유엔 정의에 따르면 한국은 최근 초고령화 시대에 접어들었다고 발표했다. 유엔은 65세 이상 인구의 7% 이상이 고령화 사회, 14% 이상이 고령 사회, 20% 이상이 초고령 사회로 분류하고 있다. 12월 22일 발표된 자료에 따르면 2024년 말 기준 65세 이상 한국인 인구는 1천만 명 이상으로 전체 인구 5100만 명의 20% 이상을 차지한다. 이에 따라 한국은 공식적으로 초고령화 시대에 접어들었다.
1980년대 후반부터 한국의 노인 비율은 빠르게 증가하는 반면 출산율은 하락하고 있다. 1990년에는 5.1%였다. 이는 한국이 11%에 도달하는 데 20년, 20%에 도달하는 데 15년밖에 걸리지 않았다는 것을 의미한다. 통계청에 따르면 이러한 추세가 지속되면 2030년에는 노인이 전체 인구의 25.3%, 2050년에는 40.1%를 차지할 것으로 예상된다.
행정안전부 자료에 따르면 현재 한국의 여성 노인이 569만 명, 남성 노인이 454만 명에 달한다. 전라남도의 노인 인구 비율은 행정구역 중 가장 높으며, 전체 인구의 27.18%를 차지한다. 한편 세종시의 행정 중심지는 11.57%로 가장 낮은 비율을 차지하고 서울의 경우 노인이 전체 인구의 19.41%를 차지한다.
"인구 정책에 근본적이고 체계적인 변화가 필요합니다. 새로운 시대에 접어들면서 이 문제를 해결하기 위해 전담 정부 기관을 설립할 것을 제안합니다."라고 김민재 행정안전부 고위 관계자가 말했다.
인구 문제를 관리하기 위한 새로운 위원회 설립은 윤석열 대통령의 주요 선거 공약 중 하나였지만, 국회의 정치적 교착 상태로 인해 아직 이행하지 못했다. 12월 3일 국회의원들이 윤 대통령을 계엄령 선포 혐의로 탄핵한 이후, 공약을 실현하기 위한 일정은 더욱 길어질 수 있다.
연금 부담과 근로 연령 감소 문제를 해결하기 위해 이중건 한국노인협회 회장은 수급 자격 연령을 65세에서 75세로 높일 것을 제안했다. 이 제안은 기업의 정년을 결정하는 기준이자 인구 고령화에 따라 정부가 복지 프로그램을 제공하는 기준인 '노령'의 정의에 대한 수년간의 논쟁 끝에 나온 것이다.
세계에서 가장 낮은 1 미만의 합계 출산율로 인해 한국은 앞으로 수십 년 동안 인구 통계적 변화로 인해 극적인 사회적, 경제적 영향을 겪을 것으로 예상된다. 이상적인 대체 출산율은 2.1이다.
