지하수 개발, 연약한 토양, 그리고 중장비 건설을 통한 급속한 도시화로 인해 호찌민시는 세계에서 가장 빠르게 침하하는 도시 그룹에 속하게 되었다.
자원환경부(현 농업환경부)가 2020년에 발표한 국가 기후변화 시나리오에 따르면, 전국에서 지형이 가장 낮은 호찌민시와 메콩 삼각주 지역에서 침하가 뚜렷하게 발생하고 있는 것으로 나타났다.
평가에 따르면, 호찌민시는 10년마다 10cm 이상의 속도로 침하가 발생하는 지방 및 도시 그룹에 속한다. 2005년부터 2017년까지 호찌민시의 총 침하량은 약 23.27cm로, 연평균 1.99cm로 이 지역에서 가장 높은 수준이었다. 침하의 두 가지 주요 원인은 자연적 요인과 인간 활동이다.
자연적 요인으로 볼 때, 호찌민시는 수천 년에 걸쳐 진흙, 점토, 토탄층이 쌓인 젊은 삼각주의 연약한 토양 위에 형성되었다. 자연적인 침하와 압축 특성으로 인해 이 지역은 특히 7, 8군, 야베, 그리고 구빈짠 지역에서 변형에 취약하다. 또한, 지하수위의 계절적 변동으로 토양이 끊임없이 팽창하고 수축하며, 만조와 염수 침투로 토양 구조가 변화하여 인간의 영향 없이도 침하가 발생한다.
지속가능개발연구소(자연자원환경대학교) 소장인 레 쭝 쫀(Le Trung Chon) 부교수에 따르면, 호찌민시는 지질학적으로 취약한 지반, 특히 쉽게 압축되는 젊은 홀로세 퇴적층에 위치하고 있다. 이러한 요인으로 인해 도시화 과정과 지하수위 변화에 더욱 민감하게 반응하여 침하가 더욱 심각해질 수 있다.
호치민시 기술대학교 토목공학과 레 송 지앙(Le Song Giang) 부교수는 과도한 지하수 개발로 인한 침하 요인을 설명하며, 도시의 지질 기반이 다른 지역보다 취약하다고 말했다. 대수층을 장기간 지속적으로 개발하면 자연 압축력에 영향을 미쳐 지반이 함몰되고, 이는 지반이 점차 침하되는 것을 의미한다.
2010년 이전 호치민시 생활용수의 약 50~60%가 지하수 개발에서 나왔다. 떤히엡(Tan Hiep), 투득(Thu Duc), 빈안(Binh An)과 같은 지표수 처리 시설은 도심 수요의 일부만을 충족했다. 빈짠(Binh Chanh), 혹몬(Hoc Mon), 구찌(Cu Chi), 야베(Nha Be) 등 교외 및 외곽 지역의 많은 지역에서는 사람들이 주로 개인 우물을 파서 개발했고, 이로 인해 과도한 지하수 개발과 심각한 침하가 발생했다.
2010년 호치민시 전체에는 20만 개가 넘는 우물이 있었으며, 주야간 총 처리 용량은 100만 m³/일을 초과했다. 이는 당시 총리가 승인한 계획보다 5배나 많은 양이었다. 당시 호치민시 인민위원회의 평가에 따르면, 매년 지하수위가 낮아지는 것이 6군(5~20cm), 빈딴군(14cm), 빈짠군 안락타운(12cm) 등 여러 지역에서 지반 침하의 주요 원인이 되었다.
2012년 호치민시는 지하수 개발에 관한 규정을 발표하여 무분별한 우물 시추를 제한했다. 그 후 호치민시는 지하수 개발을 점진적으로 줄이기 위한 로드맵을 시행하여 2025년까지 하루 10만m³로 줄이는 것을 목표로 했다. 시는 허가 제한, 기업에 개발권 부여 시 세금 및 수수료 징수, 도시 상수도 시스템의 깨끗한 물 사용 장려, 손상되었거나 사용되지 않는 우물 보충 등 다양한 조치를 시행했다.
호치민시는 여러 가지 관리 조치를 시행했지만 지하수 개발량은 크게 감소했다. 그러나 지반 침하는 장기적인 축적 과정이기 때문에 개발의 원인이 줄어들었음에도 불구하고 이러한 현상은 계속 발생하고 있으며, 단지 속도가 느릴 뿐이다.
급속한 도시화로 인한 지반 침하 원인에 대해, 르 쭝 쫀(Le Trung Chon) 부교수 연구팀은 2021-2030년 도시 계획 분석 보고서를 인용했다. 2011년부터 2017년까지 도시의 도시화율은 연평균 80-83%였다. 2018년부터 2022년까지 이 비율은 감소했지만 여전히 78-80%를 유지하고 있다.
전문가들에 따르면, 자연 지형이 아스팔트, 콘크리트, 녹지 부족, 저수지 등으로 덮여 있을 경우, 빗물이 지하 대수층으로 스며들어 보충되지 않아 토양이 수축하고 불안정해진다. 교통 체증과 고층 건물 건설은 지반에 가해지는 압력을 증가시켜 도시 남부와 같이 지반이 약한 지역의 지반 침하를 더욱 가속화한다.
쫀 부교수와 팀들은 2014년부터 2025년까지 InSAR 위성 레이더 기술을 이용하여 호찌민시의 지반 침하량을 측정한 결과, 심각한 영향을 받는 주요 지역은 지형이 낮고 지질 구조가 약한 지역에 집중되어 있는 것으로 나타났다. 심각하고 광범위한 지반 침하가 발생한 지역은 남사이공 지역, 탄다 반도, 히엡빈프옥, 사이공 강변의 타오디엔 지역이다.
쫀 부교수는 "이 지역들은 최근 몇 년 동안 도시화가 급속히 진행되어 많은 신규 주택 단지가 들어서고, 빠르게 건설이 진행되고 있으며, 지질 구조가 도시에서 가장 취약한 지역이다."라고 인정했다.
호찌민시 국립대학교 순환경제개발연구소 소장인 응우옌 홍 꽌(Nguyen Hong Quan) 부교수는 침하 현상이 각 지역마다 다르게 나타난다고 지적했다. 심각한 피해를 입은 지역인 호찌민시는 이에 대한 해결책을 마련하는 데 앞장서야 한다.
호찌민시는 가까운 미래에 고정 관측소를 갖춘 침하 모니터링 네트워크를 구축하고, 인프라 계획, 교통 및 홍수 예방을 위해 데이터를 주기적으로 업데이트해야 한다. 동시에, 호찌민시는 지질학 및 수문학 분야의 기초 과학 연구를 우선시하여 지반 구조와 시간 경과에 따른 변형 메커니즘을 더욱 잘 이해하고자 한다.
전문가들은 데이터 구축과 더불어 침하 원인을 규명하여 적절한 적응 방안을 마련해야 한다고 강조했다. 다른 나라의 사례를 바탕으로, 꽌 부교수는 건설 과정에서 적응을 위해 기초를 보강하고, 경량 자재를 사용하며, 특히 지반이 약한 지역의 경우 공사 설계 시 침하 위험을 평가해야 한다고 권고한다. 깊이 침하된 지역은 전체 기초를 높이는 대신, 저지대에 적합한 경제 모델과 기반 시설을 개발하는 적응 계획을 고려할 수 있다.
호찌민시는 녹지 공간과 수면적을 단순한 조경이 아닌 규제 기반 시설로 고려하여 늘려야 합니다. 네덜란드의 워터파크와 다기능 조절 호수는 건기에는 휴양 공간, 우기에는 저수 시설로 활용될 수 있는 적합한 모델이 될 수 있다. 저지대에서는 폭우와 만조 시 수위가 매우 높아 양수 및 배수 시스템을 더욱 유연하게 운영해야 한다.
전문가들에 따르면, 인구 밀도가 높은 많은 해안 도시들이 유사한 지반 침하 시나리오를 경험했으며, 해수면보다 낮은 도시임에도 불구하고 여전히 사람들이 거주하며 관광을 즐기고 있는 이탈리아 베니스에서도 이러한 시나리오와 "공존"하고 있다. "지반 침하는 도시 지역에 대한 사형선고가 아니지만 원인을 이해하고 정확한 데이터를 확보하고 조기에 조치를 취하면 통제할 수 있다."라고 꼬나 부교수는 말했다.
