행복은 일시적인 기쁨보다 매일 반복되는 생활 습관에서 비롯된다는 연구 결과가 잇따라 발표되고 있다. 미국 심리학자 마크 트래버스(Mark Travers) 박사는 지속적인 행복은 특별한 사건보다 일상 속 선택과 습관에 의해 결정된다고 강조했다.

다양한 심리학 및 의학 연구를 종합하면 장기적인 행복과 삶의 만족도를 높이는 핵심 요소로 인간관계, 시간 활용, 새로운 도전, 나눔, 자연과의 교감 등 다섯 가지 습관이 공통적으로 제시된다.

1. 인간관계에 꾸준히 투자하기

80년 이상 참가자들의 삶을 추적한 하버드대학교 성인발달연구(Harvard Study of Adult Development)는 행복과 건강, 장수를 가장 잘 예측하는 요인으로 '관계의 질'을 꼽았다.

연구에 따르면 가족이나 친구와의 건강한 관계는 소득, 직업적 성공, 지능(IQ)보다 삶의 만족도에 더 큰 영향을 미친다.

반대로 사회적 고립은 건강에 심각한 악영향을 미치는 것으로 나타났다. 연구진은 외로움이 하루 15개비의 담배를 피우는 것과 비슷한 수준의 건강 위험을 초래하며, 만성 염증과 다양한 질환의 위험도 높인다고 설명했다.

전문가들은 전화 한 통, 짧은 만남, 가족과 친구의 이야기를 들어주는 작은 행동도 장기적으로 행복을 높이는 중요한 습관이라고 조언한다.

2. 돈보다 시간을 소중히 여기기

하버드경영대학원 애슐리 윌란스(Ashley Whillans) 교수는 시간 부족을 느끼는 삶이 행복을 떨어뜨리는 가장 큰 요인 가운데 하나라고 분석했다.

항상 바쁘고 일정에 쫓기며 자신의 시간을 통제하지 못한다고 느끼는 사람일수록 삶의 만족도가 낮은 것으로 나타났다.

미국국립과학원회보(PNAS)에 발표된 연구에서는 청소 서비스 이용이나 가사 지원 등 시간을 절약하는 데 돈을 사용하는 것이 물건을 구매하는 것보다 더 큰 행복을 가져오는 것으로 조사됐다.

전문가들은 직업이나 투자 결정을 할 때 단순한 소득뿐 아니라 시간을 얼마나 확보할 수 있는지도 함께 고려해야 한다고 조언한다.

3. 새로운 도전을 두려워하지 않기

심리학 학술지 'Psychological Review'는 행복과 삶의 의미뿐 아니라 '심리적으로 풍요로운 삶(Psychologically Rich Life)'이라는 새로운 개념을 제시했다.

새로운 기술을 배우거나 낯선 곳을 여행하고, 도전적인 프로젝트에 참여하는 경험은 삶에 새로운 관점과 성장의 기회를 제공한다는 것이다.

이러한 경험은 즉각적인 즐거움을 주지 않더라도 시간이 지나 돌아봤을 때 삶을 의미 있게 만들고 만족감을 높이는 자산이 된다.

4. 더 많이 나누고 베풀기

2023년 발표된 여러 연구에서는 타인을 위해 돈이나 시간을 사용하는 행동이 문화와 소득 수준을 불문하고 행복감을 높이는 것으로 나타났다.

기부와 자원봉사, 가족이나 친구를 위한 선물, 도움이 필요한 사람을 지원하는 행동은 자신이 사회에 기여하고 있다는 의미를 느끼게 하며 인간관계도 더욱 깊게 만든다.

연구진은 인간이 본래 협력과 상호 의존을 통해 진화해 온 만큼 베푸는 행동이 심리적 만족감을 높이는 자연스러운 메커니즘이라고 설명했다.

5. 매주 2시간 이상 자연과 함께하기

국제 학술지 'Scientific Reports'에 발표된 약 2만 명 대상 연구에서는 공원이나 숲, 해변 등 자연 속에서 일주일에 최소 120분 이상을 보낸 사람들이 정신적·신체적 건강 수준이 더 높은 것으로 나타났다.

효과는 120분 이상부터 뚜렷하게 나타났으며, 한 번에 오래 머무르기보다 여러 차례 나누어 자연을 찾는 것도 충분한 효과를 보였다.

전문가들은 자연이 스트레스를 완화하고 부정적인 감정을 줄이며 집중력을 회복하는 데 긍정적인 역할을 한다고 설명했다.

마크 트래버스 박사는 "자연 속에서 보내는 시간을 충분한 수면이나 운동처럼 필수적인 건강 습관으로 생각해야 한다"며 "하루 20분 정도의 산책만으로도 삶의 질에 큰 변화를 가져올 수 있다"고 말했다.

전망

심리학과 의학 연구들은 행복이 거창한 성공이나 물질적 풍요보다 일상 속 반복되는 습관에서 비롯된다는 점을 공통적으로 보여주고 있다. 전문가들은 인간관계를 꾸준히 돌보고, 시간을 효율적으로 활용하며, 새로운 경험에 도전하고, 나눔을 실천하는 동시에 자연과 함께하는 시간을 확보하는 것이 지속 가능한 행복을 만드는 가장 현실적인 방법이라고 조언한다.

@굿모닝베트남미디어(출처:Psychology Today)