V를 판매했지만 높은 가격이 마이너스로 작용하여 HR-V를 "재미로 판매"하게 만들었다.
하지만 코나는 에코스포츠보다 짧은 기간 동안 왕좌에 앉았다. 2020년에는 기아 셀토스와 도요타 코롤라 크로스가 등장했다. 이번 세그먼트 전쟁이 어느 때보다 치열해지기 시작했다. 셀토스는 눈길을 끄는 새로운 디자인과 넓은 공간, 코나보다 저렴한 가격을 갖췄다. 한편 B+ 부문의 코롤라 크로스는 도요타로부터 많은 장비와 브랜드 파워를 갖춘 수입차다. 이 차는 베트남에서 도요타가 처음 선보이는 소형 SUV이기도 하다.
2020년에 등장한 또 다른 이름은 페그아웃 2008이다. 그러나 다른 푸조 모델과 마찬가지로 쯔엉하이의 2008년 높은 가격은 판매에 걸림돌이 되고 있다. 같은 해 중국에서 수입한 영국 모델 MG ZS가 현재 태국에서 수입된다. ZS는 넓은 공간과 많은 장비에도 불구하고 세그먼트 내에서 가장 저렴한 가격이다. ZS의 약점은 새로운 브랜드와 아직 풍부하지 않은 딜러망에 있다.
2021년 기아 소넷과 도요타 레이즈라는 이름을 가진 A+ 고층부문의 탄생을 목격했다. 굴 다 모두 데뷔 직후 매력을 자아냈다.
마쓰다도 올해 내놓은 다른 두 가지 이름은 CX-3과 CX-30이지만 가격이 비싸고 실내 공간이 너무 넓지 않아 둘 다 세그먼트에 흔적을 남기지 않았다.
이 시장에 진출하는 기업이 늘어나면서 소규모 고층부문은 점차 치열해지고 있다. 2014-2017년 자동차 판매 챔피언은 에코스포츠로 2018년부터 2020년 초까지 코나, 2020년 하반기에는 셀토스, 2021년 11개월 말까지 누적 판매량은 코롤라크로스다.
임시 소형 고층 차량은 3개 그룹으로 나눌 수 있으며, 소형 A+에는 레이즈, 소넷이 포함될 예정이다. B사이즈에는 에코스포츠, CX-3, 코나, 셀토스그리고 B+사이즈에는 코롤라 크로스, HR-V, CX-30이 포함된다.
