9월 이더리움 네트워크 통합(더머지)은 특히 8년 이상 지연된 만큼 암호화폐 세계가 기다려온 행사다.

 

암호 산업은 올해 첫 몇 달 동안 좋지 않았다. 그 폭락으로 시장에서 거의 1조 달러의 손실을 입었고, 수천 명의 사람들이 평생 저축한 돈을 잃었다. 많은 회사들도 파산을 신청했다.

 

뉴욕타임스에 따르면 현재 전 암호화폐 세계는 수천 명의 백본 역할을 하는 이더리움 네트워크의 소프트웨어 업그레이드와 암호화폐, 블록체인 프로젝트 등 시장을 살릴 것으로 기대되는 행사를 기다리며 숨을 죽이고 있다. 더 머지라고 불리는 업그레이드는 8년 이상 지연되어 많은 사람들이 그것이 실제로 일어났는지 여부에 대해 끊임없이 의문을 제기하고 있다.

 

예정대로라면, 더머지는 9월 15일에 완료될 것이다. 이를 통해 이더리움 네트워크가 에너지 소비를 최대 99.9% 줄이고 CO2 배출을 제한할 수 있어 암호화폐 네트워크가 환경에 해롭다는 비판을 해소할 수 있다. 이더리움을 대표하는 화폐이자 비트코인에 이어 세계에서 두 번째로 가치가 높은 암호화폐인 이더(Ether)에서 거래 비용을 절감한다는 목표도 내세워 향후 일련의 업그레이드를 위한 토대를 마련한다.

 

이더리움용 시뮬레이션 코인 사진: 로이터 통신

 

씨티은행 합병 전문 분석가인 조셉 아유브는 "이번 전환은 이더리움 네트워크가 더 확장 가능하고 에너지 효율적이며 일반 사용자에게 더 효과적인 미래를 위한 길을 마련할 것"이라고 말했다. 그러나 이 프로세스에는 여전히 위험이 있다. 특히 작업 방식이 특히 복잡한 경우에는 더욱 그렇다. 합병에 실패할 경우 500억 달러 이상의 사용자 자금이 유통되고 있는 이더리움에서 실행되는 수천 개의 암호 애플리케이션이 위협받게 된다.

 

"이것은 마치 하늘을 직접 나는 제트기의 엔진을 바꾸는 것과 같다. 이더리움 통합에 반대하는 그룹의 대표인 챈들러 궈는 "매우 어렵고 위험하다"고 말했다.

 

이더리움은 19세 때 프로그래머 비탈릭 부테린이 비트코인보다 유연하고 금융거래가 빠른 디지털 화폐 시스템을 만들기 위해 2013년 개발했다.

 

이더리움의 디자인은 다양한 금융 활동을 지원할 수 있게 한다. 프로그래머는 돈을 송금하는 것보다 훨씬 더 복잡한 작업을 수행하는 애플리케이션을 개발할 수 있다. 분산형 금융업계의 수천 개 기업과 프로젝트가 이더리움 플랫폼을 활용해 투자자들에게 옵션을 제공하고 있다. 이더리움 위에도 여러 종류의 NFT가 구축돼 있다.

 

합병은 이더리움의 인증 시스템에 변화를 나타낸다.

 

전통적인 거래에서 은행은 송신자와 수신자 사이의 중개자 역할을 하며, 송신자가 다른 사람에게 이전할 수 있는 충분한 자본을 가지고 있음을 확인한다.

 

암호화폐는 이 중개 단계 없이 작동하며, 모든 거래는 분산 컴퓨터 네트워크에 의해 검증된다. 누구나 이더리움 네트워크에 연결된 컴퓨터를 이용해 복잡한 수학 문제를 푸는 소프트웨어를 구동해 트랜잭션을 검증할 수 있다. 컴퓨터는 서로 경쟁해야 하며, 가장 빠른 팀은 새로운 디지털 화폐로 네트워크에 의해 지불될 것이다.

 

이 검증 프로세스는 작업 증명(PoW), 또는 일반적으로 암호화폐 채굴로 알려져 있으며 많은 에너지를 소비한다. 암호화폐 채굴자들이 1년 동안 사용하는 전력량은 일부 국가의 연간 에너지 소비를 훨씬 초과할 수 있다.

 

합병(더머지)은 이더리움을 새로운 거래를 처리하고 컴퓨터 마이닝을 제거하기 위해 이미 암호화폐를 보유한 사람들에게 의존하는 지분증명(PoS) 방식으로 옮길 것이다.

 

2021년 아르헨티나에서 그래픽카드를 이용한 암호화폐 채굴 시스템 사진: NY타임스.

 

PoS로 전환하면 상대적으로 높은 거래 비용으로 이더리움의 가장 큰 문제 중 하나를 해결할 수 있다. 이더리움 네트워크는 일정 액티비티만 처리할 수 있어 수요에 비례해 이용 비용이 늘어난다. Ether에서 거래하는 사람은 누구나 수수료를 지불해야 할 것이고, 때로는 이것이 거래당 200달러까지 오를 수 있다.

 

이번 합병으로 당장 이 문제가 사라지지는 않겠지만 개발자들은 사용료를 최소화할 수 있는 향후 업그레이드 토대를 마련할 것이라고 주장하고 있다.

 

다만 일부 전문가들은 네트워크 전반의 변화가 이더리움을 해커에 취약하게 만들거나 혼란을 줄 수 있다고 경고하고 있다. 암호화폐 투자자인 크리스토퍼 칼리콧은 "이더리움처럼 복잡한 시스템에 대한 어떠한 변화도 의도하지 않은 결과를 초래할 위험이 있다"고 말했다.

 

더 머지(The Merge)의 개념은 창업자 부테린이 이더리움 네트워크를 PoS로 옮길 가능성을 제안한 2014년에 처음 등장했다. 그러나 이 메커니즘은 당시 입증되지 않은 반면, 가장 성공적인 암호화폐는 여전히 PoW를 사용하는 비트코인이었다.

 

이후 많은 암호화폐가 성공적으로 PoS를 채택했다. 이더리움 개발자들도 지난 4년간 전환을 시도해왔다. 이 과정은 매우 복잡해서 진행이 비교적 느리다. 개발자는 새로운 블록체인을 구축하고 테스트를 실행하여 네트워크를 교란시킬 수 있는 보안 구멍과 기술적 문제를 찾아야 한다.

 

처음에 PoS로의 전환은 2016년 초에 이루어질 것으로 예상되었다. 이후 암호화폐계는 더 머지가 6월 실전 배치될 것으로 봤지만 이후 8월로 미뤄졌고 9월 중순까지 계속 미뤄졌다.

 

암호계에서는 지연이 농담이 되었다. 엔지니어들은 PoS로의 전환을 촉진하기 위해 이더리움 소스 코드에 소위 "난이도 폭탄"을 설치하곤 했다. 시스템이 PoS를 사용하지 않는 한 일정 시간이 지나면 활성화되도록 설계돼 이더리움 네트워크 전체에 지장을 준다. 그러나, 각 트리거 전에 프로그래머들은 폭탄을 비활성화하는 코드를 추가해 그 존재를 무의미하게 만든다.

 

더머지(The Merge)가 다가옴에 따라, 이더 마이닝에 돈을 쏟아붓는 회사들은 점점 더 걱정스러워졌다. 암호화폐 채굴은 공기업이 장악한 수십억 달러 규모의 산업이 됐다.

 

기업 하이브 블록체인은 최근 활동 보고서에서 이더리움이 PoS로 이전하면 채굴 경쟁력이 떨어지거나 수익성이 떨어질 것이라고 인정했다. 많은 광부들은 또한 대처하는 방법을 찾는다. 중국에서 암호화폐 채굴 사업을 운영하던 궈씨는 업그레이드 후 이더와 경쟁할 디지털 화폐 개발을 위해 엔지니어를 모집하고 있다.

 

반대와 도전에도 불구하고 합병은 거의 마무리 단계에 있다. 괴를리(Goerli)라고 불리는 마지막 시험은 8월에 성공적으로 끝났다.

 

2017년부터 이더리움의 연구원인 대니 라이언은 더 머지가 일어나면 동료들과 함께 모일 것이라고 말했다. 합병의 정확한 시기가 불분명하고 많은 기술적 요인에 의해 영향을 받기 때문에 축하 행사를 계획하는 것은 쉽지 않다.

 

"오전 4시나 오후 2시에 일어날 수 있다. 저는 분명히 하루 종일 기다리면서 깨어있을 것이다,"라고 라이언은 말했다.

-뉴욕타임즈

◆ 작업증명[ Proof-of-Work , 作業證明 ] 새로운 블록(block)을 블록체인(blockchain)에 추가하는 작업을 완료했음을 증명하는 합의 알고리즘. 블록체인에서 거래 기록 정보를 무작위 특성을 가진 논스(nonce)값과 해시(hash) 알고리즘을 적용시켜 설정된 난이도를 충족하는 해시값을 도출하는 방식을 말한다. 블록 생성자(채굴자 또는 검증자)들이 컴퓨터 연산을 통해 블록체인의 블록 헤더에 제시된 난이도 조건을 만족하는 블록 해시값을 경쟁을 통해 찾으면 새로운 블록을 추가하는 작업이 완료되고 보상을 받는다.   1997년 아담 백(Adam Back)이 스팸 메일에 의한 서비스 거부 공격 (DOS attack)을 방지하기 위해 고안한 해시캐시(hashcash)를 기반으로 개발되었다. 피투피(P2P) 네트워크로 거래하는 비트코인(bitcoin) 채굴에서 사용하는 작업증명 알고리즘은 SHA-256을 기반으로 하여 해시캐시라고 하며, 비트코인 창시자인 나카모토 사토시가 고안한 블록 생성 방식이다.   블록체인의 탈중앙화 특성에 부합하지만 컴퓨터 성능이 발달함에 따라 난이도 조건이 높아지며 컴퓨팅 파워 낭비와 에너지 소모가 심해지는 단점이 있다.   ◆ 이더리움 머지 이더리움 머지 MERGE 업그레이드를 이해하기 위해서는 PoS와 PoW를 알고 있어야 하는데요. 암호화폐 시장에서 늘 화두가 Work의 줄임말로 채굴한다는 개념을 갖고 있다. 대표적으로 비트코인과 현재의 이더리움이 있죠. 여기에 해서는 고성능의 컴퓨터가 필요하고 채굴 난이도도 지속적으로 증가하기 때문에 에너지 소모량이 많이 발생합 다고 할 수 있는 시스템dl다. PoS란 Proofof Stake의 줄임말로 PoW의 단점을 극복하기 위해서 탄생했는 보상받는 구조라고 생각하시면 될 듯하다. PoS는 적은 에너지 소모 및 속도 면에서 PoW에 비해서 훨씬 우위 면에서는 PoS에 비해 떨어진다고 보시면 될 듯하다. 그럼 여기서 이더리움 머지는 무엇일까요? 기존의 채굴 구조에서 스테이킹 시스템으로 전환한다는 것인데요. 이는 굉장히 혁신적인 이슈라고 볼 수 있다. 물론 무조건 좋은 방향으로만 간다고 볼 수는 없지만 아무래도 PoS가 대세인 것은 사실이다. 그럼 머지 업그레이드가 완료된다면 어 떻게 될것인가? 우선 탄소 배출량의 99%를 감소시킬 수 있다. 또한 네트워크 보안의 장벽인 네트워크 중앙 집중화 위험이 감소한다고 알려져 있다. 또한 샤딩 기술이 채택할 수 있어 속도나 수수료 문제를 해결할 수 있다. 물론 현재 좋은 시선만 있는 것은 아나다. 해외 어떤 전문가 는 이더리움 머지 업그레이드는 비행 중인 비행기를 수리하는 것과 같다라고도 말을 하는데요. 그만큼 난이도가 높은 업그레이드라는 것이다. 실 제로 작동되고 있는 시스템을 대대적으로 체인지하는 것이니까요. 성공한다면 엄청난 상승을, 그리고 실패한다면 정말 엄청난 하락을 보여주지 않 을까 생각되는데요. 비단 이더리움뿐만 아니라 암호화폐 전체 시장에 미치는 영향력도 엄청날 것으로 생각됩니다 -네이버 시사상식