한밤중에 잠에서 잠시 깨는 것은 누구에게나 나타날 수 있는 정상적인 수면 현상이다. 수면 주기가 밤새 반복되면서 짧게 각성하는 경우가 있기 때문이다. 그러나 밤마다 반복적으로 잠에서 깨고 다시 잠들기 어렵거나 특정 증상이 함께 나타난다면 수면의 질을 떨어뜨리는 건강 문제를 확인할 필요가 있다.

특히 깨어 있는 시간이 길어지고 이러한 현상이 반복된다면 불면증과 관련될 가능성이 있다. 불면증은 잠들기 어렵거나 지나치게 일찍 잠에서 깨고 다시 잠들지 못하는 형태로 나타날 수 있다. 장기간 지속될 경우 피로감과 집중력 저하, 낮 시간대 활동의 어려움으로 이어질 수 있다.

호흡 문제로 갑자기 잠에서 깨는 경우도 주의해야 한다. 잠을 자다가 숨이 막히거나 헐떡이고 호흡 곤란을 느끼며 깨어나는 현상이 반복된다면 수면 무호흡증과 관련될 수 있다. 수면 무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되면서 뇌가 호흡을 회복하기 위해 잠시 각성하도록 만드는 질환이다.

심한 코골이도 함께 살펴볼 필요가 있다. 단순한 코골이 자체가 반드시 질환을 의미하는 것은 아니지만, 코를 심하게 골면서 호흡이 멈췄다가 갑자기 헐떡이거나 숨이 막히는 소리가 반복된다면 폐쇄성 수면 무호흡증의 대표적인 증상일 수 있다.

수면 무호흡증이 있는 경우 아침에 입이 마르거나 인후통, 두통이 나타날 수 있으며 낮 동안 심한 졸음과 피로감, 집중력 저하를 경험할 수도 있다. 본인은 수면 중 호흡 이상을 인지하지 못하는 경우가 많아 함께 자는 사람의 관찰이 중요한 단서가 될 수 있다.

소변을 보기 위해 밤마다 여러 차례 잠에서 깨는 야간뇨도 수면을 방해하는 요인이다. 자기 전에 물을 많이 마셨거나 카페인과 알코올을 섭취한 경우 한 차례 정도 잠에서 깨는 것은 반드시 이상이라고 볼 수 없다. 그러나 장기간 매일 밤 여러 차례 반복된다면 원인을 확인할 필요가 있다.

야간뇨의 원인은 수분 섭취와 카페인·알코올, 노화뿐만 아니라 요로 및 방광 문제 등 다양하다. 따라서 야간뇨만으로 신장 질환이나 요로 감염 등을 스스로 판단해서는 안 된다.

잠에서 깬 뒤 가슴 두근거림, 호흡 곤란, 흉통이나 가슴 답답함, 비정상적인 식은땀 등이 반복되는 경우에도 주의가 필요하다. 다음 날 충분히 잔 것처럼 느껴지지 않고 심한 피로와 졸음, 집중력 저하가 지속된다면 단순한 수면 부족으로 생각하기보다 수면을 방해하는 원인을 확인하는 것이 좋다.

야간 각성 자체가 항상 질병을 의미하는 것은 아니다. 건강한 사람도 수면 주기의 변화에 따라 밤중에 잠깐씩 깰 수 있다. 중요한 것은 얼마나 자주 깨는지뿐 아니라 다시 잠들 수 있는지, 수면의 질이 떨어지는지, 낮 동안 피로와 졸림이 나타나는지 여부다.

특히 호흡 곤란이나 심한 코골이와 무호흡, 반복적인 야간뇨, 흉통이나 비정상적인 식은땀 등이 동반되거나 수면 문제가 지속된다면 의료진과 상담해 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다.

@GMV(출처:헬스라인)