CXMT는 미국의 제재를 극복하고 마이크론, 삼성, SK하이닉스와 경쟁하고 있지만, 삼성 전 직원이 DRAM 기술을 중국으로 밀반출한 사건의 중심에 서기도 했다.

2025년 12월 말, 창신 메모리 테크놀로지(CXMT)는 ​​상당한 기술 발전을 이룬 후 상하이 증권거래소에 기업공개(IPO)를 통해 약 42억 달러를 조달할 계획이라고 발표했다. 최근 투자 유치 과정에서 CXMT의 기업 가치는 200억 달러 이상으로 평가되었으며, IPO가 성공적으로 마무리될 경우 DRAM 제조업체인 CXMT의 기업 가치는 급등할 것으로 예상된다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 이번 IPO는 메모리 칩 업계에서 10년 만에 최대 규모 IPO 중 하나가 될 수 있으며, 한국과 미국 기업이 장악하고 있는 업계에 큰 파장을 일으킬 가능성이 있다. CXMT는 중국 반도체 업계의 떠오르는 스타 기업으로, 미국과의 무역 전쟁에서 중국의 자립도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 베이징은 SMIC, AMEC와 함께 CXMT와 같은 기업들을 업계 선두주자로 육성하고 있다. CXMT는 현재 알리바바와 샤오미를 비롯한 국내 생태계의 지원을 받고 있다.

CXMT의 회장 겸 CEO인 주이밍은 10년 전 "메모리 칩 기술을 선도하는 기업이 전체 집적회로 산업을 장악할 수 있을 것"이라고 예측했다.

◆ 빠른 성장

CXMT는 2016년 허페이에서 이노트론(Innotron)이라는 이름으로 설립되었으며, 당시 중국의 대표적인 반도체 공장인 푸젠 진화 집적회로(JHICC)와 시안 유니IC 반도체가 설립된 시기와 맞물려 글로벌 컴퓨터 메모리 제조업체들과 경쟁하는 것을 목표로 했다. 푸질라(Fudzilla)에 따르면, CXMT 설립은 정부 지원 합작 투자 회사가 마이크론을 인수하려다 실패한 이후에 이루어졌다.

창립 멤버는 공개되지 않았지만, 주이밍 회장은 창립 초기부터 회사를 이끌었다. 차이나 데일리 보도에 따르면 그는 칭화대학교와 스토니브룩대학교(미국) 출신으로, 중국에서 메모리 칩 전문 제조 회사를 설립한 경력이 있다. 그러나 그는 CXMT를 이끌면서 더욱 유명해졌다.

EPS 뉴스에 따르면, 그로부터 불과 1년 후 이노트론은 월 12만 5천 개의 12인치(300mm) 웨이퍼를 생산할 수 있는 72억 달러 규모의 제조 공장 건설 계획을 발표했다. 이 공장은 2017년 중반에 완공되었고, 다음 해부터 생산을 시작할 예정이었다. 2018년에는 이밍 회장이 ASML을 방문하여 심자외선(DUV) 리소그래피 장비 구매를 논의했지만, 결과는 공개되지 않았다.

이노트론은 초기에는 8GB LPDDR4 메모리를 선택하여 10G1 공정 기술(19nm 공정과 동일)을 사용하여 2018년 중반부터 시험 생산을 시작했다. 2019년, 이노트론(Innotron)은 사명을 CXMT로 변경했는데, 닛케이 아시아(Nikkei Asia)에 따르면 이는 미중 무역 전쟁으로 인한 잠재적 제재를 피하기 위한 조치였다고 한다.

2019년 12월, CXMT는 EE 타임즈(EE Times)와의 인터뷰에서 19nm 공정을 사용하여 주로 8GB LPDDR4 및 DDR4 DRAM 웨이퍼를 월 2만 개 생산할 계획이라고 발표했다. 또한, 2024년까지 매출이 30억 달러를 넘어설 것으로 예상했는데, 이는 2년 전 대비 3배 증가한 수치다.

2025년 1분기에는 DDR5보다 두 배 빠른 속도의 DDR5 SDRAM 제품을 생산 및 판매할 예정이다. 분석가들은 CXMT가 2022년부터 미국의 제재를 받고 있음에도 불구하고, 작년 초 기준으로 "주요 DRAM 제조업체 수준에 거의 근접했다"고 평가한다.

컨설팅 회사인 DGA-Albright Stonebridge Group의 기술 정책 책임자인 폴 트리올로는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "CXMT의 이러한 발전은 특히 미국으로부터의 제재라는 어려움에 직면해 있음에도 불구하고 메모리 칩 업계를 놀라게 했다"고 말했다.

디지털 메모리(DRAM)는 급성장하는 AI 데이터 센터 산업에서 필수적인 구성 요소로 여겨진다. GPU가 성능을 상징한다면, DRAM은 그 성능을 전달하는 공급망이라고 할 수 있다. 프로세서의 성능이 향상됨에 따라 기존 메모리는 물론 고대역폭 메모리라고 불리는 고급 메모리까지 포함하여 더 많은 메모리가 필요하다. 시장조사기관 트렌드포스에 따르면, 대규모 AI 서버 시스템은 한 국가 전체 노트북의 총 RAM 용량에 해당하는 DRAM을 사용할 수 있다고 한다. 인공지능(AI) 교육 시설이 증가함에 따라 DRAM 가격은 2026년 1분기에 50% 이상 상승할 것으로 예상된다.

현재 전 세계 DRAM 시장은 삼성, SK하이닉스(한국), 마이크론 테크놀로지(미국) 세 기업이 주도하고 있다. 이들 업체는 수익성이 높은 AI 메모리 칩으로 사업 영역을 확장하고 있으며, 마이크론은 일부 소비자 시장 부문에서 철수하기도 했다.

이러한 상황은 CXMT에 새로운 기회를 열어주고 있다. 뱅크오브아메리카에 따르면 HP를 비롯한 여러 기업들이 중국에서 메모리 공급업체를 물색하고 있으며, CXMT는 이들의 최우선 고려 대상이다.

DGA-Albright Stonebridge Group의 전문가인 트리올로에 따르면, CXMT가 화웨이에 고대역폭 메모리 칩을 공급할 가능성이 있어 미국 차원에서 우려가 더욱 커질 수 있다고 한다. 화웨이는 이미 국내 시장에서 엔비디아와 경쟁할 수 있는 AI 프로세서를 보유하고 있기 때문이다. 이는 미국이 우려할 만한 사안이다.

◆ 논란

대만 연구기관인 DSET는 CXMT가 파산한 독일 반도체 제조업체 키몬다의 특허를 인수하고 대만 기업의 인재를 빼돌리는 등 "다른 회사들의 실패를 발판 삼아" 플랫폼을 구축했다고 지적했다.

2025년 12월, 한국 검찰은 삼성 전 임원과 직원 등 10명을 CXMT에 기밀을 유출한 혐의로 기소했다고 발표했다. 유출된 기밀 정보는 CXMT의 첨단 DRAM 칩 양산 기술에 사용된 것으로 알려졌다. 용의자들은 발각을 피하기 위해 치밀하게 계획을 세운 혐의를 받고 있다. 이들은 유령 회사를 통해 CXMT에 가입하고, 사무실을 이전하고, 중국 방문 경로를 여러 곳을 경유하는 방식으로 위장했다. 또한, 한국 정부가 이들의 활동을 감지하거나 도청할 경우를 대비해 하트 이모티콘 4개를 사용한 "암호화된 경고"를 주고받았다.

검찰에 따르면, 이번 영업비밀 유출로 삼성은 물론 반도체 산업에 크게 의존하는 한국 경제에 수십억 달러의 손해가 발생했다. 당시 삼성과 CXMT는 이에 대해 논평을 거부했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미국은 국내 기업의 CXMT와의 거래를 완전히 금지하지는 않았지만, 의원들은 그러한 조치를 취하는 데 찬성하지 않는 분위기이다. 2022년 애플은 미국 의회의 반대에 부딪혀 CXMT의 낸드 플래시 메모리 칩 사용 계획을 철회했다. 1년 후, 상하 양원 의원들은 지적 재산권 도용과 중국 산업 전략에서 CXMT의 역할에 대한 우려를 제기하며 미국 상무부에 CXMT를 수출 통제 블랙리스트에 추가할 것을 촉구했다.

워싱턴 전략국제연구센터(CSIS)의 그레고리 앨런 자문위원은 CXMT가 인공지능 컴퓨팅용 고대역폭 메모리 생산에 주력하는 것이 "특히 우려스럽다"고 평가했다. 그는 미국이 화웨이를 제재하면서 CXMT와 같은 기업이 "그 공백을 메우도록" 허용하는 것은 상당한 위험을 초래한다고 지적했다.

앨런은 "CXMT의 성장은 중국 국내 인공지능 칩 제조 산업의 발전과 뗄래야 뗄 수 없는 관계"라고 말했다.

@굿모닝베트남미디어