아프리카에 새로운 변종이 퍼지고 전 세계로 퍼지면서 과학자들은 오미크론과 델타 사이의 대결을 지켜보면서 숨을 죽이고 있다.
오마이크론에 대해 경고한 첫 번째 국가인 남아프리카 공화국과 영국의 데이터를 근거로, 일부 과학자들은 이 새로운 변종 SARS-CoV-2가 이 전투의 승자가 될 수도 있다고 믿는다.
하버드 의과대학이 이끄는 박사 공동연구 프로그램은 "아직 비교적 이른 시기지만, 그 자료는 천천히 들어오고 있으며, 오미크론이 전부는 아니더라도 여러 면에서 델타산맥을 능가할 가능성이 높다는 것을 보여준다"고 말했다.
그러나 다른 전문가들은 오미크론이 델타보다 더 전염성이 강한지, 오미크론이 델타를 대체하는데 얼마나 걸릴지 말하기에는 이르다고 말한다.
매튜 비니커 미네소타주 로체스터시 메디컬센터 메이요클리닉 임상바이러스과장은 "특히 델타발병이 심각한 미국에서는 약 2주 안에 오미크론이 델타발병을 대체했는지 알 수 있을 것"이라고 말했다.
오미크론과 델타 토론
현재까지 오미크론에 대한 많은 중요한 의문점들, 예를 들어 이 변종이 더 심각하거나 가벼운 질병을 일으킬 것인지, 또는 얼마나 내성을 가질 것인지 등이 해결되지 않은 채로 남아 있다.
감염의 정도에 대해, 과학자들은 남아프리카에서 무슨 일이 일어나고 있는지 관찰한다. 의학 전문가들은 남아프리카공화국이 병원을 압도할 수 있는 신종 코로나19 파동의 초기 단계에 있다고 우려했다.
이 새로운 변종은 남아프리카 공화국을 11월 중순 하루 평균 200건 미만의 낮은 발병 기간에서 주말 동안 하루 1만6천건 이상으로 빠르게 발생하고 있다.
이때 오미크론은 남아프리카공화국 코비드-19 파동의 중심지인 가우텡주에서 신규 감염자의 90% 이상을 차지하는 것으로 전문가들은 보고 있다. 이 새로운 변종은 또한 빠르게 퍼지고 있으며 남아프리카의 다른 8개 주에서도 지배적인 변종이 되고 있다.
"이 바이러스는 믿을 수 없을 정도로 빠르게 퍼지고 있다" 라고 아프리카 보건 연구소의 책임자인 윌렘 하네콤이 말했다. "현재의 파도의 경사를 보면, 남아프리카의 처음 세 파도보다 이번 파도의 경사가 훨씬 더 가파르다는 것을 알 수 있을 것다. 이는 바이러스가 빠르게 퍼지고 있으며 전염성이 매우 높다는 것을 보여준다."
다만 한네콤은 오미크론이 출현할 당시 남아공의 델타 감염자 수가 여전히 낮았기 때문에 오미크론이 델타보다 우월하다고는 할 수 없다고도 지적했다.
아직 불확실한 점이 많다.
과학자들은 오미크론이 다른 나라로 확산될 때 남아공처럼 여전히 운영 방식을 유지할지는 분명하지 않다고 말한다.
이와 관련해 레미외 박사는 유전자 염기서열이 많은 영국과 같은 일부 국가에서는 "오미크론이 델타보다 빠르게 증가하고 있다는 신호로 보이는 것을 보고 있다"고 지적한다.
한편, 미국과 전 세계 다른 나라들과 마찬가지로, 이 상황은 "아직 많은 불확실한 요소들이 있다"고 르미외는 말했다.
"그러나 예비 자료를 종합하고 남아프리카에서 관찰된 것에 근거해 볼 때, 오마이크론은 가까운 시일 내에 지배적인 변종이 될 가능성이 매우 높으며 잠재적으로 환자 수를 증가시키고 있다."
그러나 이것이 공중 보건에 미칠 영향은 두고 봐야 한다. 하네콤씨에 따르면, 남아프리카의 예비 데이터는 오미크론 변종의 재감염 속도가 이전의 변종보다 훨씬 더 높다는 것을 보여준다. 이것은 이 변종이 부분적으로 면역력이 있다는 것을 보여준다.
예비 자료에 따르면 오미크론은 예방접종을 하지 않은 청소년들을 감염시키고 있으며 대부분의 입원은 비교적 가벼운 편이다.
비니커 교수에 따르면 오미크론은 지역이나 환자군별로 다른 효과를 낼 수 있다. 그는 "노인이나 기초의학적 질환이 있는 사람들에게서 새로운 사례가 발생했을 때 어떤 일이 벌어지는지 지켜보는 것은 흥미로울 것"이라고 말했다. "그 사람들의 병은 어떻게 될까?"
세계가 답을 기다리는 동안, 과학자들은 사람들에게 모든 수단을 동원하여 그들 자신을 보호하라고 촉구한다.
"우리는 사람들이 백신으로부터 가능한 한 많은 면역력을 갖기를 원한다. 따라서 아직 예방접종을 하지 않았다면 예방접종을 받아야 한다"라고 르미외가 말했다. "그들은 또한 자격이 있다면 예방주사를 맞아야 하며 마스크 착용, 사회적 거리두기, 대규모 모임 회피 등 전염을 줄이는데 도움이 될 수 있는 다른 모든 것을 해야 한다."
-GMK미디어
