참깨는 빵, 초밥, 샐러드, 밥, 면, 소스 등 여러 음식에 사용되는 식재료다. 참깨는 풍미와 식감을 더하는 역할 외에 식이섬유, 식물성 단백질, 불포화 지방, 미네랄을 제공한다.

참깨는 세계에서 오래 재배된 유지종자 작물인 참깨(Sesamum indicum)의 씨앗으로, 흰색, 노란색, 갈색, 검은색 등 다양한 색을 지니며 껍질을 벗기거나 벗기지 않고 먹을 수 있다. 참깨 한 큰술에는 1g 이상의 식이섬유가 함유되어 있어 소화 기능 개선, 장내 유익균 증식, 포만감 유지, 혈당과 콜레스테롤 조절에 도움을 줄 수 있다.

또한 마그네슘, 인, 구리, 칼슘 등의 미네랄이 풍부하다. 마그네슘은 근육과 신경 기능에, 인은 뼈와 치아 유지 및 에너지 생성에, 구리는 에너지 생성과 면역 기능에 관련된다. 특히 칼슘은 한 큰술당 약 88mg 포함되어 있으며 뼈와 치아 유지, 근육과 신경 기능에 필요하지만 보충 식품의 한 부분으로 활용해야 한다.

참깨에는 아연, 셀레늄, 망간, 비타민 B1, 비타민 E도 포함되어 있다. 세사민과 세사몰린 같은 식물성 화합물이 항산화 작용에 관여한다. 식물성 단백질과 단일·다중불포화지방산이 함유되어 심장 건강에 도움이 될 수 있다.

참깨의 건강 관련 효능은 다음과 같다. 첫째, 풍부한 섬유질로 소화 기능을 돕고 포만감을 준다. 둘째, 칼슘, 마그네슘, 인이 뼈 건강에 관련된다. 셋째, 단일·다중불포화지방이 심혈관 건강에 기여한다. 다만 지방 함량과 열량이 높아 적당한 섭취가 권장된다. 넷째, 항산화 작용이 있는 리그난 성분이 포함되어 있다. 다섯째, 식물성 단백질이 조성 및 복구에 중요하다. 여섯째, 철분과 구리를 공급한다. 일곱째, 맛과 활용도가 높아 다양한 음식에 사용 가능하다.

참깨는 미국에서 주요 식품 알레르겐 중 하나로 알레르기 반응이 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 알레르기가 있는 경우 참깨 씨앗뿐 아니라 타히니, 참깨 기름, 타히니로 만든 제품도 피해야 한다.

열량은 한 큰술에 약 50칼로리로 열량이 높아 적절한 양을 섭취하는 것이 바람직하다. 소화 장애 환자나 저섬유질 식단이 필요한 이들은 껍질 벗기지 않은 참깨 섭취를 제한해야 할 수 있다. 또한 피틴산과 옥살산이 포함되어 미네랄 흡수에 영향을 줄 수 있으나 영양가를 저해하지는 않는다.

@GMV