나이가 들면서 신체 기능은 자연스럽게 변화하지만, 노화가 반드시 건강 악화를 의미하는 것은 아니다. 전문가들은 일정 수준의 신체 기능과 생활 습관을 유지한다면 고령기에도 건강한 삶을 이어갈 수 있다고 강조한다.

미국 국립노화연구소(NIA)는 건강한 노화를 신체적·정신적 기능을 유지하고 독립적인 생활을 지속할 수 있는 상태로 정의하고 있다. 다음은 건강한 노화가 이루어지고 있음을 보여주는 대표적인 6가지 징후다.

① 빠르게 걷고 활동성이 좋다

빠른 걸음으로 걷거나 계단을 오를 때 큰 어려움이 없고, 일상적인 활동에서 쉽게 피로를 느끼지 않는다면 심혈관계와 근골격계, 신경계 기능이 양호하다는 신호다. 연구에서는 걷는 속도가 전반적인 건강 상태와 뇌 기능, 만성질환 위험을 예측하는 중요한 지표로 활용될 수 있다고 보고하고 있다. 규칙적인 걷기는 심폐 기능을 향상시키고 지구력을 높이며 이동 능력을 유지하는 데 도움이 된다.

② 기억력과 집중력이 유지된다

나이가 들면 가벼운 건망증은 흔한 현상이지만, 일상적인 일정을 기억하고 새로운 정보를 습득하거나 여러 업무를 처리하는 데 큰 어려움이 없다면 인지 기능이 건강하게 유지되고 있다는 의미다. 미국 국립노화연구소는 다음과 같은 생활습관이 뇌 건강 유지에 도움이 된다고 권고한다.

• 규칙적인 운동
• 충분한 수면
• 활발한 사회활동

③ 근력이 충분하다

무거운 물건을 들거나 계단을 오르고 의자에서 자연스럽게 일어설 수 있다면 근육 기능이 잘 유지되고 있는 상태다. 미국 클리블랜드 클리닉은 악력(손의 힘)을 전신 건강을 평가하는 간단하면서도 효과적인 지표로 제시한다.

악력이 좋은 사람은

• 심혈관질환
• 뇌졸중
• 신체 기능 저하
• 조기 사망

위험이 상대적으로 낮은 것으로 알려져 있다.

④ 균형감각이 좋다

균형 유지 능력은 건강한 노화를 판단하는 중요한 요소다. 한 발로 일정 시간 서 있을 수 있고 걷는 동안 쉽게 비틀거리거나 넘어지지 않는다면 근육과 신경계의 협응 능력이 양호한 상태로 볼 수 있다. 전문가들은 균형감각이 좋은 사람일수록 낙상 위험이 낮으며 독립적인 생활을 오래 유지할 가능성이 높다고 설명한다.

⑤ 숙면을 취하고 상쾌하게 일어난다

수면의 질은 건강한 노화를 결정하는 핵심 요소 가운데 하나다.나이가 들면서 수면 패턴이 일부 변할 수 있지만, 충분한 깊은 잠을 자고 아침에 개운하게 일어난다면 신체 회복과 면역 기능이 정상적으로 작동하고 있다는 신호다.

숙면을 위해서는

• 일정한 취침 시간 유지
• 규칙적인 운동
• 늦은 시간 카페인 섭취 줄이기

등이 도움이 된다.

⑥ 혈압·혈당·콜레스테롤 수치가 안정적이다

건강한 노화는 혈액검사 결과에서도 확인할 수 있다. 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치가 정상 범위에서 안정적으로 관리되면 심혈관질환과 뇌졸중 등 만성질환 위험을 낮출 수 있다.

전문가들은 이러한 건강 지표를 유지하기 위해

• 균형 잡힌 식사
• 규칙적인 운동
• 금연
• 정기 건강검진

을 꾸준히 실천할 것을 권장한다.

건강한 노화는 단순히 오래 사는 것이 아니라 신체 기능과 인지 능력을 유지하며 독립적인 생활을 지속하는 것이 핵심이다.빠른 보행 속도와 충분한 근력, 균형감각, 양질의 수면, 정상적인 건강 지표를 유지하고 있다면 노화가 진행되는 과정에서도 비교적 건강한 상태를 유지하고 있다는 긍정적인 신호로 평가할 수 있다.

@굿모닝베트남미디어