▶ 관광객들이 2022년 1월 3일 태국 끄라비 지방의 마야 만을 방문하고 있다. 사진: 로이터 통신

미국과 중국 방문객들이 9월 1일 태국의 10년 비자 프로그램이 시작된 이후 가장 많은 신청서를 제출했다고 태국 관계자가 말했다.

니케이 아시아에 따르면, 태국 투자 위원회(BOI)의 나리타 테드스트레라쿨 사무총장은 1600명 이상의 신청자들이 새로운 관광 비자를 신청했다고 말했다.

지금까지 미국인들이 가장 많은 지원서를 제출했고 중국인, 영국인, 독일인들이 그 뒤를 이었다고 나리타는 말했다.

새로운 장기 체류 비자 프로그램은 10년 동안 유효하며 여러 번의 입국을 제공할 것이며, 대유행 이후 경제를 활성화하기 위한 노력이다. 이 프로그램은 경제를 활성화하기 위해 "높은 잠재력"의 외국인과 투자자들을 끌어들이기 위해 시작되었다.

비자 프로그램에 참여하기 위해서는 외국인들이 최소 100만 달러의 자산을 보유하고 있고, 지난 2년간 최소 8만달러의 검증된 연간 개인 소득을 가지고 있으며, 태국 국채, 외국인 직접 투자 또는 태국 부동산에 최소 50만달러의 투자를 해야 한다.

연간 연금이나 안정적인 소득이 있는 50세 이상 은퇴자도 비자가 열려 있어 신청 당시 연간 8만달러 이상이다.

인도네시아, 캄보디아, 말레이시아와 같은 다른 동남아시아 국가들도 최대 20년간 체류할 수 있는 황금 비자를 출시함으로써 부유한 외국인들을 위해 경쟁하고 있다.

베트남은 지난 3월 15일 국제관광 재개 이후 3개월 이상 복수 입국 비자 발급을 중단하고 현재 30일짜리 단일 입국 비자만 발급하고 있다.

많은 외국인들은 베트남을 친절한 사람들과 자연 경관, 다양한 관광 활동이 있는 이상적인 노후 장소로 보고 있다. 하지만 엄격한 비자 정책이 그들을 멀리하고 있다.