암 초기 단계에서는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많지만, 일부 비정상 신호가 장기간 지속될 수 있다. 특히 2주 이상 이어지는 특정 증상은 전문의 진료를 받는 것이 안전하다.

먼저 지속적인 목소리 쉬음이다. 감기나 과도한 발성으로 발생할 수 있지만, 2~3주 넘게 개선되지 않으면 후두암, 갑상선암, 폐암 등과 연관될 가능성이 있다. 종양이 성대 조절 신경을 압박하기 때문이다. 흡연자나 음주량이 많은 사람은 위험도가 높아 추가 증상(목 통증, 삼키기 어려움, 기침 등) 동반 시 반드시 검사받아야 한다.

두 번째는 원인 불명의 지속 가려움이다. 알레르기나 건조한 피부 탓일 수 있으나 호지킨 림프종, 백혈병, 간암 등에서 나타날 수 있다. 특히 간암·담도암의 경우 황달, 소변 색 변화 등이 함께 동반되곤 한다. 수면 장애를 유발하거나 림프절 부종, 체중 감소 등이 있으면 즉시 진찰이 필요하다.

세 번째는 휴식 후에도 지속되는 피로다. 현대인에게 흔하지만, 충분한 휴식에도 약화·집중력 저하·가벼운 활동에도 탈진감이 계속되면 혈액암, 대장암, 위암, 폐암 등에서 기인할 수 있다. 종양에 의한 잠재 출혈로 인한 빈혈이 원인인 경우가 많다.

전문가들은 대부분 증상이 양성 원인에서 비롯되지만, 2주 이상 지속될 경우 조기 진단을 위해 의료 기관 방문을 강조한다. 조기 발견은 암 치료 성공률을 크게 높일 수 있다.

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