날씨가 갑자기 변하면 호흡기는 바이러스와 박테리아의 공격을 받기 쉽다. 많은 병원에서 호흡기 치료실은 점점 더 붐비고 있다.

 

 

호찌민시의 이슬비가 내리는 어느 날 아침, 도안찌(27세, 사무직)는 거의 2주 동안 지속된 기침으로 병원에 왔다. 처음에는 에어컨이 있는 환경에서 일해서 그런가 싶어 목이 약간 아프고 피곤함을 느껴 감기약을 먹었다. 하지만 그 후 며칠 동안 기침은 멈추지 않고 오히려 더 오래 지속되었다. 숨을 깊이 들이쉴 때마다 가슴이 답답하고 기침을 너무 많이 해서 목소리가 쉰다고 했다.

 

"며칠이면 괜찮아질 거라고 생각해서 출근하려고 노력했다."라고 그녀는 말했다.

 

호흡기과에는 병상이 가득 차 있는 경우가 많다.

 

최근 도안찌는 프로젝트 때문에 밤늦게까지 일하고, 잠을 자지 않으려고 끊임없이 커피를 마셔서 지쳐 있었다. 의사는 몸이 피곤하고 면역력이 약해졌다고 말했다. 이러한 요인들이 날씨 변화와 합쳐져 바이러스 감염에 취약해졌다고 말했다.

 

엑스레이 검사 결과 폐렴 진단을 받았는데, 다행히 조기에 발견되어 외래에서 치료받았다. 며칠 동안 약물 치료를 받은 후 상태가 호전되었지만, 밤에는 여전히 간헐적인 기침이 있었다.

 

신체가 아직 날씨 변화에 적응하지 못하면 호흡기는 박테리아와 바이러스의 공격 대상이 되기 쉽다. 도안찌 처럼 많은 사람들이 날씨 변화에 쉽게 병을 앓는 이유이기도 하다.

 

자딘 인민병원 내과 및 호흡기내과 통계에 따르면, 추운 날씨에 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함 등으로 병원을 찾는 환자 수가 이전 달보다 약 20% 증가했다. 많은 환자가 기관지염, 폐렴, 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD)과 같은 만성 폐질환의 급성 악화로 인해 입원 치료를 받아야 한다.

 

175 군병원 호흡기과에서도 비슷한 상황이다. 9월 이후 이 병동은 거의 항상 병상으로 가득 찼다.

 

인터뷰에서, 175 군병원 내과 및 호흡기내과장인 응우옌 하이 꽁 박사(국방부)는 9월부터 현재까지 호흡기 질환으로 인한 입원 건수가 이전 달보다 약 20~25% 증가했다고 밝혔다. 박사는 "하루 평균 80~85명의 환자를 진료한다."라고 말했다.

 

하이 꽁 박사에 따르면 최근 입원은 두 가지 주요 질환군에 집중되어 있다. 하나는 급성 호흡기 감염으로, 기침과 미열로 시작하지만 기관지염과 폐렴으로 빠르게 진행진다. 나머지 질환군은 천식, 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD), 기관지확장증과 같은 만성 폐 질환 환자로, 안정적이지만 감염이나 기상 변화와 같은 자극 요인에 노출되면 급성 악화를 보인다.

 

사람들이 질병에 취약해지는 이유는?

응우옌 하이 꽁 박사에 따르면, 계절 변화는 호흡기 질환 증가를 유발하는 주요 원인이다. 호찌민시는 장마, 기온 저하, 높은 습도가 지속되는 시기에 접어들고 있는데, 이는 바이러스, 박테리아, 호흡기 진균이 번식하기에 이상적인 환경이다.

 

그는 "습도가 높아지면 병원균이 공기 중으로 더 쉽게 퍼져 노출 위험이 높아지며, 특히 어린아이와 노인의 경우 더욱 그렇다."라고 분석했다.

 

하지만 날씨만이 유일한 원인은 아니다. 박사는 해당 부서의 실제 관찰을 통해 중증 호흡기 질환과 합병증이 있는 환자의 비율이 팬데믹 이전 시기에 비해 증가했음을 발견했다.

 

그는 "코로나19 이후 많은 사람들의 면역 체계가 변화하는 것으로 보인다. 일부 호흡기 감염은 더 빨리 진행되고 더 심각해진다."라고 말했다.

 

호흡기 연구(Respiratory Research)에 발표된 국제 연구는 이러한 주장을 뒷받침하는 데 기여했다. 구체적으로, SARS-CoV-2에 감염된 지 12개월이 지난 후에도 일부 사람들은 여전히 ​​면역 장애와 만성 염증 상태를 겪고 있는데, 이는 면역 체계가 완전히 균형 상태로 돌아오지 않았다는 것을 의미한다.

 

Journal of Medical Virology(Wiley)에 게재된 "코로나19 이후 및 인플루엔자 이후 환자의 고차원 면역 표현형" 연구는 코로나19와 계절성 인플루엔자에 감염된 환자 그룹의 면역 세포에 대한 심층 분석을 수행했다. 그 결과, 코로나19 이후 면역 체계는 계절성 인플루엔자 이후보다 특징적이고 오래 지속되며 훨씬 더 복잡한 변화를 보였으며, 이는 SARS-CoV-2에 감염된 사람들에게 장기적인 면역 장애가 발생할 가능성을 시사한다.

 

또한, 불규칙한 생활 습관도 질병 발생에 영향을 미친다. 꽁 박사에 따르면, 많은 사람들이 늦게까지 깨어 있거나, 커피를 계속 마시거나, 술을 마시거나, 흡연하는 등의 습관을 여전히 유지하고 있다. 어떤 사람들은 비를 맞으며 외출하거나, 퇴근 후 늦게 샤워를 하면서, 그저 쉬면 기분이 나아질 거라고 생각한다.

 

하지만 이러한 사소한 일들이 반복되면 면역 체계가 점차 약해져 몸이 병원균에 취약해진다. 특히 요새 같은 변덕스러운 날씨에는 더욱 그렇다.

 

많은 사람들이 흔히 하는 실수

고혈압과 뇌졸중 병력이 있는 70세 환자가 갑자기 고열과 3일 동안 지속되는 기침을 호소했다. 가족들이 약을 사 주었지만 상태가 호전되지 않았다. 호흡곤란이 시작되고 열이 오르자 가족들이 그녀를 응급실로 데려왔다. 당시 그녀는 심각한 폐렴에 걸려 있었다. 호흡기내과에서 항생제와 능동적 호흡 보조제를 처방받고 증상에 따른 치료를 병행하며 완전한 영양 섭취를 유지했다. 5일 후, 호흡기 상태가 크게 호전되었고 열과 기침도 가라앉았으며, 퇴원 후 외래 추적 관찰을 받았다.

 

응우옌 하이 꽁 박사는 대부분의 환자들이 공통적으로 걱정스러운 습관을 가지고 있다고 말했다. 바로 몸이 더 이상 버틸 수 없을 때만 병원에 온다는 것이다. 많은 사람들이 처음에는 생강 빨기, 소금물 가글, 감기약 복용 등 익숙한 방법으로 자가 치료를 한다. 기침이 계속되고 열이 오르며 호흡이 가빠지지만, 몸이 완전히 지쳐버린 후에야 비로소 의료 도움을 받는다.

 

이때쯤이면 상태가 더 심각한 단계로 진행되어 많은 경우 기관지염이 폐렴으로 진행되고, 심한 폐렴은 호흡 부전을 유발한다. 이러한 합병증은 이미 면역력이 저하된 어린이와 노인에게 특히 위험하다.

 

"대부분의 환자는 발병 3일차나 4일차에야 병원에 온다. 많은 경우 급성 호흡 부전과 출혈로 고통받는다."라고 그는 말했다.

 

또 다른 우려스러운 현실은 소셜 네트워크에서 "치료법"을 검색하고 팔로우하는 추세이다. 꽁 박사는 많은 사람들이 병원에 가는 대신 증상을 검색하거나, 민간 요법을 적용하거나, 입소문에 의존한다고 지적했다. 많은 경우 근거 없는 지시를 믿고 잘못된 자가 치료를 하여 질병을 악화시키고 늦은 입원을 초래한다.

 

변덕스러운 날씨 속에서 호흡기 질환을 예방하기 위해 전문가들은 건강한 생활 습관과 식단을 유지할 것을 권장한다. 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 비타민 C와 E가 풍부한 녹색 채소와 과일을 섭취하여 면역력을 높여야 한다. 외출 시에는 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하고 기침이나 콧물이 나는 사람과의 긴밀한 접촉을 피해야 한다. 특히 질병 예방 효과를 극대화하기 위해서는 호흡기 질환 예방 접종을 철저히 해야 한다.

 

아이들의 경우, 부모는 38도 이상의 고열, 흉통을 동반한 기침, 호흡 곤란, 청색증과 같은 초기 징후에 특히 주의를 기울여야 한다. 어린아이의 경우, 음식을 거부하거나 모유 수유를 거부하거나 무기력함, 쌕쌕거림, 가슴 움푹 꺼짐과 같은 증상은 위험한 징후이다.

 

응우옌 하이 꽁 박사는 "아이가 하루에 여러 번 고열을 앓거나 입술이 마르거나 모유 수유를 거부한다면 탈수 및 전해질 불균형의 징후일 수 있다. 적절한 치료를 위해 즉시 의료기관으로 이송해야 한다."라고 강조했다.